Et d'abord qnel est le sujet de cet entre

LE PEU DE FRUIT DE LA PRÉDICATION. 3500 TN é lien? S'agit-il, je ne dis pas de quelque nouvelle frivole, de quelque sujet commun, mais au moins

de quelque découverte intéressante dans les arts ou dans les sciences, de quelque secret de la nature surpris par un observateur habile? Non, M. F., les sciences humaines peuvent causer de l'étonnement, de l'admiration, du plaisir; mais faisant peu pour notre vrai bonheur, et ne faisant rien pour la vie intérieure, pour la vie de l'âme qui est l'amour de Dieu, elles ne donnent point à l'esprit cette douce attention, ni au cœur

ce contentement secret que paroît indiquer notre ® texte. Aussi y a-t:il ici plus que toute la philo- -sophie des hommes.

Il s’agit des desseins de Dieu, du sens ds Écritures, du premier, du grand objet de toutes les révélations divines. Il s'agit du CHrisr, du D£s1ré des nations (1), de Cerur qui doit être la lumière des peuples et la gloire d'Israël (2), qui doit apporter au monde la rémission des péchés par son sang (3), sauver l'homme perdu (4), le créer de nouveau à l’image de Dieu et commencer le règne éternel de la justice. C’est pour tirer ses disciples de la surprise où les ont jetés ses souffrances et sa mort que Jésus les fait entrer

{1) Malach. IT, r. 2). Luc 1h, 52.

{3) Coloss' I, 14. (4) Luc XIX , 10.

dans lé conseil du Très-Haut, qu'il leur dévoile le plan magnifique de la rédemption, ces choses que l'œil n'avoit point vues, que l'oreille n'avoit point entendues, et qui n'étoient jamais montées dans Le cœur de l'homme (1); ces choses que tant de rois et de prophètes avoient en vain désiré de voir et d'entendre (2), et dans lesquelles les Anges même voudroient pénétrer jusqu'au fond (3). A l’ouïe de ces vérités sublimes et nouvelles, je crois voir l'âme des disciples s'ouvrir à de plus vastes, à de plus nobles idées : leurs anciens préjugés se dissipent comme les rêves et les fantômes de la nuit s’évanouissent au retour de la Inmière. Ils reconnoissent enfin quelle est la véritable gloire qu'ils doivent chercher dans le Sauveur du monde : ils reconnoissent qu'au faîte des grandeurs, Jésus ne pouvoit s'élever plus haut qu'en s'abaissant pour faire du bien ; qu'il ne pouvoit apporter aux hommes une bénédiction plus grande et plus nécessaire qu'en les retirant de leurs iniquités (4), et portant leurs péchés dans son corps sur la croix (5); que c'étoit ainsi qu’il dévoit souffrir pour entrer dans son règne (6). Voilà ce qu'ils sentent,

(1) 1 Cor, IT, 9. (2) Luc X, 24.

(5)-1 Pier, ?5, 12. (4). Act. II, 26.

(5) v Pier. I, 24. (6) Luc AXXIV, 62,

sentent, et leur cœur embrasé répond par la vivacité de ses mouvemens à la grandeur des vérités qu'on lui découvre. ji

N'est-ce donc plus la même parole que nous annoncons? Ah! malheur à nous si nous ne préchions pas Jésus-Christ et Jésus-Christ crucifié (1)! Malheur à nous si substituant une pàture étrangère à celle qui nous est offerte dans l'Évangile, au lieu de vous abreuver à ces eaux vives qui font qu'on n'a plus sc: qui deviennent une source jaillissante en vie éternelle, nous vous faisions boire d'une eau qui ne désaltère point (2); si au lieu de cé pain du ciel qui donne la vie (3), nous vous présentions des alimens où l’on né trouve point une nourriture solide et vivifiante, je veux dire les raisonnemens froids ou abstraits d’une morale commune, sèche, qui n'est pas fondée en Christ, qui n'est que le fruit apprêté de la sagesse humaine! Ne préchant alors que la parôle des hommes, pourrions-nous être surpris que nos discours privés par cela seul de la bénédiction qui vient d'en haut, fussent sans force pour changer le cœur, pour sauver les âmes?

