II. Constance du nombre normal de 20 se£)inens complets

dans le corps entier de tous les trilobites.

Ce principe énoncé avec quelque hésitation à différentes reprises, par le savant prof. Emmrich, repose nécessairement sur cette hypothèse : qu'un nombre indéfini d'anneaux peut être soudé ensemble dans le pyg^idium, et devenir insaisissable à l'observation. Une semblable supposition sans limites, tendrait à confondre toutes les formes les plus éloignées dans la classe des crustacés. Nous ne pensons pas qu'on puisse l'accepter sans s'exposer au grave inconvénient d'introduire dans la science l'admission d'élémens imaginaires qui devraient avoir la même valeur que les élémens tombant sous nos sens, pour la détermination du genre et de l'espèce.

Sans doute des segmens nouveaux se développent avec l'âge, et indiquent une certaine possibilité d'admettre des élémens latens, mais le fait môme de leur apparition nous semble indispensable pour démontrer leur préexistence en germe. Nous admettons également que dans la tête des crustacés on peut reconnaître un certain nombre de segmens plus ou moins soudés ensemble, et plus ou moins modifiés pour former les organes buccaux.

Dans certains trilobites, nous concevons aussi un segment rudimentaire à l'extrémité de l'axe, et nous trouvons dans d'autres espèces congénères, par exemple dans le genre Cheirurus le même segment bien développé; ce qui justifie la supposition. Mais nous ne connaissons aucun cas où on puisse trouver l'indication plausible de l'existence d'un nombre indéfini de segmens fondus en un seul.

Lorsque le prof. Emmrich adopta le chiiïre 20 connue le nombre normal des segmens munis de plèvres dans tous les trilobites, il prit pour type Paradoxides Tessliii qui offre en effet ces 20 segmens complets, suivis d'un pygidium qui n'a que des segmens à l'axe, sans appendices latéraux. Mais déjà lors de la publication du mémoire cité, en 1845, le prof. Goldfuss avait annoncé l'existence de 28 segmens

dans Harpes macrocephalus. Nous avons aussi indiqué ci-dessus (page 20) rexistent'(^ dans notre collection d'iin exemplaire de H. tenuipuuctatus qui nous permet de compîer 27 segmens. Or sur ce nombre il n'y a que le segment rudimentaire qui termine l'axe du pygidium, qui soit privé de plèvres. Si donc on pouvait adopter un chiiï're absolu, connue représentant le nombre normal des anneaux complets dans tous les trilobites, il faudrait le fixer de manière à comprendre aussi les 26 ou 27 segmens complets des Harpes.

La difficulté que nous avons signalée ci-dessus s'accroîtrait donc encore, puisqu'il faudrait ouvrir un champ plus vaste à l'hypothèse sur laquelle se fonde la loi d'un nombre constant d'anneaux dans toute la famille trilobilique.

Cette loi pourra cependant toujours trouver des défenseurs, en admettant l'existence des élémens invisibles dans l'organisation des crustacés fossiles. Mais elle ne saurait être souJenue si on veut la soumettre à l'épreuve des faits qui tombent sous nos sens, et qui nous semblent devoir être la base principale de nos convictions; en histoire naturelle, s'entend.