NOUVEAU

jouir la multitude, qui n'est d'ailleurs ni difficile ni connaisseuse, de l'image au moins des belles choses et de l'apparence des chefs-d'œuvre ; à peu près comme ces orgues à manivelle qui, alors même qu'elles écorchent les oreilles d'un dilettante, n'en servent pas moins à faire jouir le petit peuple du charme des beaux airs et de l'écho des chefs-d'œuvre.

DEUXIÈME JOURNÉE

Au delà d'Annecy, nous côtoyons la rive gauche du lac : cette contrée est fraîche, solitaire, enchanteresse. Que d'endroits sur cette côte où l'on voudrait pouvoir, sinon vivre, du moins séjourner durant les beaux jours, pour s'y imprégner de calme, pour s'y nourrir de contemplative méditation et de douce mélancolie! Artiste, il y a de quoi s'éprendre de cette nature et lui donner son cœur et ses journées; poëte, écrivain, romancier, il y a de quoi faire vœu de venir y achever son travail au milieu de ces bois qui apaisent, auprès de ce lac qui épure, en vue de Menton, de Taloir, de ce rivage prochain que dominent, tantôt sourcilleuses, tantôt empourprées, les cimes de la Tournette.

Ah ! quand on est jeune encore , et que l'on porte en soi quelques germes

m NOUVEAUX VOYAGES EN ZIGZAG.

<le prx'sic on de lalont, com])icn le spectacle, si tranquille pourtant, de ces lieux afi,ite, soulève l'àme et y fait éclore de sentiments et de pensers dont il semble, tant que dure le charme, qu'il n'y ait plus qu'à en restreindi'e l'abondance et qu'à en trouver l'expression pour avoir enfin rencontré son sujet et produit son chef-d'œuvre! f^t puis le charme, hélas! comme tous les charmes de ce monde, dès qu'il s'a^^it de le fixer, s'envole, et c'est tout à recomuiencer. Néanmoins le souvenir de ces moments demeure , et même au fond de cette amertume qui accompagne l'impuissance de dire ou de peindre ce qu'on croit avoir vu ou senti , il y a de la saveur, du parfum; il rester du di^sii" et de l'espoir.

Jeune encore, disais-je. C'est que, jeune, je ne sais (pielle séve d'amour, de tendresse, de pureté et de (h'sir tout à la fois, déborde de l'âme et semble devoir inonder nos premiers essais de récit ou de poésie. Qi\o manque- t-il, en effet, à ces bois, à ce lac, à ces rochers, à cette nature d'ailleurs si belle, mais miielle encore, autre chose que des accents qui en soient comme la touchanle voix, que des êtres qui la peuplent, qu'une jeune fille éprise et adorée de qui la beauté décore ces montagnes, de qui la grâce se répande sur ces vergers , de qui la passion réchauffe ces grottes, reluise sur ces fiots, éclaire, embrase ces promontoires? 11 n'y manque rien autre chose, en vérité. Mais si, jeune, l'on voit, l'on ressent; si, jeune, l'on frémit et l'on bouillonne, jeune aussi l'on est gauche à dire, inhabile à peindre, et il en va du poëte comme de l'arbre, qui ne donne ses fruits qu'en automne, et non pas au moment où, soulevée par les zéphyrs printaniers, la séve se lance avec une puissante impétuosité jusques à l'extrémité des derniers rameaux.

Je ne suis qu'un Scythe, dit Anacharsis avec une noble modestie, et l'harmonie des vers d'Homère me ravit et m'enchante! Je ne suis, moi, (ju'un Genevois, et l'harinonie , la noljlesse, la ni'opj iété ornée, la riche simplicité des gi'ands maîtres de la langue, pour autant que je sais l'apprécier, me transporte de respect, d'adnnration et de plaisir. De bonne heure j'ai voulu écrire, et j'ai écrit, mais sans me faire illusion sur ma médiocrité et mon impuissance, uniquement pour ce charme de composer, (l'exprimer, de chei'cher aux sentiments, aux pensers, aux rêves de choses ou de personnes, une façon de les dire à mon gré, de leur trouver une figure selon mon cœur, s'il s'agissait de vertu ou de bonté; laide aussi selon mon cœur, et que je pusse haïr à l'aise, s'il s'agissait de méchanceté ou de vice. Quel aliment dans la vie, quelle occupation des journées, quelle préoccupation des loisirs qu'une recherche semblable! Qu'elle est

voyagl: a gi>ne$.

attrayante, instructive! Qu'elle conduit bien, en déblayant pour vous les abords de ce bel art d'écrire , à vous en montrer de loin les abrupts sentiers, les inaccessibles sommités, à faire que, satisfait pleinement de pouvoir rendre un culte aux quelques grands hommes que vous y voyez reluire de l'éclat de leur gloire , c'est désormais sans mécontentement i'onmie sans murmure que vous acceptez votre obscurité de simple fidèle, votre lot de croyant obscur! Et cependant, penser, sentir, ne vous est pas défendu; accueillir le trouble, goûter l'émotion, entrevoir le po(;me ne vous est pas interdit; et c'est alors que, côtoyant le rivage d'un lac, et tout entouré que vous êtes d'objets agrestes, de beautés sauvages, de souriantes clartés, vous sentez votre cœur se soulever et votre âme s'eml)]ir de ce charme qui s'envolera quand vous l'aurez voulu fixer.

C'est du reste lorsqu'on a achevé de parcourir les deux tiers de cette côte qu'on en rencontre le site le plus délicieux. Resserré entre deux rives

abruptes et boisées, le lac est barré en partie par la presqu'île de Duing, qui s'avance toute fleurie au milieu des eaux : des arbres la ceignent, des terrasses s'y surmontent les unes les autres, et un vieux château la couronne. Mais c'est la chaussée par laquelle on pénètre qu'il faut voir! Eaite de dalles frustes dont le flot baigne le côté extérieur, elle conduit à un antique portail enfoui sous fes noyers, et tandis que ces arbres, empêchés de s'étendre du côté du portail , s'y cintrent en une voûte épaisse de feuillage, du côté du lac ils abaissent leurs longs rameaux jusqu'à la surface de l'onde, et c'est au demi-jour de cette transparente feuillée qu'on s'achemine vers la porte en ogive. Nous faisons une halte dans cet endroit, mais, affamés que nous sommes, ni ces beautés ni l'eau claire, qui abolident ici, ne sauraient nous retenir longtemps; tout à l'heure nous recommençons à marcher.

La faim est un éperon, mais la faim est un frein aussi. M. U***, ne pouvant décidément plus avancer, avise un naturel barbu qui est à s'administrer une prise, et s'adressant à lui : « Brave homme, lui dit-il, avezvous du pain? — Des lits? que oui qu'on en a! — Pas des lits, du pain?

— On n'est pas malpropre! — Non, sans doute, mais c'est manger que nous voulons. — On est aussi propre que vous!... » Et l'on ne peut tirer rien autre de ce naturel susceptible, susceptible sur la propreté des lits, dans le bout de pays le plus perdu de l'humble Savoie! Où va pourtant se nicher la vanité de n'être pas crasseux et l'orgueil de vous valoir bien! Avec le lac finissent les ombrages, et nous nous trouvons dans un vallon

VOYAGE A GÊNES

grillé, à deux lieues encore de Faverge, petit bourg situé tout au bout du ruban qui s'ouvre devant nous. Plusieurs, entièrement démoralisés à cette vue, refusent le service, et s'en vont soutenir leurs havre-sacs et appuyer leurs reins contre une clôture... Mais, crac! la clôture crie et se rompt, et voilà toute l'honorable société les jambes en l'air, le dos sur le pré. Heureusement c'est un marécage , sans quoi elle y serait encore.

Engagés dans le ruban, nous y voyons de loin un homme appuyé sur sa pelle, qui de sa main fait lorgnon pour nous considérer. Puis, comme nous approchons : « Bonjour, s'écrie-t-il , brave jeunesse! — Bonjour, bonjour; mais pourquoi donc nous lorgnez-vous? — Pour vous mieux voir, par rapport que le soleil me blesse, ayant les yeux en piètre état et comme inquiétés par du vinaigre. — Et pourquoi choisissez- vous alors ce moment pour travailler? — Que voulez -vous? je ne le choisis pas. Mais si l'inspecteur vient à passer et qu'il ne me trouve pas à l'ouvrage, adieu ma place! et je vis de ça, moi. » M. Tôpffer lui posant sur le nez ses lunettes noires : « Essayez un peu si cela vous va? — Hé! sainte Vierge!... Hé dites voir? plus de soleil : c'est l'heure du soir! » Puis ôtant, remettant les lunettes : « Se les mettre, reprend-il, c'est comme si vous me laviez d'eau

Iniîchf! » Sur quoi il est fait surplace à cet homme un bon pour une paire de luneKes noires qui lui seront délivrées à Genève. Alors le pauvre cantonnier se remet à piocher tout réjoui et de bon courage. A l'iunire qu'il est, il a ses lunettes.

Enfin, enfin, nous arrivons à Ea verge. Gail lui-même, qui a été tenu jusqu'ici au n'gimc, y ])oude son bouillon, et s'en vient donner sur nos vivres. En moins de rien, table nette, et plusieurs qui se sentent encore creux s'en vont chez le confiseur du lieu pour y compléter leur dessert. C'est un homme qui lient boutique en effet, mais, hors deux pipes en sautoir et ti'ois pains d'anis en bocal qui lui servent pour la montre , il n'est assorti qu'en paquets de ficelles et en quartiers de savon. C'est égal : (( Allons, voyons, messieurs, dit -il aux chalands, choisissez, faites-vous servir! »

D'autre pari, M. T()plfer el son délachement sortent tout satisfaits d(chez la marchande de tabac. C'est une bonne vieille ({ui cause avec sens et avec esprit. l'endant l'entJ'etien survient un enfant bossu. « Qui est cet enfant, madame? — (^'est le nn'en, j'entends celui (pie j'aime, car il appartient à ma fille. Le voyant bossu et maladif, je le lui ai demandé, et comme elle en a cinq autres, elle me l'a cédé... Un brave enfant, messieurs! Jusqu'à sept ans, il n'a pu se servir de ses jambes; mais, à force de le frotter, je l'ai dénoué de façon qu'il marche comme un autre. Alors je l'éduquais de mon petit savoir; maintenant, grâce à Dieu, il va à l'école et y est des premiers... » En disant ces mots, la bonne femme s'allendrit, et l'enfaiu la regarde dire d'un air de respect el d'alTection. Ah!

VOYAGE A GÈiNES.

mes bons amis, courez les bourgades, entrez dans les boutiques, mêlezvous aux obscurs, aux petits, et très-souvent vous trouverez par là du mauvais tabac et des vertus de première qualité !

En quittant Faverge, l'on s'engage dans le beau vallon d'Uzine. Partout d'éclatants herbages, puis, autour des fermes, de gras potagers, un désordre d'arbres fruitiers, de ceps qui, d'un rameau à des solives, ou s'étendent en treille, ou serpentent en festons. Au-dessus, des coteaux paisibles, des tabernacles de verdure où l'on s'étonnerait de ne pas voir sous chacun quelque sage, quelque philosophe achevant sa carrière loin du monde et du bruit, s'il n'était reconnu que, moins qu'un autre encore, un philosophe se passe de monde et de bruit.

Et puis, attendez, le voici, notre philosophe; mais ce n'est pas M. Cousin, c'est un bonhomme qui, assis sous l'ombrage à deux pas de sa

hutte, y recoud sa culotte. Coinme nous regardons curieusement cette cabane misérable... u Je me la suis bâtie, nous dit-il, et on vit là tout de même. — Mais l'hiver? — L'hiver? je couche dans cette autre qui est en pierre, j'y fais aussi ma cuisine, et puis, quoi? je recouds ma culotte. — Vous avez l'air heureux. — Oh! la, que voulez-vous, c'est pas de plaindre qui enrichit. — Mais quel est votre métier? — Mon métier? J'attends du charbon qu'ils font par là haut, et puis, quand il vient, je le mesure. Voilà tout. — Eh bien, conservez -vous gai et content, et voici,

brave homme, pour ])oire un coup à noire santé. — On n'y manquera pas, mes bons messieurs, et, en attendant, que le bon Dieu vous prolé^^e! ))

A vrai dire, les philosophes de profession sont dans les villes : ils y font (l(îS livres, ils y donnent des cours, ils y prouvent la morale et ils y enseignent le souverain bien. Mais les philosophes pratiques sont dans les vallées, dans les montagnes: ils y taillent des ceps, ils y relient des gerbes, ils y mesurent du charbon et y relai)ent leurs culottes.

Sur ces entrefaits, quelques traînards ayant voulu, comme au temps de l'âge d'or, détacher d'un cep bienfaisant des raisins plus doux que le miel , ahn d'en rafraîchir leur gorge altérée... tout à coup sort de tcrriî le garde chauipélre, qui ne leur laisse que le choix de payer dix

sous par tête, ou de subir le rafraîchissement d'un procès- verbal. Ces^ messieurs préfèrent payer, et ils s'exécutent sur l'heure. Le garde champêtre alors les accompagne polimenl, et l'on remarque qu'il ne prend congé d'eux qu'à l'endroit oi^i hnissi'nt les vignes.

