Synes., OrcU. de regno, p

2. Sed.neque a pastore inter canes lupi collocandi sunt, et si catuli olim sublati cicurati esse videantur; aiioqui maie ipsis gregem commiserit. Ubi enim aliquam iD canibus imbecillitatem aut ignaviam esse senserint, statim in illos, et gregem, et pastores saevient. Synes., ibid,^ p. 22, a.

\ti NOUVEAUX RÉCITS.

été imbus dès l'enfance, et qu'aucun devoir d'affection n'oblige à les soutenir, n'est pas un législateur sensé *. Lorsqu'on songe à ce que peut entreprendre, dans un moment de péril pour l'État, une jeunesse étrangère, nombreuse, formée par d'autres lois que nous, ayant d'autres idées, d'autres coutumes, il faut avoir perdu toute prévoyance pour ne pas trembler. La pierre de Sisyphe suspendue par un fil au-dessus de nos têtes, voilà la situation où nous vivons. Que le moindre espoir de réussite se présente à eux, nous verrons quelles anière-pensées nourrissent en secret nos défenseurs d'aujourd'hui. Eh! n'en apercevons-nous pas déjà les sanglants préludes? Quand un virus tourmente le corps humain, vient un médecin qui le chasse par des remèdes vigoureux ; toi, prince, n'es-tu pas le médecin de l'empire?

« On combattra le venin qui tourmente l'Etat en opposant à cette force ennemie qui est dans notre sein une force contraire. Rappeler les Romains aux armes, c'est le premier remède ; multiplier les exemptions du service, c'est assurer, c'est accroître Teffet du mal. Au lieu de livrer nos armes à des Scythes, confions-les à nos laboureurs, qui sauront protéger des campagnes fécondées de leurs sueurs ; invitons les écoles, les métiers, le commerce,. à nous fournir des soldats; la populace même de nos villes ne reculera pas devant la nécessité de ce devoir. L'oisiveté. la jette aujourd'hui dans les théâtres, où elle se dégrade; qu'on l'instruisç, qu'on

1. Neque a legislatore danda arma sunt iis, qui in ipsius legibus nati aut instituti non fuerunt. Synes., de Regno, p. 22, a.

lui montre le danger commun de la patrie, et elle s'armera avant que la ruipe commune ne la fasse passer du rire aux larmes ^.

c( Avec les armes reviendront la vaillance et la gloire. Plus de victoires partagées avec des mercenaires, plus de partage nulle part et en rien. Les Barbares sont tout, qu'on les éloigne de partout. Que les magistratures leur soient fermées, et surtout la dignité sénatoriale, ce comble des honneurs romains. Thémis la bonne conseillère et le grand dieu de la guerre se voilent la face de honte quand ils voient un homme vêtu d'une mauvaise casaque de fourrure commander à des gens en chlamydes. Ils en font autant lorsqu'un autre, déposant sa j)eau de mouton pour endosser la toge, vient s'asseoir sur le siège de nos magistrats, le premier après le consul et ayant des Romains au-dessous de lui, et que cet homme délibère sur les destinées de notre empire 2. Nous savons ce que fera ce juge de nos

i. Cum, potius quam arma gerere hic Scythas permittamus, petendi sint arnica ab agricultura qui ipsam tueantur homines, ac tantisper ii centuriandi sint, dum et philosopho e schola, et operario e quaestuario artificio, et e venalium foro, eo qui ibidem versatur excitato, ignayœque fucorum instar plebi, quae prse otii abundantia in theatris perpetuo degit tandem serio agendum persuaserimus, priusquam a risu ad gemitum transeant. Synes., de Regno, p. 22, c.

2. Igitur a magistratibus primum arceantur, et a senatoriis honoribus excludantur, quibus pridem pudori fuerunt quse sunt apud Romanes et esse videntur honestissima. Ut enim modo se res habent, et consiliariam ipsam Themidem , et belli prœsidem deum arbitrer prœ pudore occultare sese, quoties barbarico renonéindutus homo chiamydatos ad bellum ducit, vel cum aliquis scortea, qua amiciebutur, penula deposita, togam induit, et cam romanis magistratibus primum a consule subsellium habens, legitimisque viris post eum sedentibus, de rerum statu délibérât. Synes., de Regno, p. 23, c.

concitoyens en descendant de son tribunal : il ira reprendre sa toison ; et, rejetant la toge d'un air de mépris, il s'en moquera avec ses camarades : « Voilà , dira-t-il, un vêtement trop gênant pour tirer l'épée. En vérité , je ne puis m'en taire , nous sommes bien les plus fous et les plus sots des hommes*.

« Quoi! il n'est pas une seule de nos familles, si peu aisée qu'elle soit, qui n'ait un esclave goth parmi ses membres : le maçon , le fournier , le porteur d'eau de nos maisons est ordinairement un Goth ; enfin ce sont des Goths armés de brancards qui nous servent de bêtes de somme, soulèvent ou traînent nos chaises; on dirait cette race destinée par nature à nous servir. Eh bien , je vois ces mêmes gens, à la crinière rousse et pendante, portefaix dans nos maisons, nos magistrats en public ; spectacle étrange ou plutôt incompréhensible, et qui est une énigme pour moi 2. Au temps de nos pères, il arriva que deux gladiateurs, Crixus et Spartacus, déserteurs de l'amphithéâtre, se réunissant à d'autres esclaves fugitifs, excitèrent une guerre formidable où Rome faillit périr. Pourtant ce n'était là qu'un ramassis d'esclaves de toute race et de tout pays, sans lien natal, sans conformité de mœurs, et qui n'avaient ni alliances ni intelligences parmi les hommes libres. Chez nous, au contraire, les conspirateurs pos-

i. nii autem paululum curia egressi rursum pelliceas vestes sumunt, togamque, ubi inter comités fuerint, dérident, quacum stringendi ensis expeditam esse facultatem negant. Ego vero... stoliditatem nostram demi- For. Synes , de Regno^ p. 23, d.

