Cet empire, situé entre le Grand océan à l'est, et

la mer du Japon à l’ouest, se compose des îles Jeso, Niphon

a), Sikoff, Kiou-siou, des trois Kouriles méridionales (No. 572), et de plusieurs autres îles moins considérables.

Les îles du Japon furent découvertes en 1542 par Mendez Pinto, navigateur portugais. (Ceux de sa nation y formèrent un établissement à la faveur duquel beaucoup de. missionnaires, entre autres le grand St. François Xavier, prêchèrent le christianisme aux indigènes et fondèrent un bon nombre d'églises. Deux grandes persécutions, en 1590 eten 1638, anéantirent presque cette chrétienté naissante. Les marchands portugais furent supplantés par des Hollandais, qui seuls avec les Chinois ont eu permission d'aborder au Japon jusqu’en 1853. Toutes les barrières créées par la méfiance du gouvernement contre les étrangers sont tombées, en 1859. Aujourd'hui les ports de Hakodadé, Hiogo, Nagasaki, Yedo, Osaka, Yokohama, Kanagava, &c. sont ouverts au commerce des nations civilisées,

Les Japonais font remonter la succession de leurs empereurs ou Mikados à 660 ans avant J. C. Les Mantchoux envahirent le pays en 779, et les Mongols en 1281 ; les uns et les autres furent repoussés, ©t leurs flottes et leurs armées entièrement détruites. En 1585, le chef militaire de l'empire, qu'on nomme Taïkoun (ou Koubo, ou Oucgoun), enleva au Mikado son autorité politique, lui laissant tout son prétendu pouvoir spirituel avec des revenus immenses, Au mois de janvier 1868, le taïkounat a été supprimé dans une chambre fédérale composée de dix-huit daïmois ou princes de l’empire ; et, le 8 février de la même année, le Mikado, redevenu à la fois roi et pontife, annonçait aux agents des puissances européennes

(a) Il faut prononcer Nipon et non pas Nifon.

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