Près de rilù})ilal, nous rencontrons des soldats que l'on mène par régiment se laver les pieds à la rivière. Ceci rappelle Figaro, qui rasait, qui [)urgeait par ri'giment aussi , et rien ne semble aussi drôlement niais que de voir ces grandes liles d'hommes, et non pas de moulons, qui ( ;it abdiqué en faveur d'un caporal leur droit imprescriptible de ne pas se laver

VOYAGE A GÊNES

les pieds ou de ne se les laver qu'à leur gré et à leurs heures. Arrivés au bon endroit : « Halte! par flanc- droit! pas accéléré! » et les voilà qui dégringolent le long du talus, s'asseyent sur la rive, ôtent guêtres et souliers, puis la lessive commence, et autant en emporte à l'hôpital le courant de l'onde.

TROISIÈME JOLIUNÉE.

Grande vendange, ce matin. Ce sont corbeilles sur corbeilles qui nous arrivent de la part de nos amis et camarades Henri et Hippolyte, propriétaires dans ce canton. Gail s'en mêle, et si bien et si fort, cju'on commence à trouver qu'il va presque trop mieux. En effet, sous pre'texte de se refaire, il décime, il ravage, il absorbe; c'est un fléau dévastateur, une plaie d'Kgypte, qui présage de grandes famines aux survivants.

De l'Hôpital , nous nous acbeminons, par la rive gaucbe de l'Isère, sur Aiguebelle, où nous aurons rejoint la grande route du mont Cenis. On a établi là un cbemin fort large, fort beau : il n'y manque plus que les ponts. Par malheur, en Savoie les ponts se font attendre longtemps, ceux qui ont brûlé comme ceux qui sont à construire; et d'ordinaire deux, trois bacs ont le temps de pourrir de vétusté avant qu'on ait commencé d'y construire les culées d'un pont qui ne s'achèvera jamais. C'est pour cela justement que la Savoie est un beau pays, primitif, pittoresque, tranquille et bon enfant.

Pourtant, près d'Aiguebelle, nous repassons l'Isère sur un pont qui est

VOYAGE A GÊNES

presque achevé, il faut le dire; puis, à demi-lieue de là, un homme se présente qui réclame le pontonnage. Ohé ! c'est par trop rétrospectif. Du reste, et bien certainement, cet homnie mourra jeune; car, comme l'Isère se divise là en une multitude de bras, les uns pontés, les autres guéables, et dans une contrée toute parsemée de broussailles tutélaires, il erre sans cesse sur ces longs rivages, toujours craintif que, pendant qu'un le paye de ci, douze ne lui échappent de là. Une âme -en peine absolument; un Caron sans barque, qui, de toute sa journée, n'attrape qu'une, que deux méchantes oboles, pendant que là -bas les ombres par milliers lui traversent son Styx sans débourser.

Elle est belle, la route du mont Cenis; mais, durant trois mois de sécheresse, il s'y est accumulé une quantité énorme de poussière broyée à extinction, fluide, ou à peu près. Dans cette poussière cheminent en dandinant un crétin et sa vache. Ces deux animaux jasent ensemble, ils

32/i NOUVEAUX VOYAGES EN ZIGZAG.

s'anvicnl, ils jouent, ils se caressent , et l'un d'eux abat pour l'autre p(jiniii('S, poires, tout ce ((ui se rencontre. « Bonne bête, balbutie-t-il à M. Toplïer, elle a plus d'esprit (pie moi! — C'est vrai; mais vous la nourrissez de fruits qui ne vous appartiennent pas? » Alors l'autre cueillant un épi de maïs : (( Voyez donc comme elle répond. Hé! Jeanne!... Vous voyez bien. Hé! Jeanne!... » Et un autre épi sur le premier. « Hé! Jeanne!... )> Et un troisième, a Elle doit vous coûter peu, votre vache, si vous la nourrissez comme cela! — Tenez, du plus loin, je la fais venir. Hé! Jeanne!... )> Pour le coup, M. Topffer s'éloigne, afln de ne pas devenir complice, par sa présence au moins, des déprédations de cet amateur.

A Aiguebelle, nous déjeunons dans une auberge qui a ceci de remarquable que l'hôtesse, toute petite femme, porte un bonnet immense,

solennel, rayonnant: on dirait Vichnou dans sa pagode. Cette pagode nous sert plat sur plat; mais Gail les avale tous, et notre situation au milieu de cet affamé-là devient de plus en plus critique. Aussi, comme à Faverge, plusieurs s'en vont à la recherche du confiseur; mais celui-ci, en fait de brioches, n'a que du jus de réglisse en bâtons. C'est égal, Oudi s'en achète un fagot, et à partir de ce jour il vin agora enréglissé de la tète aux pieds, tantôt noir, tantôt mulâtre, tantôt pic, et toujours orateur aussi polyglotte qu'incompris.

Au delà d'Aiguebelle , et comme M. ïopffer est à marcher solitaire dans la campagne (k'serte, deux hommes aj-més et de détestable mine sortent tout à coup d'un fourré et s'avancent droit sur lui... Ce sont, à

VOYAGE A GÈNES. 335

la vérité, deux chasseurs qui passent tranquillement leur chemin; mais, outre que tous les chasseurs n'ont pas cette mine-là, il est de fait que quand l'on porte cent napoléons sur soi l'on est cent fois plus omhrageux que de coutume, a Allez, dit-il en lui-même, allez, braves gens, c'est tout de même une fameuse caille que vous manquez là ! )>

Cependant la chaleur est horrible, suffocante; M. Pr''^^-' en est à craindre l'évaporation totale de sa personne. Aussi, ayant avisé des chênes qui sont à quelque distance de la route au pied de la montagne, il s'y achemine, s'étend dessous, et, une fois là, prétend qu'on l'y laisse. « Allez, partez pour la Syrie ou ailleurs, dit-il à ses compagnons; pour moi, j'ai mon^ affaire et je m'y tiens! » Et comme on insiste pour le tirer de là sur ce qu'il est tard et que le gîte est encore éloigné, M. IV^^* en prend occasion d'exposer sa théorie sur les haltes.

(( Au fait, dit M. Pr*", que recherche- t-on en voyage? Le plaisir. Or, dix minutes de halte en route, et sous un frais ombrage, représentent réellement une somme de plaisir dix fois plus forte qu'une heure de séjour déplus à l'auberge; vingt minutes, que deux heures; trente minutes, que trois heures; quarante minutes, que quatre heures, et ainsi de suite, indéfiniment. 11 est donc absurde de ne pas faire des haltes sous chaque bel arbre, et de ne pas les prolonger indéfiniment.

(( Sans doute, continue M. R***, il faut avoir marché pour sentir tout le charme d'une halte. Et toutefois, notez-le bien, plus on marche, plus

aussi l'on pi-ciid siii' le temps qui serait plus agréablement employé à s'étendre sous un Irais ombrage. D'où il suit que la vraie formule du souverain bien , c'est une fraction dont le dénominateur exprime que la journée de marclie est composée de tant de parties, et dont le numérateur exprime qu'on emploie en haltes un nombre indéfini de ces parties... »

Puis, pressentant l'objection : « Vous me direz, reprend M. R*** en se levant mélancolicjuement pour continuer son chemin, vous me direz que ce n'est |);is éicndu sous un frais ombrage que l'on arrive à la Chcimhre, notre gîte de ce soir? Hélas! je ne le sais que trop! Halte et marche, marche et halte, sont comme bien et mal, comme beau et laid, une de ces dualités fatales et irréductibles qui sont ici-bas la triste loi des choses et le désespoir du philosophe! Pour tout concilier il faudrait, chers camarades, il fau(h'ait que, par quelque miracle du ciel ou de l'industrie, la

hall(> clli^-iiirnu' pùl di-vciiii" chcminanlo. Alors, beau chêne que je quitte a\ec tant de regret, alors hivre-sac délesté que je reprends avec tant d'amertume, mus par quelque ressort ou traînés par quelque bon ange, tous ensemble nous irions à Gênes, tous ensemble nous affronterions les tropiques, nous ferions le tour du monde au frais toujours, en paix toujours, toujours avançant et toujours en repos! »

Pendant que M. R*** tient ces éloquents discours, le reste de la caravane s'est divisé en plusieurs détachements qui sont échelonnés sur une lieue de pays. Un chasseur encore, mais un chasseur brigandeau celui-ci, aborde l'un après l'autre ces détachements, et, le fusil au poing, il leur tient toute une gamme de propos appropriés à la force respective de chacun d'eux. Avec les brimborions , il lui faut un franc , et vite ; avec les détachements moyens, il insinue poliment qu'il serait plus sûr de lui donner un franc, sans quoi... Avec les détachements vigoureux, c'est une femme, sept enfants, un incendie; il est appréhendé, ruiné, perdu, si les charitables messieurs n'ont pas pitié de sa misère. Par un procédé si simple, ce brave homme se fait trois francs environ d'argent blanc; après quoi il lève le pied, et , crainte de noise, prend par les bois.

Au crépuscule, on arrive à la Chambre, et le peuple s'altroupe pour nous regarder faire ; c'est notre histoire de tous les soirs. Parmi la société se trouve un crétin sourd-muet qui contrefait , en façon d'explication sommaire, tout ce qu'il nous arrive de faire. 11 arrive, il décharge les sacs, il dételle les chevaux ; puis , à la vue d'un lièvre que l'on prépare pour notre souper, il court, aboie, ajuste, tire, meurt, écorche , cuit... et puis s'arrête là : nous nous chargerons du reste. Rien d'heureux en général comme ces demi -crétins, d'une part déchargés de travail à cause de leur gaucherie, d'autre part flâneurs, musards, et qui se délectent à tout bruit, à tout mouvement, à tout spectacle. Calmes d'habitude, joyeux

pour un rien, farceurs à tous venants, ils descendent la vie sans comprendre l'aflliction , et arrivent à la mort sans l'avoir pressentie. Beau lot, ma foi, et qui, à coup sûr, n'est pas le vôtre, mon frère.

Notre hôtesse, ici, est une bonne vieille dame qui se fait un scrupule de nous bien régaler, un scrupule surtout de bien ménager nos finances. (( De père en fils et de mère en fille, dit-elle, nous tenons cette auberge; jugez si on irait vous surfaire! seulement, donnez-nous le temps, et vous serez bien servis. Prendrez-vous du poulet? — Oui, oui! — Voulez-vous du dessert? — Oui, oui!... — Oui, » répète encore Gail pour plus de sûreté.

Nous donnons le temps, et cette excellente femme tient toutes ses promesses. Poisson, lièvre, poulets arrivent à la file, et nous voilà si activement occupés que des chiens se battent sous notre table, s'entre -mordent parmi nos mollets, sans que nous y donnions la moindre attention. Ces chiens, au nombre de qualro, sont les commensaux d'un particulier de l'endroit, qui, assis à une table voisine, se délivre de leurs obsessions en leur lançant ses os de notre côté.

QUATRIÈME JOURNÉE

Ce matin tout le monde se lève tard, sans qu'on sache bien ni comment ni pourquoi , si ce n'est qu'on nous a réveillés au petit jour, et que nous ne nous en sommes pas aperçus. Mais l'hôtesse a mis à profit ces lenteurs pour préparer un déjeuner d'autant plus splendide; après quoi, faisant venir nos cochers, elle leur rembourse les droits de poste, et leur verse à boire, à cause, dit-elle, du froid matinal qui souvent enrhume les cochers. (( Ah! disent à leur tour ces camarades, voyager comme cela, ce serait plaisir! » Et sur ce, tous ensemble nous prenons congé à notre grand regret de cette hôtesse incomparable.

L'air est frais, en effet, le ciel sans nuages et la route charmante. A propos de Gail, qui germanise son français, M. de Saint- G"'*^ se met à chercher la formule au moyen de laquelle, un homme étant donné, on pourra toujours s'assurer s'il est Allemand ou s'il ne l'est pas. Puis , s'adressant à Gail : a Comment diriez -vous ceci , Gail : J'ai le projet de manger un brochet? — Comme vous, répond Gail : J'ai le brochet de manger un projet. » Et la formule est trouvée.

3ZiO NOUVEAUX VOYAGES EN ZIGZAG.

Plus loin, c'est un crétin encore, placide, somnolent, dandinant. Lorsqu'il a vu qu'il nous voit, on fait briller à ses yeux un gros sou... Joie

complète, grognement d'allcji^ressc , alTaissement de bonheur. On retire le sou , point de désespoir, il poursuit sa dandinerie. On le lui donne enfin... ni plus ni moins de félicité que tout à l'iieure. Certes, si quelqu'un ressemble à un sage, c'est un drôle comme celui-là, qui accueille la fortune quand elle lui sourit, qui passe outre quand elle lui tourne le dos!

Plus loin, ce sont des Nausicaa en quantité qui lavent leurs haillons

dans le ruisseau. «0 la belle jeunesse! s'écrie l'une d'elles. Je vois bien que vous êtes tous des noblesses, élevées dans les grades et dans les dignités!... Voyez donc ça! Combien d'instruction!... Princes, marquis, pas vrai?» Nous confirmons cette femme dans son idée, et, heureuse d'avoir si bien deviné, elle poursuit le cours de ses* éclatantes apostrophes.

Plus loin, voici une troupe de petits bonshommes, vêtus de bure et portant la besace, qui s'en vont chercher fortune et ramoner par le monde.