Mais non, nous ne falsifions pas ainsi la doc-

(1) 1 Cor.'Il ; 2. (2) Jean IV , 13. 14 (3) Jean VI, 55. 35, Tours 11. 26

trine de vie. Peut-être, hélas! n’en sommes-nous pas encore assez pénétrés, assez nourris; mais du moins c'est elle que nous avons À cœur de vous annoncer. Nous savons qu'il n’y a que la parole de Dieu qui puisse agir avec eficace dans ceux qui croient (1); et c'est dans les Livres Saints, dans les discours de Jésus et des Apôtres que nous cherchons les vérités de la foi. Nous nous arrêtons surtout à celles qui nous offrent le remède le va puissant pour les maux de l'âme, qui peuvent”le mieux satisfaire aux besoins du cœur et l'enflammer pour son Dieu d'amour et de reconnoissance. Nous en déduisons tous les devoirs de la morale chrétienne; et nous préparons ainsi pour vos âmes une nourriture céleste qui devroit être pour vous mille fois plus douce que le miel le plus exquis. Oui, nous osons le dire; la Religion que nous vous annoncçons, c'est la Religion même de Jésus-Christ; c'est la bonne nouvelle du pardon, de le grâce et de l'immortalité qu'il nous à mérités par son sang. Vous la retrouverez dans nos Écritures, si vous les lisez avec soin.

2.2 Mais ce sujet si grand, si intéressant par lui-même, comment Jésus le traite-t-il! Ne croyez pas, M.F., qu'il ait recours aux combinaisons

1) 15Thess. IT, 13.

tificieuses d’ane éloquence tout humaine. Cette pompe inutile qui n'obtient après tout qu'une troide admiration et le triste éloge d’avoir su plaire sans avoir su persuader, il la laisse à ceux qu'elle peut consoler de n'avoir pas à parler aux hommes de leurs grands intérêts, où à ceux qni veulent donner au vice les couleurs de la vertu et prêtér à l'erreur les apparences de la vérité. Pour lui, la sublimité de ses lecons suffit pour produire de grands effets, et la simplicité de ses discours en relève encore le prix. 11 ne parle que de grandes choses, et ne dit que des choses simples. Il parle de grandes choses afin qu’on puisse écouter avec attention : il dit des choses simples afin qu'on puisse comprendre avec facilité; et ce qu'il dit, il le dit avec autorité (1), comme l'ayant recu du Père; il le donne de sa plénitude, d'un cœur qui brûle d'un feu sacré et qui sent vivement ce qu'il veut inspirer. Ainsi Jésus enchaîne les sens de ses auditeurs ; il dissipe tous les sujets de distraction , et fait prendre à la persuasion qui l'anime, au sentiment dont ilest dominé le même empire sur ceux qui l'écoutent; ilcommunique à leur âme cette ardeur religieuse, ces flammes de l'amour de Dieu dont il est lui-

même émbrasé. Non, je ne suis plus étonné de

(hilielV., 72

l'aveu naïf qui échappe à ces hommes simples et sensibles : les ennemis même du Seigneur en étoient convenus : Jamais homme ne parla comme cet homme (1).

C’est à l'école de ce divin Maitre que se sont formés dans tous les siècles ces héraults de la foi en qui l'on a cru voir quelque chose de supérieur à l'humanité, C’est de Jésus qu'ils ont appris à ne point annoncer le témoignage de Dieu avec la pompe de l'éloquence et de la sagesse humaine (2); à chercher dans l’ardeur de leur zèle et la vivacité de leur foi des expressions mille fois plus propres à toucher, à ramener les pécheurs. C’est de Jui qu'ils ont appris à sortir de la retraite et du saint exercice de la prière pour parler avec dignité et avec fruit de la loi de Dieu; pour jeter la terreur dans l'âme des incrédules et des rebelles, ou pour rendre le calme aux consciences timorées; pour démasquer les hypocrites ou pour arracher des larmes de componction aux esclaves des vanités du siècle, et les obliger à quitter, à fouler aux pieds les idoles qu'ils avoient adorées.

Après cela, M. F., j'ose à peine me demander pourquoi la prédication de l'Évangile n'a plus le

(1) Jean VIT, 46.

(2) t Cor. I, 1.

même succès aujourd'hui parmi nous. Ah ! c’est nous, Ministres du Seigneur, c'est nous qui par nos foiblesses secrètes ou par notre peu de fo retardons l'œuvre de Dieu sur nos frères. Peutêtre ne trouvons-nous pas ce langage onctueux, apostolique, ce langage tiré du fond du cœur et des entrailles qui sait se faire entendre au cœur. Peut-être le souvenir de nos propres manquemens qui nous poursuit jusque daus cette chaire, nous Ôte la liberté, la force et Pautorité nécessaires pour remuer les consciences. Peut-être au moins travaillons-nous sans fruit, parce que nous travaillons seuls, et que comme si le succès dépendoit de nous uniquement, nous l'attendons de nos soins, de nos talens, de nos lumières, sans appeler continuellement à notre secours Celui qui peut seul rendre nos soins utiles, nous ôuvrir les cœurs et donner l'accroissement à ces plantes que nous cultivons.

