Velutlsthmi praesidio securae. Zosim., v, G

X Qiiumque Gcrontius Isihmi transcundi ropiam ri fcrisset. Id.. ibid.

de la cour d'Orient, et telle elle fut pendant tout le règne d'Arcadius.

Tandis que les habitants de la Mégaride et de TAttique cherchaient un refuge dans le Péloponèse, la mer Ionienne se couvrait de navires qui amenaient par bandes nombreuses en Italie des Péloponésiens fugitifs. Ces malheureux apportaient sur la terre d'Occident, avec le spectacle dé leur misère, les malédictions de leur patrie contre le gouvernement d'Orient. Parmi eux se trouvaient des députés de Corinlhe qui venaient implorer l'assistance d'Honorius, et assuraient que leur ville pouvait tenir au moins jusqu'au printemps; la vue de ces émigrants et leurs cris de détresse émurent profondément l'Italie : peuple, armée, sénat, tout le monde demanda qu'une prompte intervention vînt sauver des voisins, des amis, des frères. Il n'y eut pas jusqu'à Honorius qui, touché peut-être par ses réminiscences classiques, montra dans la circonstance une chaleur inaccoutumée : on dit qu'il ordonna lui-même à son tuteur de préparer une flotte et une armée d'expédition pour aller au secours de Corinthe^. Stilicon n'eut garde de différer, et à peine les vents d'équinoxe laissèrent-ils la mer libre que la flotte cinglait vers la Grèce, sous le commandement même du régent ; mais elle arrivait déjà trop tard. Le mur de l'isthme avait été forcé par la connivence de Géroiitius : Corinthe n'offrait plus qu'un monceau de débris ; les milices du Péloponèse, en pleine déroute,

i. liortaris Graias fulcire ruinas.

Claud., (le Quarto consul. Honor., v. ioO.

regagnaient tristement leurs contrées natales, et Alaric marchait sur Argos*.

Stilicon se mit à sa poursuite et l'atteignit entre cette ville et Sparte, .Les deux armées manœuvrèrent quelque temps dans des régions entre-coupées de montagnes et de bois ; enfin les bords de TEurotas furent le théâtre d'une sanglante bataille où les Goths furent défaits 2. Alaric effrayé gagna en toute hâte les sources de ce fleuve pour passer dans la vallée de TAlphée, et mettre, s'il se pouvait, les hautes chaînes de l'Arcadie entre son ennemi et lui : il n'y réussit qu'à moitié, pressé qu'il était sur ses derrières par l' avant-garde romaine, et engagé chaque jour dans des combats où il perdait beaucoup de monde. Pendant les marches et contre-marches qu'amena ce mouvement des armées, • le pays qu'elles occupaient fut réduit en désert. Ici, pour protéger sa marche, Alaric abattait les forêts séculaires du Lycée ; là, pour brûler ses morts, il mettait le feu aux bois sacrés du Ménale, et l'incendie, se propageant de montagne en montagne, dévastait toute la région. Stilicon n'en faisait pas moins pour gêner son ennemi ^. Ainsi disparurent l'une après l'autre ces antiques retraites des dieux de la Grèce, éternellement chères à la poésie, et les fraîches vallées de l'Arcadie,

1. Prima Corinthus vi capitur... et secundum hanc Argos. Zosim., v, 6.