(( Halte-là! n leur crie-t-on; et une collecte est faite en leur faveur. Les petits bonshommes trouvent l'aubaine merveilleuse ; pour nous, nous nous attendons à quelque tragique alerte. C'est que, dans les contes de Berquin que nous avons lus , il arrive toujours qu'en pareille occasion le gentilhomme qui a donné le matin trois sous à un ramoneur est attaqué dans l'après-midi par des brigands , pour être délivré le soir par des ramoneurs. Après quoi, la vertu se trouvant récompensée, le conte finit là, et M. Berquin s'endort content.

Plus loin enfin, c'est Saint-Jean-de-Maurienne, gros bourg, capitale de la province et résidence de l'évêque , « de qui on se serait bien

passé, nous dit un naturel. — Et pourquoi? — Parce qu'il a fallu queles communes s'imposassent à son sujet; et je vous réponds que ça coûte! — Quoi ! voudriez -vous donc vous passer d'évêque? — Pas absolument, mais avant, on vivait bien sur celui de Mou tiers ! L'on n'avait que cette montagne à passer pour avoir ses dispenses, et pas tant de carillons! »

Telles sont les aventures de cette matinée, au bout de laquelle nous faisons halte et buvette à Saint-Michel, en même temps qu'une huitaine de messieurs qui, à la chère qu'ils font, nous ont tout l'air d'être de fins gourmets. Obsédés que nous sommes du fumet de leurs sauces et du parfum de leurs grives, très-certainement notre modeste picotin de fromage et de fruits nous semble moins qu'à l'ordinaire exquis et somptueux. Au fait, il en va toujours ainsi, et sans le voisinage d'un plus riche, qui donc se douterait qu'il est pauvre?

Mais à peine avons-nous quitté Saint-Michel, que voici bien une autre affaire! Le char de M. de Saint-G**\ ayant pris les devants, est cerné, arrêté, .envahi par deux bons curés qui, très-sérieusement, prétendent

l'occuper, et, aux prises avec ces amateurs, le cocher a grand'peine à leur tenir lète, lorsque nous arrivons sur les lieux. Les deux curés alors se désistent sans mot dire de leurs prétentions, et, rouvrant leur bréviaire, ils passent outre, ruisselants de sueur et blanchis de poussière.

VOYAGE A GÊNES. 343

Comme hier, en effet, la chaleur est étouffante, et, de plus, la route et ses abords ne sont qu'une lande pelée. Aussi, pressentant son écloppement prochain, et jaloux au moins de le goûter pur, entier, parfait, M. R*** abandonne à qui les veut ses tours de voiture; autant en fait M. Tôpffer, et voilà nos deux particuliers, livrés à leurs propres forces, qui s'acheminent comiquement vers une démoralisation volontaire. A mesure que la

démoralisation augmente, l'hilarité se déclare, et les voilà descendus •enfin à cet heureux état où le doux ébranlement d'un rire faible est la seule sensation qui survive à toutes les autres. Véritable ivresse, sorte d'affaissement intellectuel, durant lequel les hommes les plus graves ordinairement sont devenus puérilement facétieux, et se trahient chancelants et désopilés d'une halte à une autre. Mais, on le conçoit, comme toutes les ivresses, celle-ci, un peu honteuse d'elle-même, ne saurait s'étaler dans les villes et bourgades, en sorte que rien ne lui convient mieux pour théâtre que cette Maurienne déserte et pelée. Ce n'est guère qu'après le coucher du soleil que ces messieurs, ayant peu à peu recouvré leur dignité d'hommes graves , s'aperçoivent qu'ils sont encore à deux lieues deModane, notre gîte de ce soir. Alors, doublant le pas, ils font une marche héroïque, et d'un saut ils viennent tomber auprès d'une table servie où l'on n'attend plus qu'eux. Souper brillant, tumultueux, primordial , et des rires à se rouler par terre. C'est que le crétinisé qui nous sert voulant rendre compte à M. Tôpffer d'une mission rela-

3Zi6 NOUVEAUX VOYAGES EN ZIGZAG.

tive à un achat de tabac, ce brave homme va bien jusqu'à tab... mais ici un indomptable bégayemcnt l'empêche, quelque effort qu'il fasse, d'arriver jusqu'à bac. On l'aide, on le secoue, on s'y prend de toutes les manières, impossible! Des grimaces, des contorsions, des mal d'enfant, et pas le plus petit brin de bac. Encore un homme qui mourra jeune et d'un bac rentré.

CINQUIÈME JOURNÉE

11 y a des journées calmes, molles, torpides; il y en a de bruyantes, de laborieuses, d'accidentées; sans cela le proverbe aurait tort qui dit : Les jours se suivent et ne se ressemblent pas. Pendant que, debout et habillés depuis longtemps, nous n'attendons plus que nos chaussures, l'on vient à découvrir que notre crétinisé d'hier, satisfait de cirer, cire toujours le même soulier. On s'agite alors, on s'impatiente; finalement l'armée quitte les casernes, et accourant au pillage de ses propres bottines, il s'ensuit des quiproquo sans nombre et des courses sans fin. D'autre part, l'eau vient à manquer dans les chambres, le linge aussi : autres cris, nouveau tumulte; et le crétinisé qui casse la cruche, et l'hôtesse qui court aux souliers, et le déjeuner qui va au feu, et Thote qui tâche de l'y

cabriole, tempête et pousse des cris affreux qui viennent se perdre incompris dans le grand océan du vacarme universel. Vers huit heures pourtant le calme renaît, et nous nous hâtons de déjeuner. Bien différent d'un dîner rcchauffè, qui, selon le poëte, ne valut jamais rien , un déjeuner ratlrapè vaut un franc, sans moins, et il est saupoudré de cendres, odorant de fumée.

Au delà de Modane, on passe devant le fort de Bramant. Comme tous les forts, celui-ci est sinistre de meurtrières, d'embrasures, de murailles sans fin, de sentinelles qui grillent tristement sur l'angle d'un bastion: mais le site au milieu duquel il se déploie en constructions échelonnées esl d'uiK^ grande beauté, d'un majestueux caractère. Ce sont des rochers toiiniiciilés. d('cliii'és, isolés les uns des autres, ici, par des fossés creusés de luain (riioiiiine; là, par des abîmes naturels, et lorsque accidentcllenu'iii le ciel s'harmonise en sévérité avec ces aspects de destruction et de si'/'rik' muliii', l'on croirait avoir sous les yeux le modèle de quelqu'une de ces compositions où Martins cherche à traduire les plus sombres tableaux de l'Apocalypse. D'ailleurs, et nous l'avons déjà indiqué, la Maurienne est une vallée peu pittoresque, pauvre de végétation comme (le (•iiltur(>. et dont les monlagnes, sans avoir encore aucun caractère italien ou lui'ridional , ont déjà pcidii erlui qui est propre aux Alpes de Suisse ou de Savoie. Voir Termignon, où nous arrivons tout à l'heure:

VOYAGE A GÊNES

c'est le plus pelé, le plus chétif, le plus rachitique de tous les endroits qui prétendent à avoir l'air d'un paysage.

Vers onze heures, nous atteignons Lans-le-Bourg : c'est le dernier village qu'on rencontre de ce côté -ci du mont Cenis. Comme tous les villages pareillement situés, c'est un ramassis d'auberges, de remises, d'écuries; une population de cochers, de rouliers et de mendiants. Ceux-ci

sont hideux, rongés d'ulcères, bridés d'eau-de-vie, fondant tous à la fois, comme des oiseaux de proie, sur chaque voyageur qui se montre, et ne le lâchant qu'au départ. Parmi eux , on nous fait remarquer une femme , jeune d'âge, décrépite d'ivrognerie, qui offre bien le plus triste spectacle que l'on puisse voir.

kvant d'ascender une montagne, il faut toujours prendre des forces, c'est une des théories de M. R***, aussi nous faisons- nous un devoir de commander ici un bon repas. Par malheur, toutes les mouches de la création se sont donné rendez-vous dans notre salle à manger, et il est impossible d'ouvrir la bouche sans en avaler un essaim tout entier. Nous nous levons alors, nous ouvrons les croisées, et du mouchoir, de la serviette, nous donnons la chasse à ces myriades. Va bien, mais retournés à nos places; c'est pour y trouver la table couverte de morts et de blessés; le lait, le vin, le bouillon, noirs de mouches qui naviguent... A cette vue, l'appétit s'en va, et nous quittons Lans-le-Bourg repus, sans avoir mangé. Au départ, l'hôte, l'hôtesse, le garçon, le palefrenier, nous recommandent tous d'aller coucher à l'auberge de la Grande-Croix : « Vous y serez bien, disent-ils, et chez une pauvre veuve qui a dix enfants et des matelas pour vous tous. »

Les voitures chargées de mirmidons et d'écloppés suivent le zigzag de la grande route. Le gros de la troupe se dirige droit sur le col par la Ramasse. La Ramasse, c'est un sentier qui serpente le long d'une rampe très-rapide; en été les piétons peuvent seuls le suivre; mais en hiver, ou du moins quand la rampe est encore chargée de neige, l'on peut d'en haut s'y lancer en trauieau , et au bout de quelques instants l'on arrive à Lans-le-Bourg le nez gelé, et des frimas dans les poches.

Ceux qui suivent la Ramasse atteignent le sommet longtemps avant les voitures, et continuant de spéculer, tout à coup ils découvrent devant eux, au sortir de l'ombre, le lac, l'Hospice, tout le col qui étincelle des feux empourprés du couchant. Point de neige, plus de poussière, un air vif et léger; la marche est devenue une jouissance, et M. R*** lui-même convient qu'il est des cas où , renversant les termes de sa formule du souverain bien, il exprimerait par le dénominateur que la journée se divise en lieues de marche, et par le numérateur qu'on marche toutes ces lieues avec le plus grand plaisir.

A cette frontière du Piémont, nous trouvons les carabiniers royaux, qui nous prient d'exhiber. Ces messieurs se montrent très-polis, et, comme à l'ordinaire, nous n'avons qu'à nous louer de leurs procédés. Toutefois, le

VOYAGE A GÊNES. oh^

moment où l'on se sépare d'eux est toujours agréable, soit à cause des scrupules qui peuvent toujours leur survenir, soit à cause de cette belle carabine qui est au service de tous leurs scrupules. Au surplus, s'ils se montrent polis avec M. Tôpffer, ce n'est, après tout, de leur part, qu'un rendu, puisque, du plus loin qu'il les voit, M. Tôpffer ne manque jamais de leur faire des avances de physionomie et des avant-propos de civilité.

C'est que si M. R*** a sur les haltes des théories personnelles, M. Tôpffer a sur les autorités constituées des principes, personnels aussi, auxquels il s'efforce d'assortir sa conduite et ses manières. Dans les pays où la loi et l'autorité sont deux choses distinctes, M. Tôpffer se contente d'être en règle, puis, mettant son chapeau un peu de côté, en façon de dignité de l'homme, si une autorité vient à pnsser, il salue ou ne salue pas, selon qu'elle a l'air rogue ou bon enfant. Mais dans les pays où la loi et l'autorité sont si peu distinctes, que la loi n'y est au fait que l'autorité en personne, M. Tôpffer s'y prend tout autrement. Droits de l'homme, dignité de l'homme, il laisse tout cela à la frontière; puis, renversant un peu son chapeau sur l'arrière de l'occiput, à la façon des ingénus, si un carabinier royal vient à se montrer, il salue doux, il approche empressé et se livre reconnaissant. Que si au contraire c'est un curé qui le toise, il s'empreint de dévote vénération, et fait bien voir à son air qu'il est plein de bon vouloir pour l'Éghse. Que si c'est un conscrit qui le fixe, il fait le tour de cet Achille comme pour admirer la propreté du fourniment et la belle taille de ce cagneux. En un mot, purgeant son esprit par la terreur, selon le précepte d'Aristote, il courtise ces malotrus, et là où il aimerait le plus, toutes choses égales d'ailleurs, à rosser son homme ou à l'envoyer à tous les diables, là surtout, toutes choses n'étant pas du tout égales d'ailleurs, il lui témoigne soumission respectueuse, et il lui marque de toutes les façons la bonne envie qu'il a de lui être parfaitement agréable.

Et c'est bien pourquoi, lorsqu'au retour d'une tournée en Italie M. Tôpffer franchit de nouveau les Alpes, ce n'est jamais sans éprouver un vif sentiment d'aise et de bonheur qu'en touchant à la terre de Suisse il dépose le lourd fardeau d'hypocrisie, et recou¥re, avec la liberté d'allure, la liberté plus précieuse encore d'être droit, franc, ouvert avec des autorités qui ne sont plus dès lors que les agents désintéressés d'une loi souveraine... Bon gendarme de Gondo, sorte de pâtre en uniforme qui suffis, à toi tout seul, pour garder la frontière du Simplon, rien que ton accoutrement bonhomme, rien que ta figure honnête, au sortir des repaires d'où je sors, tout sinistres de défiance, tout souillés de police, tout formi-

dables d'arbitraire, m'est douce, rassurante à voir, et c'est avec un fier amour de ma belle patrie que je salue en toi, si humble, mais si loyal, si

peu formidable, mais si heureusement dispensé de l'être, le digne représentant de la neutre liberté des Cantons!... Arrière, mercenaires serviles, suppôts équivoques, commissaires ombrageux! Arrière, repaires ténébreux, antres étouffés! Ici tout est air et lumière; ici tout homme qui n'est pas un malfaiteur, exempt de crainte et débarrassé d'entraves, marche affranchi et le front haut au travers de vingt- deux nations!

