Zosim., V

2. Zosim., ibid.; — Claud., in Eutrop., ii, v. 214-215; — id., de Bell. Getic,^ Y. 564 et seqq.

l'entreprise, il dégagea son armée, et lorsque au matin les Romains s'aperçurent que le camp ennemi était désert, Alaric se trouvait déjà loin : il traversait les forêts de rÉrimanthe, par lesquelles il regagna Corinthe sans encombre *.

Arrivé de l'autre côté de l'isthme, le roi des Goths changea de rôle subitement, comme par un coup de théâtre, et le plus inattendu. En vertu du rescrit impérial dont il était porteur, il se proclama lui-même et se fit proclamer gouverneur romain de l'Illyrie, sommant^ilicon de cesser ses ravages et d'évacuer le Péloponèse, où lui seul avait le droit de commander. Les instructions de l'empereur lui prescrivaient de gagner rÉpire, et de s'y installer au plus vite de la manière qui lui serait indiquée : voyant que Stilicon ne le suivait pas, il prit la route du Pinde, qu'il traversa paisiblement par étapes, comme un général romain en marche pour le service de son prince. Un cantonnement lui fut assigné dans le voisinage de la frontière italienne, où les Goths durent recevoir un armement complet en épées et javelots tirés des arsenaux de la Thrace, ainsi que l'habillement ordinaire des auxiliaires de cette nation, casaques de peaux de mouton pour les soldats et toisons teintes en pourpre pour les chefs 2. Les arsenaux ne suffisant pas à la distribution des armes, on en

1. Hostibus spatium fecit concedendi, ut e Peloponeso cum omni prœda regrederentur. Zosim., v, 7.

2. Ai Bunc lUyrici postquam mihi tradita jura, Meque suum fecere ducem; tôt tela, tôt enses, Tôt galeas multo Thracum sudore parari. . . .

Claud.; de Bell. Getic, v. 533, et sqq.

demanda aux villes, et, suivant le mot d'un contemporain, « l'impôt du fer fut versé dans des mains barbares*. » Cette organisation se fit à loisir; pour le moment, il suffisait à Eutrope de la présence d'Alaric aux portes de l'Italie : c'était la politique de Rufin reprise hardiment et devenue plus menaçante encore.

Les projets de Stilicon, si longtemps médités, si hardiment conduits dans cette dernière expédition, se trouvaient brisés pour jamais : Stilicon s'était laissé prendre au piège de l'eunuque, ou plutôt il s'y était jeté lui-même par sa faute. Sa colère put s'exhaler en stériles menaces contre le ministre et son stupide maître ; mais passer l'isthme, marcher sur Constantinople en victorieux, se faire le régent des deux empires, il n'y avait plus à y songer. Quel prétexte à une intervention protectrice, maintenant que la paix était signée? . Contre qui Stilicon se porterait-il libérateur ? Tout avait changé en un tour de main de l'eunuque : Alaric était aujourd'hui le fonctionnaire, Stilicon le rebelle. Il ne le comprit que trop et rembarqua ses troupes avec la précipitation d'un fugitif, couvert d'une honte d'autant plus grande que ses débuts avaient été plus glorieux 2. L'Orient le poursuivit longtemps de ses moqueries, lui reprochant son goût pour les comédiennes*; l'Occident, blessé daïis son orgueil, alla jusqu'à l'accu-

1. Inque meos usus vectigal vertere ferri Oppida legitimo jussu rom&Da coégi.

Claud., de Bell, Getic, y. 538.