Perque suam tremula testatur voce sororem
/d., ihid., V. 263.
5. Cedere livori, nec sustentare procellas Inyidiœ, mergique fretis spumantibus orat.
/d., ibid., V. 265.
Ton s'amusa beaucoup et longtemps des exploits a de la vieille amazone, » c'est le surnom que reçut Eutrope. Il n'en est pas moins vrai que le but de la guerre se trouvait atteint, et que les Huns, déposant les armes, se retiraient devant le ministre de l'Orient, au même instant où le régent d'Occident évacuait le Péloponèse en face d'Alaric.
On touchait à l'automne de l'année 396, et Stilicon, rentré en Italie, expiait son échec du Péloponèse par l'affaiblissement de sa popularité, quand son rival sembla prendre à tâche de la lui rendre. La guerre de reproches et d'accusations que Rufin, après les événements de Thessalie, avait commencée contre la cour d'Occident, fut reprise par Eutrope avec un redoublement d'acrimonie. Les lettres d'Arcadius à son frère devinrent de plus en plus hautaines et blessantes par leur ton d'hostilité sourde ; celles d'Eutrope à Stilicon, manifestement injurieuses. Des explications furent demandées sur Texpédition du Péloponèse, et les réponses ayant paru contenir des menaces, le sénat de Constantinople, prenant fait et cause dans la guerre, déclara le régent d'Occident ennemi public, et prononça la confiscation de ses propriétés en Orient : il possédait, entre autres biens, des palais magnifiques sur le Bosphore qui devinrent le lot d'Eutrope^. L'irritable Stilicon fit en Italie quelques armements que l'on supposa dirigés contre l'Orient, et un décret
4. Zosim., V, 11. — .... opes et rura tenerent Insignesque domos...
Claud., de Laud. StUich., i, v. 297-298.
d'Honorius établit une ligne de douanes sur la Méditerranée entre les ports des pays grecs et ceux des pays latins. C'était répondre à une menace de scission par la scission même. A quelque temps de là, on saisit en Italie une lettre d'Eutrope qui provoquait à l'assassinat du régent, et bientôt on surprit un homme qui s'était chargé de le tuer*.
Ce n'étaient pourtant là que les préparatifs d'un coup plus violent, médité tout à la fois contre Rome, ritalie, Tempereur et le régent d'Occident. Au milieu de l'automne de Tannée 397, la nouvelle arriva en Italie que les provinces d'Afrique venaient de se révolter et s'étaient données à l'empire d'Orient : le fait était vrai, et la proclamation d'Arcadius avait eu lieu dans les principales villes africaines et particulièrement à Carthage. A cette première nouvelle en succéda une autre annonçant que la flotte chargée des approvisionnements de blé pour l'alimentation de Rome avait été saisie par les révoltés, au moment où elle mettait à la voile dans les ports d'Afrique. On sut enfin que le chef de l'insurrection était le commandant même de ces provinces, le maure Gildon, qui les tenait de l'empire avec le titre de comte d'Afrique^.
Pour comprendre combien ces événements , et surtout la saisie de la flotte annonaire, comme on
i. Quid primum mirer, Stilicho ? quod cautus ad omnefi
Restiteris fraudes, ut te nec noxia furto Littera^ nec pretio manus inflammata laterent?...
Glaud., de Laud. Stilich,, i, v. 291 et sqq.
2. Gildo cornes... Africain orientalis imperii partibus jungere molitus est. Oros., vn, 36. — Zosim., y. 2.
kUTROPE. 445
rappelait, durent alarmer Fltalie, il faut dire que depuis deux ans la récolte des blés avait été nulle dans ce pays *, pour deux causes opposées, mais également fatales : une inondation des rivières 2 suivie d'une sécheresse obstinée. Quoique la dernière moisson fût à peine rentrée, on attendait déjà avec impatience les arrivages de l'Afrique, où le ciel plus propice avait donné une récolte abondante, et peut-être les préfets de l'annone et de la ville, inquiets de l'avenir, allaient-ils, comme faisait Symmaque au temps de sa préfecture, épier du haut des collines du Tibre quelque bienheureuse voile venant d'Ostie avec un chargement de grains^. A ce cri : « La flotte est saisie! » Rome fut presque en révolution. Le peuple en tumulte remplit les rues et les places, insultant les magistrats, qu'il accusait de négligence, et mêlant la menace aux accusations. Ainsi donc, perte d'une grande province, famine^, guerre, sédition, tout venait fondre à la fois sur cette ville infortunée, et la main d'Eutrope se montrait partout. Stilicon, avec une louable activité, combattit d'abord la disette en ramassant les quantités de farine et de blé que pouvaient fournir les diverses contrées de l'Italie, et les faisant transporter à Rome;