M. F., nous ne craignons point de nons hu.

milier ainsi devant le Seigneur et en votre présence. Puisse l'aveu que nous faisons vous engager à prier pour nous dans tous les temps, et surtout lorsque nous sommes appelés à vous annoncer l'Évangile. Puissiez - vous en même temps n'être pas frappés de ce qui nous manqué au point d'oublier que les paroles de la vie éternelle, de quelque bouche qu'elles sortent, sont

toujours dignes de votre respect et de votre amour. Puissiez-vous enfin être excités par notre exemple à reconnoitre avec hnmilité que vous aussi, par la manière dont vous écoutez la parole, vous contribuez à lui ôter son efficace.

Ne croyez pas en effet, Chrétiens, que tout dépende de celui qui parle. Jésus lui-même qui embrase aujourd’hui le cœur de ses heureux disciples, Jésus n'a pas toujours trouvé des esprits si. dociles. Pour plusieurs en Israël il fut ure occasion de chute. Pensez-y donc, vous quidites : que si dans ce moment ces voûtes sacrées , au lieu de répéter nos foibles accens, pouvoient retentir de la voix du Sauveur, vons éprouveriez la même émotion que les premiers disciples; avant d’oser l’assurer, examinez avec nous si vous avez leurs dispositions.

! 23 fe Si jamais prédicateur n'annonca l'Évangile comme Jésus, jamais auditeurs ne furent mieux disposés que ceux qui vous sont proposés pour modèle.

1.° Et d'abord, il faut l'avouer, ils étoient bien favorisés par les circonstances. Quand est-ce en effet que Jésus s'adresse à eux? Dans un temps où sa mort toute récente les plonge dans la tristesse la plus profonde, Or rien n’est plus propre à élever au-dessus des préjngés et des petits objets du monde que l’adversité : rien ne réveille plus

l'attention et ne dispose mieux l'âme à s'ouvrir aux moindres lueurs d'espérance. Voyez les deux disciples, Concentrés dans leur chagrin, ils envisagent à peine l'inconnu qui les aborde: s'ils lui répondent , c’est qu'il s'informe du sujet de Jeur douleur : s'ils l’écoutent , c’est qu'il leur découvre des ressources inattendues; c’est qu'il leur montre dans les souffrances de leur Maître le chemin qui doit le mener à la gloire : tout occupés de ces idées si douces et si nouvelles, ils oublient en quelque sorte celui qui eur parle : ils continuent à répandre des larmes, mais accoutumés à ne pleurer que de tristesse, ils éprouvent enfin ce que c’est que pleurer de joie.

Telle est encore l’impression que fait la parole sur les particuliers et sur les peupies que Dieu visite par quelque calamité. Nous afflige-t-il par l'un de ces fléaux qui, déconcertant toute l'habileté de l'homme, l’oblige d’avoir recours à des remèdes surnaturels : £n ce jour-là, dit le prophète, l’homme tourne ses regards vers Celui gui l'a fait, et ses yeux regardent vers le Saint d'Israël (1). On voit alors tous les habitans d’une ville, d’un empire, se réfugier dans les temples. Suspendus entre l'espoir et la terreur, ils se prosternent devant le Dieu des miséricor-

QG) Es. XVH, 7

des; l'enceinte des lieux sacrés suffit à peine à la foule des adorateurs; le silence règne dans le sanctuaire, ou s'il est interrompu, ce nest que par les soupirs et les larmes d’un peuple repentant et qui promet d'être désormais fidèle. De même quand on approche du terme de la carrière; quand la mort nous menace où qu'elle frappe près de nous des coups plus douloureux encore, on sent alors l'efficace de la parole et l'utilité de ceux qui l’annoncent. Qui vois -je étendu sur ce lit de maladie? C'est un homme qui sent arriver son heure dernière; un nouvel ordre de choses se découvre à ses regards étonnés; aucun bien ne le touche plus; tout ce qui est terrestre meurt en iul; son âme survivant seule à ces lamentables ruines essuie les plus rudes combats; trop. foiblespar, lui- -même,. al a besoin qu'on le soulienne. "Aller à à lui Ministre de l'Évangile! que votre cœur ému lui parle du Dieu qui pardonne, du Sauveur qui nous purife de nos péchés, qui seul a Les paroles de la vie. éternelle (1), et vous verrez ce mourant se ranimer à votre voix consolante, déposer dans votre sein ses craintes ou ses espérances. Allez encore, allez à cette personne qui, du sein des plus pures jouissances, vient d'être précipitée dans un abime

