POLYNÉSIE MÉRIDIONALE

Îles des navigateurs : Découvertes par Bougainville, qui leur donna

ce nom parce que les habitants avaient un grand nombre de piro=

gues.—Volcans, vues pittoresques—sol d’une fertilité étonnante.— Habitants d’une très-belle race.— Population, environ 40,000 habitants païens, protestants et catholiques.

792. Iles de la Société: Découvertes par Cook, qui les appela ainsi à cause du caractère doux et hospitalier des naturels. La principale et la plus charmante de ces îles est Taïti, nommée à juste titre la Reine de l'océan Pacifique. — Sol fertile—l’arbre à pain vient ici dans sa plus grande perfection—la canne à sucre est supérieure à celles des autres pays. Habitants bien faits, d’une belle taille, d’une couleur olivâtre tirant sur celle du cuivre, indolents, voluptueux. Un tablier fait de plumes rouges, est la marque de la dignité royale. La plupart des habitants de ces îl:s ont embrassé le christianisme.— Population, environ 120,000. Ces îles sont sous le protectorat de la France depuis 1847.

” Les Taïtiens infidèles croient fortement à l'immortalité de l'âme,

et pense qu’elle jouira d’un degré de grandeur et de félicité proportionné à sa vertu et à sa piété, A leurs yeux, toute la nature est

animée ; les airs les montagnes, les rivières, la mer, sont peuplés..

d’esprits. Dans leur sacrifices, il font couler le sang humain ; mais le choix des victimes ne tombe que sur des criminels, et on ne les immole que dans les bras du sommeil. Leurs funérailles se font avec beaucoup dé solennité; leurs morais ou tombeaux de famille sont magnifiques.

793. Archipez Dangereux : Semé de petites îles basses, sablonneuses entourées de rescifs—les cocotiers y abondent—Les chiens s’y nourrissent de poissons.

Iles Marquises : Découvertes en partie par le navigateur espagnol Mendana, en 1595. Il leur donna le nom de Mendoca, marquis de Canète, alors vice-roi de Pérou. Les habitants l’'emportent sur tous les Polynésiens par la belle proportion de leur taille et la régularité de leurs traits. Les cérémonies religieuses sont les mêmes qu’à Taïti —Population, environ 34,000. Elles appartiennent à la France.

194. Terrres antarctiques ou Océanie Cireumpolaire—On appelle ainsi toutes les terres comprises entre le pôle Antarctique et le 60 © de latitude australe. Ces terres sont dépourvues d’arbres et d’arbustes. l'hiver y est perpétuel et les nuits, de plusieurs mois, y sont éclairées par les feux de quelques volcans. Ces terres sont celles d'Znderry, de Kemp, de Clarie, d’Adélie, les îles Ballen. la Terre de Victoria, les îles de Pierre ZI et d'Alexandre I, les Terres de Palmer, de Graham, les îles Biscæ et Adelaide, le Shetland Austral (groupes d'îles), la Terre Louis-Philippe, les îles Joinville, de l’Astrolabe, Daussy, Rosamel, Vincendon, Dumoulin, Powell, la Terre Sandwich, l'île Bristol, de la chandeleur, les iles du Marquis de Traversan.

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326 NOTES ADDITIONNELLES, . & Telles sont ces terres antarctiques, enveloppées perpétuellement d'un brouillard épais et glacial. Ces âpres et silencieuses solitudes

repoussent toute idée de séjour ; là cesse l'empire de l’homme, là commence l'empire de la mort. ”