Au soleil couché le froid nous fait presser le pas, et nous arrivons vers huit heures à l'auberge de la Grande-Croix. Des dix enfants annoncés, pas un seul; pas même l'hôtesse, mais à la place deux servantes qui en nous voyant perdent la tète et courent se cacher!.,. Qu'à cela ne tienne! On entre, on fait un inventaire des ressources, on décide qu'il y a lieu à poursuivre, et madame T*** prend la direction dos alTairos. Dès lors Taclixilé est grande, le brouhaha uni\ersol, et pendant que chacun court, revient, s'enlr'aide, Pillet monte la garde sur le seuil, armé d'un fort manche à balai !

Nous sommes transis de froid. Aussi la première opération, c'est d'allumer un grand feu. Mais voici qu'à la lueur du foyer l'on découvre qui?... les deux servantes, blotties tout à côté de l'àtre, derrière un grand bahut à farine. Effarées d'abord, la présence d'une dame au milieu des brigands les rassure, sans trop de peine elles reprennent courage, puis, se mettant à notre service, elles s'en vont de ce pas au poulailler chercher querelle à un vieux coq qui, couché depuis une heure, comme font les gens rangés, est bien loin de s'attendre à cette lugubre apparition. Le pauvre animal passe des bras, du sommeil dans les bras de la mort, et les deux filles s'occupent de le plumer. Sur ces entrefaites, le voyageur David prend mal, chancelle, et tombe à la renverse. « Qu'est-ce, qu'est-ce, mon cher David?... — Cela va, répond-il, déjà beaucoup mieux, mais je voudrais avoir une cuvette à ma disposition. — Une cuvette ! une cuvette' )) crie-t-on; et des saladiers arrivent à la file, au milieu desquels David se fait le plus joli petit établissement du monde.

La seconde opération, bien moins aisée, c'est de mettre la table. Des détachements sont envoyés à cet effet dans toutes les directions, et au moyen d'une chaîne, comme dans les incendies, assiettes de tout âge et de tout sexe, couteaux de toute forme, verres, gobelets, carafons, parviennent des extrémités au centre où madame T*** arrange, pendant que M. de Saint-G"^** rince, sous la protection de l'arque-balaisier Pillet. Il manque des chandelles : on trouve deux bouts de cierge parmi de la camomille sauvage. 11 manque des fourchettes : Oudi les découvre dans

la boîte à seringue. En attendant, tout un chaînon dégringole dans un escalier de bois. David éternuc dans sa cuvette, et le coq, le malheureux coq, se brûle une épaule, parce qu'en l'absence du grand saucier, Scheller, que les éclats de rire ont attiré sur le théâtre des événements, sa broche a cessé de tourner...

La table est donc mise, et tout paraît en bon chemin, lorsque accourent les deux filles qui viennent annoncer en grand émoi que la clef de la cave est égarée ! Qu'on la cherche ! s écrie M. Topffer ; et tout aussitôt étatmajor, mirmidons, David évanoui, filles et garçons se dispersent, se croi-

sent, se heurtent: ce n'est plus qu'un tourbillon universel, qu'un trottemenu général , et au milieu une pendule sinistre qui , sur un timbre lugubre, sonne l'heure et la resonne tranquillement, comme si de rien n'était. A la fin la clef est retrouvée, le vin est tiré, le coq arrive, et le repas commence.

11 y a coq et coq; celui-ci, ankylosé de tous ses membres, défie tous les efforts qui sont tentés pour le désarticuler, en sorte que , ne pouvant en venir à bout, M. R***, tout trempé de sueur, le livre à la circulation , en prétendant ironiquement que c'est à chacun d'en tirer pied ou aile. Malheureusement c'est justement là qu'est la difficulté, aussi l'horizon commence-t-il à s'assombrir, lorsque entrent une soupe qui a cuit chez le voisin, un gigot retrouvé dans le buffet, et quatre saladiers de pommes de terre!... A cette vue... à la vue des saladiers... le soupçon plane, la défiance s'éveille, puis le fou rire vient, et l'appétit a le dessus.

La dernière opération c'est de faire nos lits. L'on commence par couper les cierges par le milieu afin d'en doubler le nombre; puis on se répand dans les chambres pour y disposer en grabats tout ce qui s'y rencontre. L'usage de la maison, c'est de tenir les fenêtres dans les armoires, pour ne pas exposer les vitres. On va donc quérir les fenêtres, puis les chevilles pour les ajuster sur leurs gonds , et l'assemblage se fait pendant que les amateurs admirent les ouvrages d'art qui sont appendus aux murailles, notamment le portrait de la reine de Hongrie et la vue du jardin du gouverneur de Pondichéry, qui fait plaisir à cause de l'à-propos. Bientôt tout se résume en un sommeil général.

SIXIÈME JOURNEE

De bonne heure le déjeuner est servi. Parmi d'étranges décoctions, et encadré de pains au safran, l'on y voit figurer, sauf encore de nos morsures et vainqueur de notre faim, le coq d'hier au soir. Alors David, revenu de son évanouissement et vorace comme sont les convalescents , réclame l'honneur d'engager avec lui un combat à mort, et soit que la nuit ait attendri les chairs, soit que les désarticulations commencées aient continué de s'accomplir, David vient enfin à bout de ce coriace, et , mirmidon qu'il est, il l'avale tout entier. Pendant ce temps, les servantes, aidées de toute la commune, font d'extraordinaires efforts d'arithmétique, aux fins de pouvoir nous présenter une note à payer qu'elles apportent en tremblant... C'est vingt-quatre francs. On leur en compte trente, dont six entre elles deux, et à la vue d'une aussi effrayante bonne main , elles sont sur le point de s'enfuir de nouveau.

VOYAGE A GÊNES

Au dehors, le brouillard est si épais qu'on pourrait s'en couper des quartiers avec un couteau. Sans se voir, l'on s'entend marcher, rire, jaser : on dirait des paroles qui dégèlent. Bientôt paraît en silhouette un fantôme noir: c'est un capucin qui monte nu-pieds, nu-tête... A peine on l'a entrevu, que déjà il s'est évaporé.

Au bout d'une heure, le brouillard s'évapore aussi, et, tout en croisant des gens qui reviennent de la foire de Suse , nous cherchons à reconnaître parmi eux quelque mère à dix enfants qui soit notre hôtesse de la Grande- Croix. Mais point de mère, point d'enfants, et à la place toute une cavalcade de curés, gros et petits, qui montent transis, le nez ponceau et les

mains^chaudement cachées sous leurs soutanes. Alors M. Tôpffer salue bas, et par trois fois, en sorte que notre sainte mère l'Église est bien forcée de

mettre les mains à l'air pour lai rendre la politesse. Au delà, quittant la grande route, nous nous lançons dans un ravin, et, vers onze heures, par le plus beau soleil du monde, nous faisons notre entrée à Suse.

A Suse, la foire, c'est-à-dire des étalages sans nombre, une foule animée, des charlatans qui pérorent, des moutons qui bêlent, des camarades qui festonnent, et notre troupe qui gagne l'auberge. Pendant la buvette, entrent deux muses: violon et guitare, et la chose commence, au grand contentement de M. Tôpffer, qui répond aux dilTiciles de la troupe : (( J'aime encore mieux cela que rien. » Eux de rire, a Mais lequel donc, reprend très-sérieusement M. Tôpffer, aime le mieux la musique , de celui qui ne peut tolérer que la bonne , ou de celui qui , plutôt que de s'en passer tout à fait, se régale de la médiocre elle-même? D'ailleurs, ajoutet-il, ce violon est crincrin et cette guitare est fêlée, mais ces dames sont Italiennes , et, à cette cause, leur exécution a de l'abandon, du trait, une saveur un peu commune, mais agréable pour qui est à jeun; je la compare, moi, à cette friture piémontaise, commune aussi, et poivrée encore plus, mais dont le petit haut goût d'ail vous plaît, messieurs les affamés, plutôt encore qu'il ne vous détourne d'y revenir par trois et par quatre fois. ))

Après le repas, nous retournons à la foire. Éventails, chaînes de sûreté, tabatières, cadeaux de prix, sont échangés entre les voyageurs sans qu'aucun ait lieu de s'y ruiner. Pendant ce temps, M. Tôpffer va chercher les lettres à la poste. Il y trouve un administrateur en chef aussi respectable que prévenant, a Que vous faut -il monsieur? — Des lettres.

— Parlez. — Des lettres de Genève. — Parlez. — Des lettres adressées à M. Tôpffer. — Parlez... )> Et le dialogue durerait encore, sans un tiers

VOYAGE A GÉiNES.

qui intervient pour avertir que M. l'administrateur en chef est sourd comme une borne. C'est singulier alors qu'il veuille toujours qu'on lui parle.

De Suse nous partons pour Saint-Antonin. Encore des curés! Voici une kyrielle de cabriolets qui en portent chacun deux. C'est parbleu le cas de se montrer; aussi M. ïopffer salue à droite, salue à gauche, de côté, en travers, profitant de l'occasion pour se faire auprès de la cour de Rome

une bonne note indestructible et héréditaire. Du reste, aux curés près, tout diffère dès ici de ce que nous avons vu de l'autre côté des Alpes : pays, habitants, culture, cans compter des figues partout et des raisins pour rien; aussi la vendange est permanente. A Saint-Antonin, comme la nuit n'est pas encore là, on décide de pousser de saint en saint jusqu'à Saint-Ambroise , et notre cocher, cette fois, est obligé de se régler sur nos étapes. Le pauvre, homme est tout contrit de ce que, dans ce monstre de pays, dit-il, à tout bout de champ on lui réclame des droits de poste... « Que rapporterai-je à mon maître , s'ils me volent tout du long ! Au premier qui se présente, flac! du fouet dans la figure, et puis grand galop!,.. » Le bon cocher oublie tout à fait que ses chevaux, qui n'ont pas galopé depuis vingt ans, ne savent plus du tout comment l'on s'y prend.

Autre kyrielle; ce sont des poules que l'on voiture à dos d'âne. Rien de plus drôle que l'air qu'ont ces dames accroupies en rond sur un linge blanc et s'écoutant caqueter toutes à la fois. L'on dirait un chargement de douairières que mène aux eaux un bonhomme de voiturin.

11 est nuit noire quand nous arrivons à Saint- Ambroise, où l'hôte est horriblement brusque et bilieux. « C'est, nous dit sa femme, qu'il a payé aujourd'hui ses impôts. Quinze jours avant, quinze jours après, il est toujours de cette humeur-là. » A la bonne heure!

SEPTIÈME JOURiNÉE.

Dans la contrée où nous sommes entrés hier, l'on commence à ignorer absolument ce que peut bien être un déjeuner au café; et il y a de quoi frémir, en vérité, à voir l'impéritie qui préside aux préparatifs de celui que nous avons commandé : on dirait des garçons de pharmacie , qui , d'après une ordonnance incomprise, composent un breuvage inconnu. Les ustensiles sont étranges, les procédés fabuleux, le sucre tout enfariné et le café tout en eau claire, sans compter l'hôte , qui , d'humeur, et à cause des impôts, brise des tasses et distribue des taloches. Nous partons pour Turin bien mal lestés.

On n'entre pas dans une capitale comme on entre dans une bicoque; aussi M. Tôpffer divise ce matin sa troupe en trois corps, qui reçoivent chacun des instructions différentes.

C'est d'abord un char diplomatique qui prendra les devants sous la direction de M. de Saint- G***. A la façon des députés en diète, M. de

Saint-0*** est chargé d'une masse de pleins pouvoirs dont chacun est restreint par trois iiislruendam ou détruit par six vcfo-endum. C'est égal; arrivé à l'hôtel Fèder, M. de Saint-G*** y descendra sans dételer, ensuite il entamera des négociations, et, le cas échéant, après en avoir conféré avec madame T***, il signera un traité. Le traité conclu, M. de Saint-G*** fera dételer, prendra possession, et expédiera une estafette.

C'est ensuite la voiture : le cocher devra tenir ses chevaux constamment fouettés, afin de soutenir l'allure, et lui-même aussi, afin de se tenir assez éveillé pour voir venir l'estafette. Puis, quand il aura reçu les ordres des députés, il se dirigera en conséquence.

Enfin c'est le gros des piétons. A ceux-ci il n'est enjoint rien d'autre que de marcher droit devant eux jusqu'à Rivoli, d'où ils feront de même jusqu'à Turin. Pleins d'ardeur, ils se mettent à l'œuvre aussitôt. Mais la chaleur est torride, et tout à l'heure ils auraient hesoin de quelqu'un qui les tînt constamment fouettés pour soutenir l'allure et comhattre la démoralisation.

M. Pi*'** se cherche partout un bel arbre, mais, n'en trouvant point, il propose à M. Tôpffer d'entrer dans une guinguette, dont l'enseigne engageante promet toutes sortes de limonades et rafraîchissements. Entrés, ils n'y trouvent à boire qu'un petit vin clairet. M. R*** s'en verse une rasade,

et il n'a que le temps d'arrêter du signe M. Topffer, qui en va faire autant. (( Ma, questo, dit-il en s'adressant au garçon, questo, mon ami, c'est de Paceto, acetissimo! — È buono vino. — Aceto, que je vous dicoî — Vino! — Aceto! — Vino! — Aceto! et allez vous promener, farcissimo que vous êtes ! »

Plus loin, ces messieurs accostent un passant *• « Camarade, où est le plateau de Rivoli? — C'est ici, mes bons messieurs. Voici ousque s'est livrée la bataille, ousque les Autrichiens furent enfoncés, ousque Masséna... » et tous les ousques possibles. Nous apprenons plus tard que ce

brave homme nous montrait à gauche le plateau qui se trouve être à droite. Mais c'est ainsi, dit-on, qu'on écrit l'histoire.