(1) Jean VI, 68.

de douleurs. Séparée d’un enfant, d’un époux, de celui qu’elle aimoit comme son âme, elle succombe, elle est près de s’abandonner au désespoir. Allez à elle : conduisez-la à Celui qui a le droit de nous dire : Que voire cœur ne se trouble point ; vous croyez en Dieu, croyez aussi en moi (1), en moi qui ressuscile les morts, qui peux vous rendre un jour ceux que vous croyez perdus; et vous verrez peu à peu celle qui ne vouloit point recevoir de consolation, sentir une douleur moins amère et son cœur se rouvrir aux espérances de la foi.

De tels succès, M. F., nous les avons encore dans nos assemblées quand nous y trouvons quelques-uns de ces cœurs auxquels Dieu regarde, des cœurs froissés, brisés, qui tremblent à sa parole (2), des cœurs afiligés et détachés du monde, ou qui même au sein de la prospérité, au milieu des illusions de la jeunesse et des grandeurs, sentent leur misère, mènent deuil sur leurs péchés et désirent de se donner à Celui qui leur en obtient le pardon. Mais trop souvent loin de toucher nos cœurs et de les embraser du feu de la reconnoissance, la prospérité nous enorgueillit et nous endort; nos veux se ferment sur

(1) Jean XIV, 1, (2) Es VI; 2.

Aro HOMÉLIE XVI.

les plaies de notre âme; au lieu de craindre les jngemens de Dieu que nous provoquons par notre ingratitude, noùs disons : Paix, quoiqu'il ny ait point de paix (1). Alors aussi lorsque Je Seigneur nous parle il ne trouve point en nous la foi et l'amour nécessaires pour l'écouter, pour connoître sa voix : il ne trouve point en nous les dispositions que montrent les disciples dans l'infortune. 3 |

2.9 Voyez ce qu'ils sentent pour Jésus. Ils avoient tout quitté pour le suivre : témoins de ses miracles et de sa vie toute divine, éls avoient: cru qu'il étoit le Fils du Dieu vivant (2); comment ne seroient-ils pas touchés en apprenant à voir dans sa personne le grand Libérateur promis à nos premiers parens, prédit par tous les prophètes, et dans sa mort /a puissance et la sagesse de Dieu (5), le terme de.ses humiliations, le premier degré de sa gloire! Is ne cherchent, ils n'aiment que la vérité, et c'est la vérité qui s'offre à eux avec tous ses charmes; elle parle à leurs cœurs; elle y porte la persuasion et la joie. Que la route leur paroît courte! Que ne peuvent-ils garder auprès d'eux celui qüi les éclaire et les rassure! Qu'il leur coûte de s'en

, (1) Jérém. VI, 14. (2) Jéan VI, 60.

(5) 1 Cor. 4, ou

LE PEU DE FRUIT DE LA PRÉDICATION. AITI séparer! Si du moins ils pouvoient l'entendre encore |! Ils l'invitent donc à passer la nuit avec eux; ils le pressent et ne cessent leurs instances que quand il se rend à leurs prières. Voilà comme ils aiment Jésus.

Et nous, M. F., comment suivons - nous cet exemple? Croyons-nous en Jésus, aimons - nous Jésus comme ses premiers disciples? L’aimonsnous comme il mérite d'être aimé? L'aimonsnous plus que nos affaires et nos plaisirs? — Que ne puis-je décider hardiment cette question? Que ne puis-je en voire nom et sans crainte de me tromper, dire à Jésus : Seigneur, fu sais toutes choses ; tu sais que nous t'aimons (1)! Mais que de réflexions tristes viennent m'arrêter et font expirer la voix sur mes lèvres! Souffrez que nous en rétracions quelques-unes, non pour vous afiliger inutilement, mais pour vous aider à vous connoître, pour vous montrer que le désir de votre salut nous presse bien autrement que le soin de vous flatter et de vous plaire.

Aimez-vous Jésus, vous qui loin d’avoir pris l'heureuse habitude d'étudier son Évangile, de vous nourrir de sa parole, loin d’avoir profité de votre première instruction religieuse pour trou-

ver avec plus de facilité dans La loi du Seigneur

(1) Jean XXI, 17,

des secours et des lumières, loin de croître dans la grdce et dans la connoissance de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, suivant l'exhortation d'un Apôtre (1), en êtes encore aux élémens de la Religion, ou même, pour parler avec l'Écriture, avez laissé écouler ce que vous aviez appris (2)?