2. Jam vero flavos illos et more eubolco comatos, apud eosdem hominés, privatim quidem senros esse, publiée vero magistratus... Id., ibid.

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sibles, les rebelles de demain, nos esclaves en un mot, sont liés par le sang à des magistrats qui nous gouvernent ^. Au premier signe de ces complices naturels, nos esclaves se joindront à eux , ils grossiront le nombre de leurs soldats; déjà maîtres de nos demeures, ils nous égorgeront après les avoir pillées. Voilà le danger qui menace l'empire : à qui la faute, si ce n'est à nous? « Ose te mettre à l'œuvre , empereur auguste, et commence par purger nos camps. Saisis le van d'une main ferme, sépare le grain natif de l'ivraie parasite, car c'est dans l'armée qu'est la vraie racine du mal. Les Barbares ne sont pas si redoutables, puisque nos pères les ont vaincus ; les Ronîains non plus ne sont pas si amollis : en leur rendant des armes , tu ramèneras parmi eux les vieilles mœurs et l'antique énergie 2. L'empire jadis ouvrit son sein par pitié aux Goths fugitifs et suppliants; qu'ils y vivent, s'il le faut, en hôtes tolérés et reconnaissants, mais qu'ils n'en soient plus le fléau et la ruine ! »

Tel fut le discours de Synésius , tel est du moins celui que nous lisons dans ses œuvres , et nous avons peine à nous imaginer que ce soit exactement le même, qu'une pareille hardiesse de langage ait pu se produire devant un auditoire en partie composé de Barbares puissants à la cour. Synésius, comme beaucoup d'an-

1. Gum mancipiis nostris necessitudine conjoncti... Synes., de Regno, p. 24, b. .

2. Repnrganda autem imperatori primum castra sunt, ut in frumenti acervo fieri solet... auctis militaribus numerisac per eosdem et spiritibus... Id„ ibid., p. 24, d, et 26, a.

ciens, refit sans doute sa harangue avant de la publier, ou ne la prononça qu'avec de grandes suppressions ; cependant les données principales et Tesprit de la composition restèrent bien évidemment les mêmes. Le succès qu'elle eut après la publication , puisque le temps nous l'a conservée, prouve qu'elle répondait aux préoccupations publiques. Arcadius ne se fâcha point d'une leçon qu'il eût pu trouver fort vive; il reçut encore plusieurs fois le délégué de la Pentapole, s'entendit avec lui sur les intérêts de sa province, et finit par lui accorder toutes ses demandes. Telle était dans l'empire l'opinion générale : on s'accordait sur les maux dont la présence des Barbares menaçait l'empire, mais on différait sur le remède. Le remède théorique proposé par Synésius était bien lent, bien chanceux dans son application : la cour d'Orient croyait en avoir trouvé un plus sûr, rejeter les Gothssur l'Occident.

Cependant l'eunuque devenait plus hardi à mesure que sa domination se prolongeait : sa cauteleuse prudence sembla même l'abandonner tout à fait. Mécontent de n'exercer l'autorité que honteusement, dans l'ombre et sous des noms d'emprunt , au lieu de gouverner par lui-même, comme Stilicon en Occident, il résolut enfin de braver le grand jour et le bruit. L'idée que sa condition l'excluait à jamais d'un pouvoir pu-

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bliç et avoué l'irritait jusqu'à la fureur : toute opposition commençait à lui devenir une insulte ; le ridicule surtout l'exaspérait. Afin de mettre un terme aux risées qui le poursuivaient jusqu'aux côtés du prince dont il était le conseiller suprême, il songea à se rendre redoutable ^ ; -et, pour y réussir, il jeta d'abord son dévolu sur deux victimes.

Le choix de la première lui fut inspiré par le plus mauvais sentiment de ses plus mauvais jours, par une basse rancune d'esclave échappé qui se retrouve en face de ses anciens maîtres, irrité des coups qu'il en a reçus, plus irrité peut-être de leurs bienfaits qu'il n'ose s'avouer : Eutrope s'en prit h cet Abundantius qui l'avait fait admettre par commisération dans la domesticité du palais impérial, et dont la vue lui rappelait incessamment sa misère passée 2. Qu'était-il arrivé entre ces deux hommes depuis l'élévation du premier? Le protégé d'autrefois avait-il voulu prendre vis-à-vis du protecteur des airs insolents que celui-ci avait dû réprimer? On ne sait pas. Quoi qu'il en soit, Abundantius se vit tout à coup accusé du crime de lèsemajesté, sur la provocation d'Eutrope. Reconnu coupable aussitôt qu'accusé, le malheureux fut relégué à Pityonte en Colchide *, où sans la pitié des sauvages habitants du lieu, il serait mort de faim, tandis que

i. Cuncta ferit dum cuncta timet, desœvit ia onmes

Ut se posse putent

Claud., m Eutrop., i, v. 182-183.