Enfin nous apercevons les dômes de la capitale. Avant d'entrer nous mettons nos gants, nous dépoudrons nos chaussures, puis, après avoir exhibé à la porte , nous passons outre. Un estafier conduit la longue bande le long des longs trottoirs d'une rue interminable; et gens de se retourner, et courtauds d'accourir sur le seuil de leurs comptoirs , et chacun de conjecturer ce que peuvent bien être ces peuples nouveaux qui descendent des Alpes coiffés de paille et vêtus de toile. Un moment après, frais, parés, lustrés, méconnaissables, nous repasserons le long de ces mêmes trottoirs, et l'histoire alors, pour tous ces oisifs de rue ou de boutique, ce sera de savoir si nous sommes bien ceux qu'on a vus passer tout à l'heure; en sorte que nous assisterons sans y prendre part à une discussion trèsanimée sur l'identité de nos personnes.

Avant tout, pourtant, nous descendons la belle rue du Pô, qui est le miracle symétrique de cette capitale au cordeau. Vive le cordeau ! et vive la symétrie! Sans eux Turin serait, comme Milan, comme Venise, un assemblage de constructions variées, dont chacune a son air, sa physionomie; dont l'ensemble sans régularité est rempli cependant de pittoresque

harmonie, de savant et gracieux accord, en telle sorte qu'à mesure qu'on y pénètre, l'on a le récréatif spectacle de profils nouveaux, de corniches, de moulures, de styles autres, de colonnes et de façades diverses d'âge et de caractère, et qu'au lieu d'embrasser d'un coup d'œil une rue à perte de vue qui est l'exact fac-similé de toutes les autres, l'on ne voit à la fois qu'un espace restreint, qu'un bout de place ou qu'un devant d'édifice, qui ne vous apprend quoi que ce soit de la figure qu'auront les autres. Cependant la rue tourne, fléchit, se rompt ou se divise, et comme partout l'architecte a décoré les contours, balancé les lignes, assorti les ornements, ménagé les transitions, partout aussi, à la place des mornes produits de la symétrie et du cordeau, l'on a les produits vivants et animés du goCit, de la fantaisie et de l'invention.

Néanmoins, vivent la symétrie et le cordeau! Ils constituent, en architecture civile , une sorte de beau facile à saisir, plus facile encore à raconter et que préfèrent à ce titre une infinité de commis voyageurs, presque tous les porteurs d'eau, un grand nombre d'étrangers de marque, et en général les administrations et municipalités, en tant qu'elles sont sous l'immédiate influence de quelque principe essentiellement un et niveleur, comme serait le principe purement monarchique, par exemple, ou le principe purement démocratique, par exemple aussi. Le pays oi^i de nos jours on bâtit le plus au cordeau, c'est l'Amérique du Nord, et cela doit être, en vérité; car là oh les institutions sont toutes au cordeau, l'architecture doit l'être aussi; là où tout est matérialisé, Tart doit être matérialisé aussi; et la symétrie, le cordeau, deux procédés partout ailleurs accessoires en architecture et subordonnés aux conceptions artistiques de la pensée, doivent y primer par-dessus la pensée et la conception artistique, ou plutôt en tenir lieu.

Mais, hâtons-nous de le dire, Turin, malgré une régularité de plan et une uniformité de construction qui lui ôtent l'agrément de la diversité et le chaiine de la vie, est une ville riche en beaux bâtiments et en édifices d'un goût admirable. D'ailleurs, posé sur la rive d'un fleuve, au sein d'une riche campagne où ondulent des coteaux et d'où l'on voit l'auguste amphithéâtre des Alpes, bien mieux qu'aucune autre grande cité il se passe des ornements intérieurs d'une architecture })iltoresquement variée. C'est un magnifique séjour, un digne vestibule de Gênes; et .s''^ ii'<-''st pas aussi somptueux que cette dernière ville , c'est qu'il n'appartient pas aux monarques eux-mêmes d'accomplir à eux seuls ce qu'ont pu accomplir tous ensemble des centaines d'armateurs et de marchands riches eux-mêmes

VOYAGE A GÊNES. 363

comme des monarques, fastueux comme des princes, émules comme des primats, et libres comme des républicains.

Quoi qu'il en soit, arrivés à l'extrémité de la place du Pô, nous passons le fleuve pour aller visiter le bel édifice qui s'élève majestueusement sur l'autre rive et qui complète la belle ordonnance de se superbe forum. Un portefaix qui a épié nos mouvements se met aussitôt à notre service : pour tout costume, ce brave homme porte un bout de culotte et chemise, plus une veste sur l'épaule; mais, naturellement orateur, il se drape, il prend des poses, il pérore à fil, et il proclame à la face du monde entier qu'il est, qu'il sera, qu'il veut être le guide fidèle des très-nobles seigneurs!... Subjugués par tant d'éloquence, nous nous laissons faire, et

toujours drapé, toujours oratoire, le portefaix nous fait descendre, remonter, redescendre encore le gigantesque escalier de l'édifice. Tout ce que nous pouvons comprendre du motif de ces évolutions, c'est que, comme à la Grande - Croix , la clef des caveaux s'est égarée... Mais ici, sous les rayons d'un soleil ardent, sur des dalles brûlantes, le moulinet n'a plus le même charme. A la fin, la clef est retrouvée, nous visitons caveaux, chœur, galeries, après quoi l'orateur reçoit vingt sous pour sa peine sans nous rien payer pour la nôtre.

Les cicérone, mais surtout les cicérone en titre, sont le fléau du voyageur, la vermine des édifices et musées toujours prête à sauter sur 'sa proie €t à gâter de piqûre ou de démangeaison les plus précieux moments. On

ZCk NOUVEAUX VOYAGES EN ZIGZAG.

ne les évite pas plus que Ton ne peut éviter son ombre en plein soleil. On ne s'en débarrasse pas plus aisément qu'on n'écarte les mouches d'un pot à miel ou d'une tartine au sucre.

La patrie du cicérone, c'est l'ilalie. Le peuple y naît cicérone, le gueux y est antiquaire, la grande place y fourmille d'archéologues bornes, boiteux ou manchots. Que si , l'air touriste , voyageur, ou seulement transalpin, vous paraissez au coin de cette grande place, c'est fait de vous! tous ces archéologues vous ont vu, tous vous ont flairé, tous veulent avoir l'honneur... Prenez-en vite un, ou bien vous en aurez douze.

Que si, au contraire, pour échapper à ces obsessions vous évitez la grande place et prenez par le boulevard extérieur, peine perdue! Le premier chétif, le dernier va-nu -pieds qui vous a vu vacant encore, se constitue votre homme, et avant que vous ayez eu le temps d'y regarder, il vous a déjà fait voir l'histoire romaine sur une borne et Raphaël dans une enseigne. Laissez -le faire, et qu'au moins cet officieux, presque toujours drôle à observer, non pas comme cicérone, mais comme figure populaire, vous tienne lieu d'un cicérone en titre, qui n'est drôle ni d'une façon ni d'une autre.

Nous dînons à l'hôtel Féder en compagnie d'une centaine de convives de toute sorte : des discrets et des bavards , des quant à eux et des tout à tous, des gourmés et des bonhommes, sans nous compter nous-mêmes, qui apportons à cette grande table notre tribut de mouvement et de diversité. Du reste , le cordeau de la table ne nous offusque guère , et la somptueuse symétrie des mets nous va à merveille , à la condition d'y porter le ravage et la destruction. Pour dessert, nous nous rendons en corps au théâtre, où l'on joue Zampa très -médiocrement. Vient ensuite le ballet, qui est cette fois sans Grecs ni Turcs. 11 s'agit tout simplement d'une charmante petite dame indignement abandonnée dans une charmante petite grotte où elle élève un charmant enfant sur une jolie feuille de palmier. Cependant la forêt est remplie de brigands sauvages et de bêtes féroces, en sorte que ces êtres intéressants courraient deux affreux dangers par minute sans l'intelligente et paternelle vigilance du singe le plus moral, le plus dévoué, le plus magnanime qui fut jamais. Ce singe tue les serpents, écarte les crocodiles, déjoue les brigands, et finalement remet aux mains d'un mari, jadis coupable, aujourd'hui pénitent, son épouse plus pure que jamais , et à qui l'air de la forêt a donné une carnation et un embonpoint ravissants. Au milieu de tant de joie, l'on danse, quoi de plus naturel? et les pas de deux, les entrechats, les pirouettes expriment éner-

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giquement que la joie est revenue dans le ménage. Autour de nous aussi l'on est très-content, car les amateurs italiens suivent toujours avec un intérêt sérieux les péripéties d'un ballet. Ni l'invraisemblance de la donnée, ni la pauvreté de l'intrigue, ni l'absence de paroles, ne peuvent prévaloir sur eux au point de les soustraire à cet empire qu'exercent sur leurs imaginations l'emphase mimique, le jeu cadencé et l'expression musicale mis au service d'un libretto d'ailleurs pitoyable. Cela vient sans doute de ce qu'ils sont plus naturellement, plus bonnement artistes que nous. Là où nous raisonnons, ils sentent; là où nous résistons, ils se livrent.

HUITIÈME JOURNÉE

Les cicérone sont le fléau de l'Italie, les vetturini aussi, dès que l'on est dans le cas de recourir à eux. Groupés pareillement sur la grande place ou sur le seuil des hôtels, dès qu'on fait mine de vouloir en aborder un, aussitôt tous ces molosses se jettent sur vous, d'accord pour vous écorcher, d'accord pour vous dévorer. Toutefois, parmi ces molosses, M. Tôpffer en avise un qui a l'air plus carlin que les autres, et il traite avec lui pour une grande voiture à douze places et à trois chevaux qui viendra demain nous prendre à l'hôtel Féder. Après quoi M. Tôpffer peut procéder aux divertissements de la journée, sans plus avoir devant lui l'horrible fantôme de cette meute à aborder, de ces doguins à combattre.

Nous visitons d'abord le palais de la Reine, oii l'on a transporté récemment la superbe collection des tableaux de la couronne. Que de chefsd'œuvre ! et, au nombre, quel Van-Dyck! En Angleterre seulement, l'on peut, dit-on, en voir d'équivalents. Un valet de chambre est là en grande livrée qui nous explique la lanterne magique, tout en flairant qui, parmi cette troupe, tient la bourse et distribue les gratifications. Comme notre

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état-major se compose de quatre grandes personnes, la chose n'est vraiment pas aisée à découvrir; aussi le basset dépisté ne sait pas mieux faire que de branler la queue tantôt pour l'une, tantôt pour l'autre, avec une risible sollicitude. Pendant que nous parcourons les salles, arrive un ïurinois qui, ayant appris notre venue par le bruit public, s'en vient nous accueillir et nous faire avec son frère les honneurs de la ville. C'est M. V*** G***, ancien tout petit élève de M. Tôpffer, aujourd'hui grand et beau jeune homme, gai, expansif, hospitalier, comme le sont en général tous les Italiens, Piémontais ou autres, à qui nous avons eu affaire. Nous passons donc sous l'amical patronage de ces messieurs.

Au sortir du palais, nous allons visiter le magnifique pont qui a été récemment construit sur la Doire : cet ouvrage est merveilleux de hardiesse et de perfection. Mais le plus amusant de la chose, à notre gré du moins, c'est d'aller se poser sous l'arche elle-même contre la culée du pont, pour y faire jaser un écho qui prend la peine de répéter quarante fois chaque parole qu'on lui dit. Comme on peut bien croire, chacun de nous, arrivé à l'endroit, s'empresse de faire l'épreuve, et rien ne saurait donner l'idée de l'active, de la dévorante volubilité que déploie cet écho pour répondre quarante fois de suite à tous et à chacun, successivement et à la fois. L'idée nous vient de donner à nos amis une représentation du moulinet de la Grande-Croix, et tout en trottant, frappant, heurtant : La clef, la clef! s'écrie -t-on,... vite, vite! Ici, ici, ici!... Bon, bon, bon!... Ces quelques mots jetés précipitamment et relevés, multipliés, emmêlés, repris, renvoyés en toute hâte, reproduisent la scène d'une manière si frappante, si accrue en vacarme et en comique, que nous partons d'un éclat de rire général qui nous est renvoyé sur le temps en quarante éclats de rire généraux... Plusieurs alors, qui ne s'attendaient pas à celle-là, suffoquent, tombent, -se roulent par terre; l'hilarité du pont ne fait qu'en redoubler, la nôtre que s'accroître, et c'est d'épuisement que plus tard on redevient sérieux. Ah ! la bonne aubaine , et qu'une dose comme celle-là de désopilement colossal fait de bien aux côtes, au cœur, à l'âme!