Aimez-vous Jésus, vous en qui l'on ne voit aucun empressement à venir à la maison du Seigneur, à prendre votre place dans la salle du festin? Où est donc cetie ardeur qui vous fait voler dans les lieux qu’habite un ami cher à voêre cœur; cette ardeur qu'on admiroit dans les brebis dispersées de Z Jsraël de Dieu (3), dans ces fidèles affamés qui alloient jusque dans les déserts cueillir la manne pour nourrir leur âme? l'aites-vous , comme eux, du sabbat vos délices? Vous réjouissez-vous avec ceux qui vous disent : Montons à la montagne de l'Éternel : il nous instruira de ses voies et nous marcherons dans ses sentiers (4)?

Aimez-vous Jésus, vous qui ne savez parler que des choses terrestres, de ce qui peut contenter vos passions, votre amour-propre, voire va-

nité, votre curiosité; vous à qui le langage d'un

(1) 2 Pier. IL, 18. (2) Hébr. IH, 1.

(5) Gal. VI; 16. (4) Es. LVIHIE, 13, M, 5.

€œur animé par l'amour et par la foi est inconnu; vous qui même dans nos temples désirez peu qu'on vous entrelienne de ce que Jésus a fait pour vous; vous qui consentiriez sans peine qu'on ne vous parlât pas de la conduite de Dieu, des desseins de Dieu sur l’homme, c’est-à-dire, de ce qui est la base de la Religion, de ce qui anime et vivifie la morale, pourvu que dans une suite de tableaux composés avec art on vous offrit une peinture fidèle des vices régnans, où vous ne chercheriez peut-être que les passions des autres, sans penser à vous ÿ voir vous-mêmes et à vous ÿ reconnoitre?

& Aïimez-vous Jésus, vous qui à peine arrivés dans la maison du Seigneur languissez de rentrer dans le monde; vous qui voudriez que notre zèle se réglât sur votre dissipation; vous à qui nous sommes réduits à dire : Ve pouvez-vous pas veiller une heure avec nous (1), tandis qu'auprès d’un objet véritablement aimé vous laissez écouler sans vous en apercevoir, les heures et les journées?

Aimez-vous Jésus, vous que sa parole laisse froids dès que nous ne pouvons la faire passer, pour ainsi dire, au moyen des grâces du discours et du feu de l’action? Ah! si les choses que nous

(1) Matt. XXVI, 40:

vous annoncons vous intéressent réellement pe, je comprends qu'il faille beaucoup d’art et de mouvemens étudiés pour surprendre votre attention

ettirer de vos veux quelques larmes vaines; mais

quaud on aime Jésus, pour étre touché, le cœur

a-t-il besoin que l'imagination soit émue ?

Alléguerez-vous l'honneur que vous rendez à la parole par ce concours qui remplit quelquefois nos temples? Ah! M. F., la foule des auditeurs, leurs applaudissemens ne sont pas toujours, comme on l'a dit, une preuve assurée de la pureté de leurs vues et de l’efficace de notre prédication. Ce qui peut donner à.cet égard des espérances, c'est que vous goûtiez l'Évangile, qui que ce soit qui le, prêche; c'est que vous sortiez d'ici plutôt touchés que charmés, plutôt mécontens de vous-mêmes que contens de l’orateur, plutôt concentrés en votis-mêmes pour vous occuper des sentimens que la parole de Dieu y

a fait naître que prompts à vous récrier, à vous ë a

évaporer en éloges stériles; c'est que vous sen-

tiez votre cœur pénétré de Componction, embrasé comme celui des disciples; c'est que vous emportiez de ce lieu moins le désir d'y revenir que le dessein de réparer vos désordres et de vous attacher désormais au Sauveur dans toute

votre conduite (1). Sans cela, soyez en sûrs, ce

(1) Coloss: IH, 6.

qui vous attire dans nos temples, ce n’est pas le désir de vous corriger ou de vous instruire etde vous affermir dañs la foi, mais l’occasion, la bienséance, la réputation du prédieateur; ce qui vous plaît et vous transporte, ce n'est pas la parole elle-même, mais le ton, l'air, la voix, les talens de celui qui l'annonce; en un mot, ce n’est pas la parole de Dieu que vous cherchez, mais la parole de l’homme. Tel est le reproche que Dieu faisoit aux Juifs quand il disoit à son prophète : Fils de l'homme, les énfans de ton peuple causent de toi'auprès des murailles et à l'entrée des maisons : ils se disent l'un à l'autre : Allons; écoutons la parole de l'Éternel. Is viennent vers toi en foule; mon peuple s'assied devant tor en foule; ils écoutent tes paroles, mais ils ne Les mettent point en pratique; ils les répètent, comme si c'éloit une chanson frivole. Voici, tu es pour eux comme un homme gui leur chante une chanson profane, avec une belle voix qui résonne bien, car ils écoutent tes paroles , mais ils ne lés mettent point en pratique (1).

