Socrat., vu

4. August., de Civ. Dei, i, 1 et passim. — Oros., vu, 39. — Sed et qui extra loca martyrum erant ot nomen Christi et sanctorum nominaverunt... Isidor., Chron.

d'enseignement plus utile que de pareils parallèles entre la réalité des événements et le jugement qu'en ont pu porter de grands partis contemporains au point de vue de leur croyance ou de leurs intérêts. En parcourant les pages de cette polémique ardente et parfois cruelle sous laquelle on croit voir palpiter de si poignantes douleurs, on éprouve soi-même un saisissement involontaire. Cet ensemble, ce talent, cette puissance morale vous imposent ; mais la négation de la patrie, de la pitié, de la plus sainte des libertés humaines, celle de choisir sa foi, l'insulte, la menace, jetées pour consolation sur des ruines à des gens qui meurent ou qui ont perdu toute raison de vivre, l'apothéose d'affreux Barbares dont on fait les exécuteurs d'un Dieu de justice, tout cela lu froidement, à la distance de près de quinze cents ans, inquiète et trouble l'âme. On ferme le livre avec effroi. On se prend à en condamner les auteurs, si grand que soit leur génie, si vénérés que soient leurs noms, si respectable qu'ait été leur but, et l'on est tenté de se dire que nous sommes meilleurs.

Le sommes-nous en effet? Le xix^ siècle, dans son fier éclectisnie, s'est-il montré exempt des passions qu'il peut reprocher au v'? N'avons-nous pas eu, comme lui, nos jugements iniques, nos appréciations cruelles sur des catastrophes lamentables? Hélas! oui. Nous aussi, nous avons vu la patrie, la gloire, l'indépendance nationale, ce qui fait la vie d'un grand peuple renié, foulé aux pieds, au profit de systèmes politiques, d'affections de familles ou d'intérêts de partis. Des

48i NOUVEAUX RÉCITS.

étrangers içélés à nos discordes ont^té salués d'amis et de libérateurs, quand ils arrivaient les mains rouges du sang de nos frères, ou noires de Tembrasement de nos villes. Ils avaient égorgé nos soldats, brisé noire drapeau, outragé nos femmes et nos filles, amoindri et humilié la France, et nous avons proclamé jusqu'à la tribune nationale qu'ils étaient plus Français que nous. A chaque siècle donc ses passions et ses égarements, sa part enfin dans l'humaine nature ! Soyons indulgents pour les autres, et nous le serons en les étudiant dans nous-mêmes. On a dit avec raison que l'histoire était la maîtresse de la vie des peuples, et que le passé éclairait le présent ; mais le présent aussi tient un flambeau dont la lueur, projetée en arrière, éclaire .à son tour le passé.