Zosim., IV, 57 ; v

choqué de tant de choses ignominieuses, s'exprima librement sur le compte d'Eutrope, en mêlant l'empereur à ses propos. C'en était assez pour le rendre suspect de conspiration contre la vie du souverain et de manœuvre criminelle dans la pensée de s'emparer de l'empire, et Eutrope lui prépara une accusation de lèsemajesté, ïimasius entretenait fort inconsidérément dans sa maison, comme client et parasite, un homme décrié de mœurs, ancien charcutier, chassé de Laodicée pour ses vols, puis de Constantinople, où Timasius l'avait fait rentrer par son crédit^. Avec cela, Bargus (c'était son nom), doué d'un grand savoir-faire et de beaucoup d'esprit naturel, insinuant, flatteur, conteur joyeux, avait su se rendre nécessaire au vieux soldat. A la première ouverture que lui firent les agents d'Eutrope, il ramassa des pièces qu'on pouvait rendre compromettantes pour son maître (l'histoire assure même qu'il les fabriqua 2), et elles furent de nature à comprendre dans l'accusation du consulaire son fils Syagrius, sa femme Pentadia, et bon nombre de ses amis. L'eunuque en cela poursuivait un double but : l'anéantissement d'une maison qui lui était ennemie et l'exploitation d'une mine d'or, car les confiscations qui suivraient le procès devaient être considérables *. Les pièces

1. Lucanicarum in foro institor, in flagitiis quibusdam deprehensus. SSosim., ▼. 9.

2. Hune Timasius, qui Sardes venerat, cum facetum videret, ^c mirum artificem quibusvis hominibus, in quos incideret, adsentando facile sibi conciliandis, in familiaritatem admittit. Zosim., v, 9.

3. Ëutropius, homine reperto... velut instrumente idoneo, submittit hune accusatorem Timasio, libelles falsos praeferentem , qui adfectati crimen imperii Timasio impingerent. Zosim., v, 9.

envoyées par Bargus furent mises sous les yeux de l'empereur.

Bien qu'Eutrope les connût déjà, il parut, en les lisant, épouvanté des périls du prince, et ne négligea rien pour l'effrayer lui-même. Cette affaire, suivant lui, compromettait de si hauts personnages et pouvait s'étendre si loin, qu'il importait beaucoup que l'emperem* en personne présidât au jugement : ne devait-il pas voir de ses yeux quels étaient ses amis et ses ennemis ? Au fond, Eutrope, grâce à ses fonctions de chambellan qui le retenaient près d'Arcadius, voulait surveiller la marche des choses et la conduite des juges. Arcadius évoqua donc l'affaire ; mais les juges, qu'il fallut prendre dans les rangs élevés de l'administration, montrèrent une indépendance à laquelle l'eunucpie ne s'attendait pas. Ils furent presque unanimes à blâmer un procès entamé sur la simple dénonciation de Bargus. « Est-il convenable, est-il digne, répétait-on, de recevoir partie contre un consulaire, un misérable vendeur de saucisses banqueroutier, — contre un protecteur, son obligé*? » La liberté de paroles dont on usait commençant à émouvoir Arcadius, le chambellan conseilla à son jeune maître de remettre le jugement à une commission de deux membres, afin de lui épargner de tristes débats. La commission se scinda en deux, un des membres ayant été pour l'absolution, l'autre pour la condamnation ; mais

i. Non debuisseBargum accosatorem dari Tiisasio, nêCTiroin tôt gestis magistratibus dignitatibusqiie clarum , vilis hoinancionis et prorstis impuri calumniis opprimi. Zosim., v, 9.

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ce dernier remporta, et Timasius fut condamné à un exil perpétuel dans Tîle d'Oasis, en Egypte *. Son fils, sa femme, ses prétendus complices furent également frappés de diverses peines. Les soldats envoyés pour le saisir parvinrent à s'emparer de lui, mais Syagrius s'échappa ; Pentadia en fit autant et se réfugia dans l'église avec quelques amis. Ainsi tombait en un moment cette maison, naguère florissante et enviée, devenue le modèle des douleurs. L'infâme Bargus, nommé au poste de préfet de cohorte, dans une province éloignée, ne jouit pas longtemps de sa récompense ; le délateur fut h son tour dénoncé par sa femme, qui le haïssait et qu'excitaient les agents d'Eutrope ^ : ce second procès marcha plus vite encore que le premier, et Eutrope n'eut plus à craindre les indiscrétions d'un témoin qui le gênait. Il y eut dans le public comme un éclair de joie quand on vit ces deux scélérats s'attaquer mutuellement et la justice divine frapper l'auteur du crime par l'iniquité de son complice*.

Si le procès de Timasius avait excité l'indignation des hautes classes de la société, les suites firent descendre jusque dans les derniers rangs du peuple la sympathie pour les victimes. Oasis, que l'exilé avait

1. Timasius, ad inhabitandam Oasim damnatus, expellitur^ bue eum deducente satellitio publico. Zosim., v, 9.

2. Bargus... militum cohortis prœfectura donatur... Junctam ei matrimoDÎo mulierem, que esset infesto propter causas quasdam in illum animo, libelles quosdam oITerre principi persuadent, quibus... criminum gravissimorum Bargus insimularetur. Zosim., v, 10.

3. Quo facto aon cessabant omnes oculum Adrastie tum adinirari tum celebrare, quem fleri nequeat ut quisquam nefaria patrantium uUo modo fallat. Zosim., y, 10.

reçu pour prison, était une île du désert d'Egypte, séparée de la région habitable par un océan de sables mobiles, que les vents soulevaient et faisaient tourbillonner parfois comme les flots d'une véritable mer. Quand la tempête avait passé sur eux, toute trace de route, tout indice humain s'effaçaient, et le voyageur surpris n'avait plus qu'à mourir de faim et de soif, s'il ne trouvait un tombeau sous les sables : c'était là la principale sûreté de cette triste geôle *. Malgré des difficultés presque insurmontables, Syagrius entreprit d'en tirer son père. Il se rend en Egypte clandestinement, achète une des bandes de voleurs nomades qui parcouraient le désert du côté d'Oasis 2, et fait prévenir l'exilé que des libérateurs l'attendent. Timasius s'esquive pour gagner le rendez-vous et ne reparaît plus. On le chercha longtemps en vain ; son cadavre ne fut découvert qu'au bout de quatre années, enseveli sous des monceaux de sable. Les uns prétendirent qu'il s'était égaré et avait péri naturellement, les autres qu'un surveillant, attaché à ses pas, l'avait suivi, tué dans le désert, version qui prévalut en définitive. Syagrius disparut également, sans qu'on pût connaître son sort *. Ces aventures tragiques, où l'eunuque semblait jouer le rôle d'une puissance infernale, étaient l'objet de toutes les conversations et agitaient tous les esprits.

i, Solum arenosum, vastum prorsus et inhabitatum, notitiam pergentibus in Oasim omnem adimit; tum quod venti vestigiis arenam ingérant, tum etiam quod nec arbor ulla, nec domicilium sit, quœ indicium aliquod iter facientibus ad conjecturam relinquere possint. Zosim., v, 9.