3.° Si du moins vous aviez pour vos Pasteurs cette docilité que le Seigneur trouve dans ses disciples, cette docilité qui leur fait respecter

{1) Ézéch. XXXII, 50-52.

et chérir la liberté du généreux étranger qui les censure, qui les appelle : Gens sans intelligence, tardifs à croire tout cé qu'ont dit les prophètes (1), et dont les reproches, loin de blesser leur amour-propre, réveillent leur sen- Sibilité. Si noùüs vous trouvious également dociles, ah! nous oserions d’une main plus ferme déchirer le voile qui vous cache à vous-mêmes; nous oserlons vous dire toute la vérité et vous présenter le miroir de si près que vous seriez forcés de vous y reconnoître. Ne nous sentant plus gênés entre la crainte de vous rebuter et le danger de vous être inutiles , nous prêcherions la parole de Dieu avec hardiesse et confiance. Mais qu'il s'en faut que nous puissions user de cette liberté! Loin de recevoir toujours avec douceur cette. parole qui peut sauver vos ämes (2); loin de vous l'appliquer et de vous juger sur elle, n'atrive-t-il jamais que vous vous érigiez en juges de ceux qui vous l’annoncent, comme s'ils venoient mendier vos suffrages et comparoitre à votre tribunal? Si, comme les fidèles de Béréc, vous examiniez avéc soin les Ecritures pour voir si.ce qu'on vous dit y est conforme (3); vous feriez sans doute nn usage légitime (1) Luc XXIV , 25. (2) Jaq. I, 21:

(5) Act. XVIE, 1.

LE PEU DE FRUIT DE LA PRÉDICATION. 417 légitime du droit d'examen que vous assuré l’Évangile, et nous n’aurions que des éloges à vous donner. Mais n’arrive-t-il jamais que nos discours soient jugés avec précipitation, avec prévention à Sans examiner et sans connoître les Écritures ? N'’arrive-t-il point.que vous nous traciez er quelque sorte les limites danslesquelles vous voudriez nous renfermer? Un ministre du Seigneur essaietil de vous avertir de vos défauts, de vous découvrir là plaie de l'Église? On voudroit quelque: fois quil se tüt sur certains vices, ou qu'il sé soumit à tous les ménagemens d’une politique

‘mondaine , comme si leur tyrannie devoit exercer jusque dans le sanctuaire son fatal empire. On. voudroit qu'il n'offrit que des portraits vagues, généraux, qui ne conviennent à personne parce qu'ils conviennent à tous. Puise-t-il dans l'Écriture et souvent dans son propre cœur, dans ses foiblesses secrètes les traits sous lesquels il dépeint les défauts qu'il attaque? On est tenté de changer son discours en satire : on $'imagine qu'il a voulu désigner tel ou tel de ses auditeurs. Fidèle à l'ordre de son Mhitre et à l'exemple des saints Apôtres, vent-il vous annoncer tout le conseil de Dieu (1), tout ce qui peut vous mettre en état de juger si vous êtes dans la voie

Gi) Act. XX, 27: ; Tour II 57

du salut? Vous cxpose-t-il toutes les parties de l'Évangile, ses menaces aussi-bien que ses promesses, les peines de l'éternité comme ses récompenses, les vérités de la foi comme les devoirs de la morale? On sé plaint de ce qu'il ne se borne pas à traiter les sujets qui plaisent davantage et dans lesquels on voudroit se persuader que consiste toute la Religion. On voudroit qu'il oubliät ce que dit FApôtre : 82 je cherchois à plaire aux hommes, je ne serois pas serviteur de Christ. Si quelqu'un vous annonce un Évangile différent de celui que vous avez reçu, qu'il soit anathème (1). 6 Dites-nous maintenant, o vous qui pouyez vous reconnoître à quelqu'un de ces traits, dites-nous