Du pont nous passons au marché aux bœufs et à d'autres édifices publics d'une construction aussi belle que bien entendue, puis aux musées d'histoire naturelle, d'anatomie, d'antiquités, mais surtout au musée égyptien, le plus célèbre à juste titre entre tous les musées du môme genre. ?sous y trouvons un jeune docte tout occupé de déchiffrer les hiéroglyphes d'un papyrus, et qui met la plus aimable complaisance à nous expliquer la nature, le but et les procédés de ses travaux. Dans tous ces musées les

concierges sont parfaitement empressés, quoiqu'il leur soit enjoint de ne recevoir aucune gratification. Au sortir des papyrus, nous courons de nouveau sur la place du Pô pour y voir passer le roi : c'est pour nous un objet plus rare et plus curieux que ce qu'on voit dans les musées. Chose singulière, le roi a tout autant de poussière sur sa royauté que nous jadis sur notre roture. Ça fait plaisir. Et comme il salue sans cesse, nous attrapons un de ses saluts que nous gardons pour nous.

Cependant Oudi entre chez un marchand et s'y fait montrer des cannes. Une surtout le tente qui est plus haute que lui de -trois pouces, et il se dispose à l'acheter, lorsqu'il s'aperçoit qu'il n'a plus le sou. C'est qu'Oudi place volontiers son numéraire dans des poches trouées, d'où, par la porte, il descend, se disperse, se sème ou se loge. Aussi, le soir quand il se déshabille, Oudi a des surprises; il trouve des fonds dans sa chemise, dans ses bas, dans ses souliers, -et c'est au fond ce qui le rend acheteur hardi, spéculateur entreprenant, parce qu'il n'est jamais sûr de n'avoir pas beaucoup d'argent sur sa personne.

Après le dîner, MM. G**"^ reviennent nous prendre pour nous conduire à la terrasse du couvent des Capucins, où nous arrivons au soleil couché. De là on voit tout le Piémont, la Lombardie et l'immense chaîne des Alpes, dont les dentelures hardies contrastent merveilleusement avec les douces lignes de la plaine. Mais nous ne jouissons qu'à demi de ce beau spectacle, car notre séjour à Turin touche à son terme, et c'est en soins domestiques et en préparatifs de départ qu'il nous faut employer le reste de cette radieuse soirée.

NEUVIÈME JOURNÉE

Nous profitons de ce que nous sommes en voiture pour cheminer plus rapidement. Aussi bien cette façon d'aller est- elle monotone et pauvre en incidents, en comparaison de la marche libre et indépendante. M. de Saint- G*** nous quitte à Turin ; c'est un gros vide qui se fait dans la troupe. D'autre part, M. V*'-* G*** monte à cheval et nous escorte jusqu'à Montcaglieri. C'est un palais royal où vivent et grandissent les bambins royaux , sous la direction d'un gouverneur.

Notre voiture de renfort est traînée par trois haridelles efflanquées, qui, en comparaison de nos deux bonnes grosses juments de Genève, semblent de vieilles évaporées sans jupe ni sou. Mais celle de devant a un défaut inquiétant : dès qu'elle n'est pas tenue fouettée , elle tourne court et repart net pour Turin. « C'est , dit le cocher, manque d'habitude d'aller devant soi; d'ailleurs la bête est bonne. » Ce cocher est un homme énorme, à

faco apoplectique, nez africain, cheveux laineux, très-farceur du reste, et qui mène son monde comme il mène ses chevaux. Valet lorsqu'on fait ce qu'il veut, brutal lorsqu'on géne ses plans, il se comporte ainsi jusqu'au troisième jour, où, pour s'assurer une ample bonne main, il fait alors tout ce qu'on désire et tout ce qu'on ne ddsire pas avec la plus embarrassante complaisance.

Les environs de Turin sont charmants , frais , boisés , mais ce joli pays ne tarde pas à aboutir à d'immenses plaines rases sans habitations et sans ombrages. Pays de culture , comme on dit , pays riche , mais pays ingrat à voir. Terre à briques, arbustes rabougris, et rien qui varie l'aspect monotone d'un plan horizon, si ce n'est les tourbillons de poussière que soulèvent nos voitures.

Dans l'une des voitures, M. R*** fait des prodiges de sorcellerie avec un simple jeu de cartes; ceux qui ne jouent pas lisent Babbage , c'est un Anglais qui a écrit sur les machines; Schôeller compare scrupuleusement le pays avec ce qu'en dit son itinéraire : les trois jours y sont décrits en trois lignes. Dans l'autre voiture, Oudi raconte son passage du nouveau monde à l'ancien, il dit les prouesses des baleines, les singularités des requins, et combien lui , qui n'avait que deux ans alors, fut émerveillé des choses incomparables qu'il lui arriva de voir. Ensuite il dépeint la grande guerre des sauvages, l'anthropographie des habitants, la plume du chef, et le tout à New-York, quelquefois au milieu de l'eau , le plus souvent dans

VOYAGE A GÊNES. • 371

une contrée incertaine qui n'est d'aucun côté. Interrogé où est le nord, le voyageur Oudi prétend qu'il est en haut, droit au-dessus de l'impériale, et le midi à côté. Pour l'est, il n'y est pas dans ce moment.

A Poyrino on réveille M. Tôpffer pour qu'il ait à commander le déjeuner. M. Tôpffer des bras du sommeil tombe dans les bras d'un hôte futé qui lui intente des propositions ruineuses auxquelles il oppose une résistance très- molle. Finalement il conclut le traité de Poyrino, l'un des plus désastreux qui se soient vus. Mais qui pourrait s'en étonner? D'une part la cupidité bien éveillée, et tenant en main un grand couteau de cuisine... de l'autre, la candeur somnolente, l'ingénuité rêveuse. Néanmoins le déjeuner est copieux, excellent, et cela rachète bien des fautes.

Pour le dessert , l'on s'en va sur la grande place de Poyrino , où se vendent d'admirables marrons; alors Oudi et David, se constituant émissaires et entremetteurs, vont, viennent, des platanes à l'ombre desquels nous sommes assis jusqu'à la vendeuse établie tout là-bas, le dos au soleil et la face à la braise. Mais ils ne s'y prennent pas tant bien ; David part bien la casquette pleine , mais il arrive la casquette vide. De jeunes Poyriniens ont profité de la chose. Pour Oudi, il a mis la denrée au fond d'un long bonnet de soie qui traîne à terre , se perce, s'allège : de jeunes Poyriniens encore ne laissent rien se perdre, et c'est ainsi que nous semons sur nos pas l'abondance et la paix. Cependant le cocher nous avise qu'il faut partir; et tout à l'heure nous revoici dans la plaine rase jusqu'à Asti , où nous arrivons de nuit.

A Asti, l'hôte est sourd; le garçon entend, mais il ne parle pas; et le vin estaceto que je vous dico; il en va ainsi dans toute cette région. Pendant le souper, grande musique dans la salle, tempête dans la cuisine, patatras dans le haut, et, au milieu de ce vacarme, une famille anglaise qui soupe taciturnement du bout des lèvres.

DIXIÈME JOURNÉE

11 est à croire que notre Africain de cocher ne s'est pas couché, car à peine sommes-nous endormis qu'il vient nous prévenir qu'on donne l'avoine... Affreuse nouvelle! Au bout d'un quart d'heure nous roulons de nouveau dans la plaine rase. 11 est nuit encore, mais au lever -du soleil le ciel s'enflamme, cet océan s'empourpre, et il faut convenir qu'à ce moment de la journée cette sorte de pays est pendant quelques instants imposante d'immensité, auguste de splendeur.

Cependant M. Tôpffer met à profit ses loisirs pour interroger la carte; car s'il sait à deux milles près comment on va à Gênes, d'autre part, dans la crainte d'être par là détourné de s'y rendre, il n'a pas encore voulu savoir comment on en revient. La carte lui répond que c'est long, très-long, non moins dispendieux, et voilà que M. Tôpffer en devient tout triste.

Néanmoins, comme le raisin abonde, avec les autres il vendange de son mieux...

Fit-il pas mieux que de se plaindre?

Vers le milieu du jour, et par une canicule d'enfer, nous arrivons à Alexandrie, ville de remparts, de sentinelles, de demi-lunes, de contrescarpes et de ponts-levis. Comment se fait-il qu'il se trouve au monde des habitants de quoi peupler un pareil séjour : une place de guerre au milieu d'une plaine rase?... Et néanmoins les bourgeois, les bourgeoises y ont l'air aussi pères de famille qu'ailleurs. La bonne suit, un bambin précède, jouant au cerceau ou se mouchant de travers. Des élégants, des oisifs flânent le long des trottoirs ou lorgnent de dessous les platanes de la promenade. Et c'est vrai qu'après tout, dans une pareille contrée, la ville est plus champêtre encore que les champs. 11 y a de l'herbe sur les demi-lunes, et ces platanes fond grand plaisir.

Après le repas, et pour savoir que faire, quelques-uns d'entre nous vont prendre le moka dans un café borgne, le seul qui soit à portée. La

dame alors s'empare d'eux, et les met au fait de l'origine et des révolutions, du lustre et de l'éclipsé, des amis et des ennemis de son établisse-

ment, qui se compose de deux tables, de quatre chaises et d'une cafetière. Plus les intérêts sont petits, plus ils paraissent gros à qui n'en a pas d'autres; et c'est ainsi que tant de bonnes femmes, cuisinières ou portières, lavandières ou tricoteuses, trouvent que la vie est courte parce qu'on n'a jamais tout dit.

C'est dans cette journée que nous traversons les fameuses plaines de Marengo. Un homme nous montre du bout du doigt l'espace qu'occupaient les armées. Le ciel veuille que ce soit bien là! C'est d'ailleurs un admirable champ de bataille, et l'on ne saurait concevoir une place plus nette et plus commode pour s'entre-tuer avec avantage. Bientôt les mêmes feux du soleil dorent cette plaine funèbre, et nous poussons vers Novi par un crépuscule délicieux de calme et de fraîcheur. Nous y sommes hébergés dans un hôtel à virevoûtes et escaliers tournants , archifabolo et aceto que je vous dico.

Cette nuit, le voyageur Gail rêve qu'il frappe, qu'il fait le moulinet, qu'il brise et piétine... et le voyageur David, son compagnon de lit, aimerait qu'il changeât de rêve.

ONZIÈME JOURNÉE

Aujourd'hui nous sommes bien étonnés lorsque le soleil en se levant découvre à nos yeux un charmant pays boisé, montueux, presque frais. C'est que nous avons atteint la chaîne des Apennins, montagnes douces, riantes, auprès des hautes Alpes, et qui ont pour caractères une végétation élégante mais clair- semée, des cimes surbaissées, d'étroits vallons, et point de torrents, si ce n'est après l'orage.

Nous traversons un petit hameau où se tient la foire : têtes, costumes, langage, tout a pris un caractère nouveau et plus italien d'au moins dix degrés. Non loin de ce hameau nous apercevons l'auberge : c'est une maison neuve et point achevée encore. Mauvais symptôme! L'expérience, en effet, nous a appris qu'un hôte qui bâtit est arrivé au moment le plus rapace de toute sa carrière.

Ici ce n'est pas un hôte, c'est une hôtesse. Mauvais symptôme! Les hôtesses, en effet, ont le cœur plus dur que les hôtes, la griffe plus acére'e, l'œil plus vautour, et l'idée de proie à dévorer leur écarquille mieux la narine.

Cette hôtesse est grosse , grande , grenadière , accorte , leste , propre , active, parleuse, un beau bonnet bouffant et deux énormes frisons sur les tempes... Affreux symptôme! En effet, plus une hôtesse est douée de ces qualités-là, plus, par exemple, elle met les poings sur les côtés, et plus elle fait frissonner un honnête homme, timide pigeon en face de cette grande épervière!

M. Tôpffer cherche à traiter; il voudrait obtenir, composer; il voudrait des garanties , des accommodements ; mais l'épervière le joue , le berne , le pelote. 11 voudrait mettre les points sur les i, elle les ôte; il voudrait rester libre , elle le lie ; il voudrait se débattre , elle l'étreint dans ses serres; finalement il se rend à discrétion. Le déjeuner est servi; il est excellent, délicieux, mémorable.

Au moment de partir, M. ïôpffer pousse un soupir et s'en va régler le compte. « Eh bien, madame, à combien mettrons-nous ce déjeuner? — C'est un déjeuner de quarante sous que je laisse à trente et que vous voudriez à vingt-cinq. (Les épervières^lisent dans les cœurs.) — A trente, madame, je partirai peu content; à vingt-cinq, je partirai enchanté du déjeuner, du prix, mais surtout de l'hôtesse. — Monsieur, vous payerez vingt-cinq sous ; voici votre note, elle était faite avant que vous l'eussiez demandée. »

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Est-ce à dire pour cela que l'expérience ne signifie rien du tout? Point, mais voici : cette hôtesse est forte, surabondamment forte, or tout le monde sait que les animaux forts sont susceptibles de générosité envers les proies de peu d'importance. Un lion terrasse un buffle et le mange ; qu'un agnelet passe, il le laisse aller. Bien plus, les voleurs eux-mêmes, lorsque la force est de leur côté et que le volé se montre humble et satisfait, ne manquent ni d'humanité ni de courtoisie: témoin ce qui s'est passé l'an dernier sur la route du grand Saint- Bernard; nous certifions que l'histoire est véritable.