si ce n'est pas à vous-mêmes qu'il faut vous en, prendre du peu de fruit que l'Évangile produit parmi nous? Hé! si vous l'écoutez sans un vrai sentiment de docilité, de foi, de reconnoissance et d'amour, sans un vrai désir de connoître la volonté de Dieu et de la mettre en ‘pratique, quand , au lieu de leurs foibles successeurs, les Apôtres et le Seigneur lui-même vous adresseroient aujourd’hui la parole, auroient-ils’un succès bien différent? Que dis-je? Ne nous parlentils pas encore ces premiers Prédicateurs' de la

ns

(1) Gal. I, 9, 10. 4

foi? Ne vivent-ils pas, ne respirent-ils pas dans ces écrits qui nous. transmettent leurs discours avec tout ce qu'ils ont de grâce ét d'énergie? Or en est-il beaucoup parmi nous qui sachent mettre leur plaisir à se renfermer avec Jésus, à prendre sa parole, à se sentir instruits non plus par les serviteurs mais de la propre bouche du Maitre, et à puiser ainsi dans la source même de tout bien, des lumières plus pures et des consolations plus efficaces ? Hélas! on connoît si peu nos Saintes-Écritures que quand nous les citons dans nos discours, plusieurs les distinguent à peine du langage des hommes : on en sent si peu le prix et l'autorité qu'on nous reproche aussi quelquefois de nous en servir trop souvent.

Faut-il donc, M. F., que réduits à désirer ce qui seroit le plus grand des malheurs, nous demandions à Dieu que pour nous épargner un plus long abus de ses grâces, il retire du milieu de nous le flambeau de sa parole? Faut-il que nous nous condamnions désormais au silence et

u’il ne nous reste qu’à verser des larmes de sang sur les blessés à mort d'Israël? À Dieu ne plaise, M. F.bien-aimés! Vous attendons de meilleures choses de vous, pour parler avec l'Apôtre, ét nous sommes persuadés que vous êtes plus près du salut (1). Si dans ce moment où nous

*. (1) Hébr. VI, g .

avons essayé de sonder la plaie de l'Église, vous nous avez encouragé par votre support et par une attention favorable, nous osons l'espérer; c'est que reconnoissant le mal, vous prenez la ferme résolution d’en saisir le remède et vous priez le Seigneur d’ accomplir en vous cette bonne œuvre. Venez donc, Chrétiens, retracons-nous en peu de mots ce que nous avons à faire pour que Dieu ouvre nos cœurs à sa parole et nous préserve du malheur de recevoir sa grâce en vain (1).

C’est d’abord à ceux qui dans ces temps dif-

ficiles sont appelés à prêcher la parole, c'est à eux à se pénétrer toujours mieux de l'esprit de leur vocation.

Permettez donc, Pasteurs et Ministres de cette Église ; 0 Vous que nous respectons et que nous chérissons comme des frères dans l’œuvre du Seigneur ! Permettez que le plus ancien de vos collègues vous offre aujourd’hui ses vœux, ses derniers vœux, et que retracant des sentimens qui vous sont chers, il achève avec joie sa course en rendant témoignage à l'Évangile de la grâce de Dieu (2),

Oui : ayons toujours les yeux sur Jésus, le Chef et le Consominateur de la foi (3) ;

(x) 2 Cor. VI, r. (2) Act, XX, 24.

{5) Hébr. XU, 2.

sur Jésus , notre Modèle et notre Maître. C’est lui que nous devons prêoher. C’est lui qui a remis dans nos mains l'épée de la parole. C’est Jui qui peut nous apprendre à nous en servir, qui peut lui donner une force pénétrante , la force d'atteindre jusque dans le fond de l'âme et de l'esprit (1). Allons souvent à ses pieds nous remplir de Famour des vérités qu'il nous charge d'annoncer et de l’onction qui les rend aimables. Allons y puiser cette grâce touchante, cette force à laquelle on ne résiste point, ce tendre goût de piété, ces secours du Saint-Esprit sans lesquels nous ne sommes que comme l'airain qui résonne.et la cymbale gui retentit (2). Lisons et relisons sans cesse ces Livres Sacrés, les seuls où la doctrine du salut se trouve dans toute sa pureté. C’est là qu'il faut puiser notre science, allumer notre génie et forger les traits de notre

‘ prédication. Alors nous n’aurons besoin que de

laisser échapper notre pensée pour être à la fois énergiques et populaires, simples et entraïînans. Alors , à l’exemplé de notre divin Modèle, nous oubliant , nous faisant oublier, nous fixerons tous les esprits sur le grand objet de leur salut. Alors la grâce de Dieu se déploira dans notre

(1) Hébr. IV, 12.