C'est un Belge qui montait tranquillement , ses ducats dans sa poche. A certain endroit où le chemin passe entre deux roches, ce Belge voit

deux fusils que deux figures masquées braquent sur sa personne... « Ohé! » se dit-il , et croyant comprendre, il livre ses ducats jusqu'au dernier. Celle opération accomplie : « A présent, dit-il, que vais-je faire, messieurs, car vous avez tout? — C'est juste , » répondent les honnêtes voleurs, et ils lui rendent quatre ducats pour faire sa route. Après quoi : « Bon voyage! » et ils disparaissent. En vérité, les procédés sont bien quelque chose ; et si j'étais volé de la sorte , toujours à ma légitime rancune se mêlerait, très malgré moi, mais très-certainement aussi, un tout petit grain de gratitude envers des larrons remplis, comme ceux-ci, de politesse et de savoir-vivre.

C'est le jour de la bonne main ; aussi notre cocher africain est plein de bonne grâce , rieur, farceur, un peu trop. 11 converse , décrit , il fait des

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reparties, un peu trop; il annonce la vue prochaine de la mer, il dit les noms des lieux , les faits concernant la route , et s'aide pour tout cela d'expressions énergiques, un peu trop. Néanmoins si l'on gône sa manœuvre, si l'on se plaint de quelque chose, il redevient menaçant, Bédouin, un peu trop aussi. Mais d'autre part il s'en repent , et à la foudre succèdent subitement la sérénité du plus riant sourire et l'allégresse des plus éclatants jurons , un peu trop encore. Cependant son premier cheval ne cesse de retourner à Turin pendant que les deux autres nous mènent à Gênes.

L'autre cocher, cocher suisse, cocher de Genève, cocher de maître Lacombe, va son train toujours égal, garde son caractère posé, et la

bonne main n'y saurait rien changer. Très -grande distance morale entre ces deux hommes. Ce dernier a bien autre chose à penser, vraiment , que bonnes mains et aubaines! 11 ne songe qu'à ménager les deniers qui seront le bénéfice de son maître , et ces droits de poste sur lesquels il n'avait pas compté lui ôtent tout repos, tout plaisir. « Si cela va de ce train, que lui rapporterai -je, à mon maître? » Nous l'avons vu, de nos yeux vu, épargner sur son propre bien-être pour rapporter davantage, car épargner sur celui de ses chevaux, il aimerait bien mieux encore ne manger ni boire.

C'est que ce brave homme est de l'école de feu M. Lacombo, qui n'a jamais cru qu'on dût tirer service des bêtes sans être tenu de les bien soigner, qui gardait ses vieux chevaux par affection tant qu'ils pouvaient aller; qui, une fois trop vieux pour le carrosse , les envoyait vieillir et mourir sur ses terres. Honneur donc à sa mémoire! Et cela ne l'a pas empêché de devenir riche, car, et bien heureusement, ce n'est pas l'humanité qui ruine.

Notre cocher n'a jamais mené que cette paire de chevaux depuis qu'ils lui ont été conOés une première fois : c'était encore là un principe de feu M. Lacombe. 11 se formait ainsi amitié entre l'homme et ses bêtes, rivalité entre les cochers à qui tiendrait sa paire en meilleur état; et, en vérité, l'on est étonné des services que peuvent rendre longtemps et bien des chevaux, même vieux, ainsi soignés, ainsi ménagés par un maître ami. Les nôtres en sont un exemple , ils auront accompli un voyage de trente jours, par des routes souvent difficiles, passant et repassant les Alpes, marchant depuis le lever du soleil jusque bien avant dans la soirée , sans souffrance, sans ime seule indisposition, sans qu'on ait dû prendre pour faire tant de montées rapides un seul cheval de renfort. Le cocher s'en fait gloire, et il a bien raison. Que la gloire n'est-elle toujours aussi bien placée !

Ces deux chevaux (suisses aussi) touchent pourtant à leur vingtième année. Quand notre cocher est trop triste à cause de ces maudits droits de poste , on le ragaillardit rien qu'en lui parlant de ses bêtes, a Cocher, lut dit M. Tôpffer, votre cheval de gauche ne tire pas! — Si je le laissais faire, monsieur, l'autre tirerait tout. Jamais on n'a vu des reins comme cette bête! Dommage qu'il est sérieux. L'autre tirerait assez, mais voyez donc ses oreilles î II pense à ceci, à cela; il hennit quand je cause, quand je ne dis rien : jamais on n'a vu une bête qui eût autant d'idée ! — Et Fautre n'en a pas? — 11 en aurait assez, il en a tout autant; mais, vous m'entendez bien, il montre moins : non pas, l'autre ne peut pas se souffrir sans causer et sans qu'on lui réponde. Les bêtes sont comme les gens... Voyez la malicieuse ! pas un grain de sueur, et l'autre coule à fil ! — Elle n'a donc pas de cœur au travail, comme ça? — Elle en aurait assez, de cœur, peut-être plus que l'autre, mais c'est plus fort qu'elle, voyez-vous. Elle travaille plus de tête et moins des membres. Avec ça , sage comme un mouton... Ta, ta, ta... Un peu folle que tu es, un peu folle, pas vrai? Tenez, la voilà qui me hennit! Et toujours comme ça!... » Et M. Topffer en écoute bien d'autres, sans ennui certes, avec intérêt pour

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le sentiment qui dicte ces paroles , avec estime pour le brave homme qui les profère. L'on voit qu'il soigne ses deux bêtes également, et que tout en estimant l'une davantage, il a pour l'autre un faible irrésistible. Sur ces entrefaits on arrive à la barrière : a Les droits de poste , cocher ? — La voiture est au monsieur. — Alors passez. » Le monsieur qui ne s'attendait pas à cet abus de son nom en est vraiment honteux. Mais quoi ! faute d'un casuiste pour décider ce qu'il faut faire, il se tait et le cocher triomphe.

Pendant longtemps nous roulons sur le revers méridional des Apennins sans apercevoir encore la mer, mais nos yeux se promènent sur le riant et beau vallon qu'on appelle la Rivière de Gênes. A droite , à gauche , des villas bariolées d'architecture et de peinture forment le plus charmant effet, au milieu de bosquets d'une verdure sombre et majestueuse. Ici c'est le pin d'Italie qui s'étend en parasol, là c'est le cyprès, mais fier, gigantesque, qui décore la campagne. Tout à coup : « La mer, la mer! » s'écrie-t-on , et la rase ligne nous apparaît dans le lointain, au travers des arches d'un pont. A mesure que nous approchons, cette ligne se dégage, s'étend , embrasse tout l'horizon où elle coupe par le milieu des mondes de nuages tout scintillants de feu, tout diaphanes de lumière. Pour plusieurs de nous ce spectacle est nouveau , pour tous il est frappant , en telle sorte que déjà parvenus dans les faubourgs de Gênes, au milieu d'une foule bruyante et animée , nous n'en avons pas encore détaché nos yeux.

Le phare , le port , les vaisseaux , le bruit , la gaieté , la poussière , tout cela forme un mouvant tourbillon au sein duquel, tranquilles et silencieux, nous nous laissons bercer par l'amusement, la surprise, la rapide succession de mille charmants tableaux. La voiture s'arrête. Ce sont MM. D***, L***, R*** et M. H*** qui viennent enlever un de nos camarades et nous prier tous à dîner pour le surlendemain. La voiture s'arrête encore. Cette fois, c'est l'officier du poste qui réclame nos passe -ports, qui questionne, qui interroge, qui reçoit toutes nos réponses... Malheureusement, comme l'administrateur de Suse, il est parfaitement sourd; malheureusement encore il attend une bande d'Autrichiens, et il ne lui entre pas dans l'idée que nous ne soyons pas cette bande -là. Tout le poste s'enroue à lui ôter cette fâcheuse conviction. « Ce ne sont pas les Autrichiens, lui crie-t-on. — Je sais bien, répond -il, les Autrichiens! Justement, je les attends! » Enfin, enfin, il nous laisse passer, se réservant d'examiner la chose à loisir.

Nous suivons des rues bordées de magnifiques palais, cherchant des

yeux l'hôtel des Étrangers , où nous sommes attendus en vertu d'un contrat passé à l'avance. « Hôtel d'York, n'est-ce pas? dit le cocher africain. — Non, non, gardez -vous -en bien! Hôtel des Étrangers. — Bon, bon, j'entends. » Néanmoins le rusé nous fait arrêter sur la place de l'Annonciade , droit devant son hôtel d'York. Un hôte se présente gracieux , empressé : «Nous vous attendions, messieurs, vos logements sont prêts... Permettez que je vous soulage de ce paquet... Si madame entrait toujours ! ))

Dans ce moment un second hôte , le véritable , perce la foule , et s'adressant fièrement au premier : a Ces étrangers, monsieur, ne sont pas à vous; ils sont à moi ! — Oh! prenez -les, monsieur, l'on n'a aucune .envie de vous les ôter! — Mais, dit M. Tôpffer, ne sommes-nous pas à l'hôtel des Étrangers, chez M. Paris? — Non, monsieur, on vous a conduit à l'hôtel d'York! — Eh bien, cocher?... — Yu! yu! » dit l'Africain, et, pour toute réponse, il nous fait arriver devant notre hôtel véritable.

Grande toilette, dhier exquis, cuisine française perfectionnée à la génoise. Après dîner, deux détachements, dont l'un va au théâtre, l'autre va voir le phare. Puis l'on se couche dans l'agréable attente d'un beau lendemain.

DOUZIÈME JOURNÉE

Cette fois nous voici tout portés dans la ville fameuse, objet de nos désirs. Il ne reste plus qu'à promener, qu'à voir, sans compter les douceurs d'un excellent hôtel. Le cocher lui-même est tout joyeux, non pas

(lu tout de ce qu'il va voir du nouveau, mais de ce que ses bêtes reposent. (( Le foin, dit-il, n'est pas mauvais, et je vas les faire boire sur le son. Et puis on est là! » Aussi passe-t-il fidèlement ses trois jours sur le seuil de son écurie, jouissant uniquement du bien que se font ses chevaux et des droits de poste qu'il ne paye pas.

A déjeuner, M. Topffer donne le programme de la journée et il engage un domestique de place. Cet homme, dès la veille, a rôdé autour de nous, s'est rendu utile sans bruit, nécessaire sans embarras; en sorte qu'au moment de choisir un cicérone , il se trouve là , sous nos doigts , tout comme s'y trouve la carte qu'un habile escamoteur veut que vous preniez lorsqu'il fait ses tours.

Ce brave homme a pourtant dans l'œil quelque chose de renard qui ne nous frappe pas tout d'abord, tant il est modeste, franc, entendu, jaloux surtout de nos moindres intérêts. De l'air le plus ingénu, il conseille à M. Topffer de le laisser faire pour les bonnes mains, a car, dit- il, dans ces palais que vous allez voir, ils sont horriblement avides; et tandis qu'un gentilhomme s'y ruine, faute de connaître l'usage et la mesure, nous autres, nous lui faisons des économies en ne donnant que ce qui est strictement convenable. » M. Topffer trouve le raisonnement parfaitement juste , et il s'empresse de faire une avance de fonds à cet homme délicieux.

xMessire Renard nous conduit donc de palais en palais , toujours en tête de la colonne, grave, plein d'honnêteté et de savoir-vivre. Pour plus de délicatesse, il compte sous nos yeux ce qu'il va donner à chaque concierge, mais nous, par scrupule, nous détournons le regard, afin de ne pas faire outrage à la probité d'un galant homme... jusqu'à ce que vingt francs ayant disparu en moins de deux palais, le galant homme réclame un nouveau dépôt de fonds... « Bien obligé, » dit alors M. Topffer. Nous avons calculé depuis que de ces vingt francs seize au moins ont dCi prendre le chemin de la poche de cet homme scrupuleux, 'sans compter nos gants laissés sur une console, ou nos cannes demeurées dans un angle. Le drôle s'est chargé de réclamer tout cela, et il l'a réclamé en effet, mais nous n'en avons plus entendu parler.

Les palais d'ailleurs sont magnifiques, magnifiques comme palais, mais parfaitement inconfortables comme habitations. Les sièges à hauteur d'appui, les consoles à hauteur du front, les glaces par là-haut. Partout luxe, beauté, majesté, mais plus rien d'accord avec les mœurs; des salles de conseil, des salles de réception, des salles d'audience, pour une ville,

VOYAGE A GÊNES

pour des gens qui n'ont, hélas, plus de réception, plus d'audience, plus de conseil : ruines dorées d'une illustre république, brillants tombeaux d'une noblesse déchue, sur lesquels glose l'itinéraire et vit le cicérone, comme vivent les vers sur ce qui a fleuri, retenti, vécu! Mais ce qui vivote encore dans Gênes, ce que nous sommes impatients de voir, c'est le port. Aussi, des palais, nous passons dans deux petites chaloupes qui nous promènent autour des bâtiments, et ce spectacle, pour gens qui n'y sont pas accoutumés, est le plus récréatif qui se puisse rencontrer. Ici Pillet, marin dans l'âme, a du dessus; il explique, il compare, il développe, tandis que l'amiral, M. Tôpffer, antimarin dans le cœur, flaire le vent, mesure la vague et contient la manœuvre dans les limites d'une prudence exemplaire. Pour communiquer directement avec les mousses, il baragouine l'italien naturel, l'italien d'inspiration, mais les mousses, qui sont intelligents, comprennent fort bien qu'ils n'y comprennent rien du tout. Messire Renard alors sert de truchement, et, par habitude apparemment, il vole la moitié des paroles qu'on lui conlie. C'est encore lui qui a établi les conditions de la promenade à deux francs par heure. Ce n'est pas cher, parce que le cher homme cherche à se réhabiliter ; mais il est à parier que sur ces deux francs par heure il trouve encore moyen d'en voler trois à ses contractants, malgré l'extrême ditTiculté de la chose. Du reste, tout en ne paraissant jamais occupé d'autre chose que d'être agréable à la sérénissime compagnie, le drôle a l'oreille constamment à la piste de tout ce qui est sonnant, le nez à toutes les émanations de numéraire, l'esprit tout entier aux diverses manières qu'il y a de voler sans se faire pendre.