(2) à Cor. XIII, 7,

422 WOMÉLIE XVI.

infirmité : il nous sera donné de renverser quelques-unes des hauteure ‘ui s'élèvent contre le Seigneur et contre son Oint : il nous sera donné d'amener quelques dmes captives à l'obéissance de Christ (x). O que tel soit à jamais le but et le fruit de vos discours, de vos travaux et de vos veilles!

Vous, peuple Chrétien, secondez les efforts de vos Pasteurs, et par vos dispositions suppléez à ce qui nous manquera toujours de force et d'onction. Hélas! c'est en vain que nous préchons si vous ne voyez en nous que de simples moralistes; si pour mettre un frein à vos passions vous croyez n'avoir besoin que des lecons de la sagesse humaine; si vous ne désirez pas les lumières et les secours qui viennent d'en haut; si vous ne soupirez pas après le véritable Médecin des âmes; si vous ne mettez pas toute votre confiance dans l’efficace de sa mort et de sa résurrection. C’est en vain que nous prêchons si vous êtes attachés à vos affaires, à vos biens , à Vos plaisirs au point que tout cela remplisse votre cœur et en efface insensiblement le goût des biens du Ciel, l'amour de votre Sauveur. Mais si vous ai-

mez Jésus; si vous aimez Celui qui nous a tant

aimés, qui par la volonté de Dieu est devenu :

{1} 2 Cor. X, 4. 5.

pour nous sagesse , justification , sanctification , rédemption (1) , et qui maintenant nous envoie à vous comme ses ambassadeurs pour vous supplier en son nom de ne pas fouler aux pieds le Fils de Dieu , de ne pas outrager l'Esprit de grâce , de vous réconcidier avec Dieu (2) ; non, vous ne croirez plus pouvoir vous dispenser de nous entendre comme si nous parlions de notre chef, ou après avoir donné à nos discours quelque attention, vous ne vous croirez pas les maîtres de n'y plus penser au sortir de ce temple; mais regardant notre parole , ainsi qu'elle l’est en effet, comme la parole du Dieu en qui votre cœur espère, vous viendrez l'écouter avec respect, avec joie; vous la recueillerez avec docilité; vous la conserverez au dedans de vous avec une sainte sollicitude; comme Marie, vous la méditerez dans votre cœur (3); et comme il n'y a pas un instant de votre vie où vous ne puissiez en faire usage, il n'y aura pas non plus un instant où elle ne puisse et ne doive revenir en votre mémoire. Cependant si jamais, par une suite trop ordinaire de notre foiblesse, cette parole d'abord si puissante sembloit perdre en vous quelque chose de sa premiére efficace ;

ne

(1) "Cor. 1, 30. (2) 2 Cor. VI, 20. Hébr. X, 29. {3) Luc IT, 19.

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pour lui rendre toute sa force, transportez-vous au moment où votre cœur en sentit si vivement la vérité; rappelez-vous l'émotion qu’elle vous causa, la confusion secrète dont vous fütes couvert, les soupirs que vous poussètes et les larmes qui vous échappèreñt on l’écoutant. Dites, dites alors avec les disciples : Ve sentois-je pas mon cœur embrasé quand le Seigneur me parloit par son ministre, et n'expliquoit les Écritures ? Se pourroit-il que je laïssasse lâchement éteindre ou seulement s’affoiblir ce feu divin qu'il m'inspira? Mon Dieu, préserve-moi de cet affreux malheur! Mon Dieu, donne efficace à ta parole ! Quelle serve encore , quelle serve toujours à réveiller ma foi, à ranimer ma piété, à me remplir de consolation et de force au milieu des tentations qui m'assiégent et des misères qui m'environnent.

O mille et mille fois heureux celui qui sait ainsi se nourrir du pain de vie dans les ennuis de son voyage vers la terre promise, celui dont l'Écriture dit, qu'il est enseigné de Dieu , que le Père l'attire, qu'il Le donne à Jésus (1) !

Puissiez-vous, Chrétiens fidèles , puissionsnous tous goûter constamment ce bonheur. Puissions-nous un jour, et vous qui écoutez, et nous

(1) Jean VI, 57. 44. 45.

qui parlons, réunis dans le ciel, nous trouver avec délices aux pieds de Celui que nous aimons sans l'avoir vu; en qui nous croyons ; quoique nous ne le voyons pas encore (1); aux pieds du Grann Pasreur et Évréour de nos âmes (2), pour l'écouter , pour le bénir et l’adorer aux siècles des siècles. Amen.

(1) r Pier, I, & tar Wier. IT, 25.

Fin du second et dernier volume.

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