L'amiral dirige sur une belle frégate que nous nous proposons de visiter. Nous y sommes reçus au milieu de tout l'équipage , et si notre admiration est vivement excitée par la belle tenue du bâtiment et par les ingénieuses machines dont on nous explique l'usage, notre gratitude ne l'est pas moins par la politesse et par la complaisance du sous-oflicier qui nous fait les honneurs de son navire. Après nous avoir tout montré dans le plus grand détail, voulant encore nous donner une idée de la manœuvre, il ordonne à de petits mousses de douze à quatorze ans de grimper sur les cordages. En un clin d'œil ces enfants se trouvent perchés sur la pointe du grand mât, d'où ils redescendent avec plus d'agilité encore. C'est avec regret que nous quittons cette frégate et son équipage pour retourner à terre, après une navigation de trois heures qui se sont écoulées comme un instant.

Lo progranimo, pour l'heuro suivante, porte repos et dispersion. Ainsi, pondant ({iic les mis s'en retournent à l'iiôtel, d'autres, plus curieux, s'en vont i)ai( <jniir les rues. Dans une ville comme Gênes, c'est une récréation plus intéiessante encore que de courir les palais, tant les constructions sont bizarres, les rues singulières, la population animée, ]jni\ante, fourmillante, et l'aspect d(^ toutes choses original. M. Topiïer, accompagné d'une douzaine de voyageurs, se mène perdre et eux avec lui, d'après son système, (ju'on ne commence à connaître une ville qu'après qu'on s'y est plusieurs fois perdu volontairement et retrouvé tout seul. Toutefois, dans celle première excursion, il réussit plus vite à se perdre qu'à se retrouver. Après bien des marches et contre-m;ircliês, il aboutit aux longues et étroites rues qui enserrent le port. Ces rues sont remplies c'Hune population demi -vêtue, demi -sauvage , dont les visages de feu et les regards avides font ressentir certaines émotions qui ne sont pas sans charme, en tant que la police est là et le poste à deux pas.

Le dîner réunit tout le monde. La chère est excellente à l'hôtel des l^trangers. Notre luMe, M. Paris, est un homme qui comprend à la fois la dignité et la, poésie de son art. Élégant fashionable lorsqu'il reçoit l'étranger, il porte d'ailleurs le costume marmiton lorsqu'il travaille à ses fourneaux, et toutes ses manières sont appropriées avec goiit aux devoirs de sa profession. Le contrat fait avec lui porte que chaque tête lui payera par jour quatre francs pour nourriture et logement; mais l'exécution laissée à sa générosité se trouve être plus favorable encore à nos intérêts que le contrat ne pouvait le faire prévoir. M. Paris nous festoie, et il attache autant de prix à nous régaler que si nous lui payions une guinée par jour. Oui, M. Paris est artiste; son affaire n'est pas de gagner le plus possible sur nos quatre francs, mais bien, au contraire, d'honorer son art en nous régalant parfaitement, même pour quatre francs. Aussi, fort appliqué à ses sauces, il combine l'ordre des mets avec leur variété, leur contraste avec leur harmonie, et, saupoudrant le tout de bonne grâce et de civilité, il vient s'enquérir avec modestie et convenance si nous ne manquons de rien ou si nous désirons quelque chose. S'il est Irisle d'avoir affaire à des luMcs rap:ices et sans délicatesse, c'est un agrément ([ui -double le prix des bonnes choses que de se trouver entre les mains d'un homme aussi probe que poli. ^L Paris est Français.

Apivs le dîner, il est question de naviguer encore, et nos bateliers de ce malin, qui ne nous perdront pas de vue jusqu'à notre

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départ de Gênes, sont là tout prêts à faciliter la chose. L'on se rend donc an port, où l'on s'embarque de nouveau pour parcourir les canaux laissés entre les rangées de vaisseaux, et pour jouir du spectacle vivant de cette multitude de travaux divers dont la construction des navires, le chargement des vaisseaux, le nettoyage du port sont constamment l'occasion.

Après cela nous nous rendons au théâtre. MM. D**^'", L***, R*** et H*** ont eu la politesse de nous envoyer les clefs de leurs loges : ces clefs portent des numéros d'étage, de porte et de série; mais M. ïôpffer, pas encore bien remis de son aventure de l'an passé, ne s'en fie cette fois qu'aux ouvreuses les plus expérimentées pour l'introduire , lui et sa bande, dans les loges mises à sa disposition, et pas dans d'autres. Cette aventure, la voici; elle vaut la peine d'être contée.

C'était à la Scala, à Milan. On nous avait remis pareillement une clef de loge. Cette clef en main, M. Topffer va de porte en porte, cherchant la serrure qui y correspond. A la fin une porte s'ouvre, il entre. La loge est tout soie et velours, avec de grandes glaces oi^i se répète l'image de monseigneur. Les bancs sont d'un moelleux ineffable, et un beau tapis recouvre le plancher, a Fort beau, vraiment! » dit M. Topffer; et se plaçant au cordon, il jouit de la satisfaction de voir dix, vingt, cent binocles se braquer sur sa personne. Prestige complet, moments pleins de charmes, jusiica seulement trop généreuse rendue à un étranger de marque.

Cependant l'opéra va son train. « De cette loge, dit M. Topffer, on ne perd rien. On voit tout le jeu des physionomies, tout le postiche des barbes... » Pendant que M. Topffer fait ces remarques, il y a déjà longtemps qu'un monsieur fort bien bien mis le salue profondément et lui parle en italien sans qu'il s'en doute le moins du monde. A la fin, s'étant retourné: a Qu'est-ce, monsieur, qu'il vous faut? » et il a l'air d'ajouter : (( Remettez -vous , parlez sans crainte, ce n'est point à un ogre que vous avez affaire. »

Alors le monsieur, toujours plus civil : « Oserai- je... — Osez, osez, dit M. Topffer. — Oserai- je demander à monsieur et à madame... s'ils sont des personnes de la cour? — Ah! pour ça non! De la cour? ditesvous; ma foi non! — C'est que je me permettrai, monsieur, de vous faire observer que vous occupez une des loges du vice-roi, réservées aux seules personnes de la cour. — Ohé!... du vice-roi? est- il possible ! — Rien que cela, monsieur, que je voulais vous faire observer. — Erreur d'étrangers.

monsieur. Voici la clef qui nous a été remise, veuillez vérifier... — Uniquement cela, monsieur, que je voulais vous faire observer... » Et il salue, salue en se retirant à reculons. De vice-roi, M. Topffer redevient (Iros-Jean, et un garçon de théâtre le met dans le bon chemin de sa loge bourgeoise.

TREIZIÈME JOURNÉE

Au jour déjà, M. Paris est à ses fourneaux qui opère, costumé de basiii et coiffé de coton blanc. Sept ou huit marmitons, basinés de même, travaillent sous ses ordres. D'autre part, des parfums d'une finesse et d'une originalité inouïes s'échappent de l'oflicine et s'en viennent prendre au nez chacun de nous. Qu'y a-t-il?... Qu'est-ce?... Alors M. Paris tire à part M. Tôpffer , et s'approchant de son oreille : « Vous ne savez pas , lui dit-il, que j'ai passé la nuit à travailler pour vous? — Bon! — Par malheur, il fait du vent aujourd'hui, sans quoi je serais tenté de faire partir mon dîner par mer. — Partir? — Oh, mais vous le retrouverez là-bas, chez M. H***. — Si j'étais vous, monsieur Paris, je ne confierais rien à la mer, les vents sont perfides!... Et si le dîner allait partir pour Alger? — Oui, mais, d'un autre côté, je redoute pour mes gelées les cahots de la voiture, car à qui se fier? Ces cochers sont des brutaux qui n'ont aucune idée de l'art!... Très- probablement , reprend M. Paris, je me déciderai

à accompagner inoi-inômo mon dîner. » Et il retourne à ses fourneaux. Encore une fois, M. Paris est artiste, grand artiste; car est-ce un esprit de métier, de profession, qui se manifesterait par de si nobles sollicitudes? Non certes, la cuisine ainsi comprise est un art, un des beaux arts, un des très -beaux.

Pendant que ces choses se passent, quelques-uns dorment encore. M. Tôpffer, avec tout ce qui est debout, part pour une navigation matinale. Il s'agit, cette fois, de sortir du port pour aller jouir à une distance convenable delà vue de Gènes la superbe, en sorte que l'amiral dirige droit sur l'Afrique. Mais à peine les esquifs ont-ils franchi l'ouverture qui sépare les deux môles , qu'ils trouvent là une sorte de vague fort brutale et des balancements bien propres à leur ôter jusqu'à l'envie de goûter aux gelées de' M. Paris. On laisse alors l'Afrique là où elle est, et, en toute hâte, la flotte regagne le rivage. Mais les dormeurs viennent d'y arriver, qui réclament aussi leur navigation matinale. M. R*** consent à prendre en leur faveur les fonctions d'amiral, mais à la condition, dit-il, que sa manœuvre, quelque poltronne qu'elle puisse paraître, ne recevra que des éloges. (( Je ne vous montrerai l'Afrique que de très-loin, ajoute-t-il; et parce que mon nom ressemble beaucoup trop à celui de Ruyter, je prie que l'on n'en abuse point pour m'engager dans d'audacieux errements, n

Pendant cette navigation, M. ToplTer s'occupe de louer des fiacres, et le voilà aux prises avec vingt drôles qui lui font des prix fabuleux. Ce que

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voyant, messire Renard laisse faire, laisse dire, puis apparaissant tout à coup en libérateur : « Ces cochers, dit-il tout haut à M. Tôpffer, sont des voleurs, et, si je ne vous sauve, signor, vous allez être dévalisé. » Puis s'adressant aux hommes : « Arrière, canailles! et que pas un de vous n'i'nquiète ce gentilhomme! C'est moi qui traiterai. Vous aurez chacun vingt-cinq sous par heure, dont cinq pour moi... Si le signor veut bien le permettre, » ajoute-t-il en s'inclinant profondément. Le moyen de refuser cette prime à l'effronterie spirituelle, à l'escroquerie tout à la fois franche, originale et respectueuse! M. Tôpffer sanctionne donc le traité, et il se félicite d'avoir eu pour cicérone à Gênes, au lieu d'un assommant archéologue, un gredin fini, chez qui chaque geste empressé, chaque regard de saint homme-, chaque civilité profondément respectueuse, recouvre de la faron la plus amusante et parfois la plus comique l'intention parfaitement déterminée de filouter en toutes rencontres et de voler des quatre mains.

Quand les navigateurs sont de retour, nous montons dans les fiacres, qui nous emportent vers la villa de M. H*''*. En chemin l'on visite la (jrolle : c'est une caverne artificielle qui faisait autrefois la merveille d'un beau palais, mais oi^i aujourd'hui l'on débite vins et liqueurs. Sic transit fjloria rnuncU. De la grotte nous passons au palais doria, dont les jardins sont admirables à voir. Pins, orangers, chênes verts y marient leurs branchages et recouvrent d'ombre la croupe d'un coteau d'oi^i le regard plane sur la vaste mer. Seulement cà cliaque instant on y change de concierge, et ce sont à chacun de nouveaux déboursés. Ah! messire Renard, quelles bonnes affaires vous auriez faites ici! Le drôle lésait bien, mais au lieu de marquer du regret ou de l'humeur, il redouble d'amabilité et de complaisance, se bornant à donner de sages avis et d'économiques conseils.

La villa de M. H***, anciennement le palais Durazzo, est à quelque distance du palais Doria, et pareillement située. 11 s'y trouve une magnifique collection des chefs-d'œuvre de la gravure, qui sont disposés dans de vastes galeries sur lesquelles s'ouvrent des salles remplies elles-mêmes de statuettes, de médailles, de curiosités de toute espèce. Bientôt arrivent les familles de L'^**, R***, et une table splendidement servie réunit toute la société. Les gelées n'ont pas souffert! Les salmis sont intacts! tout est frais, paré, odorant, exquis; chaque bouchée révèle le génie d'un grand homme. Seulement on sert tels mets entièrement nouveaux pour nous, soit par la qualité, soit par l'apprêt, et qui exigeraient pour être mangés

selon le rite quelques notions préalables. Mais, que bien, que mal, ces notions s'acquièrent en regardant faire...

Cependant l'ombre s'étend, la soirée commence, et du portique où nous sommes à table l'on voit au travers d'immenses croisées la mer lointaine embrasée de feux, sillonnée de navires. Quelles impressions pour qui ne les a pas ressenties encore, et que l'on comprend bien vite pourquoi l'Italien dédaigne nos climats nuageux, pourquoi à tant d'autres biens que nous avons il peut préférer encore celui de fainéanter sous son beau ciel! Messirc Renard sort de l'office tout ventru de bonne chère, et nousmêmes nous trouvons que les fiacres qui nous rapportent à Gênes sont devenus furieusement étroits.

Faute de savoir cela^

Rarement un festin demeure.