GROENLAND OU AMÉRIQUE DANOISE

97. A l'est de la baie de Baffin, est le Groënland (4), séparé du

continent d'Amérique par la baie de Baffin et la mer Glaciale. Ce

* pays ne renferme que des montagnes escarpées, couvertes de neiges

et de glaces. On ne sait pas encore jusqu'où il s'étend vers le nord ; on croit que c’est une île ou une série d'îles liées ensemble par des glaces éternelles. Les sommets des montagnes sont couverts de glaciers ; ses fleuves d'eau gelée, qui dans leur cours lent, mais continuel, jettent sans cesse à la mer d'immenses blocs de glace, qui forment les iceberg (eisberg, montagnes de glace) de la scie de :Baffin.—Le Groënland présente des côtes irrégulières et de nombreux jfiords ou golfes longs, étroits, bordés de montagnes ou de falaises élevées.

Le climat est très-rigoureux ; il paraît s'être considérablement refroidi depuis quelques siècles. Pendant l'été, qui est très-court et

quelquefois très-chaud, le sol se couvre de mousses, de bruyères, de : Jichens, qui, avec quelques saules et quelques bouleaux rabougris forment la végétation du pays.

La faune se compose d'ours blancs, de renards blancs et bleus, de lièvres, de perdrix, de rennes, de poissons, de baleines, de veaux marins (phoques), etc. “De tous ces animaux, les veaux marins sont les plus utiles aux Esquimaux, qui se nourrissent de leur chair, de leur graisse et de leur saug ; la lampe qui les éclaire pendant les longues nuits d'hiver, et dont la flamme chauffe les huttes et cuit les aliments, est entretenue à l’aide de la graisse des phoques ; leurs boyaux servent à faire du fil; leurs os à faire des pointes de har-

. pons; leur peau est employée à faire des vêtements, des chaussures

et des courroies...” Les animaux domestiques des Esquimaux sont

les rennes et les chiens, qui leur tiennent lieu de chevaux et de bœufs. Le lait de la renne est leur boisson ordinaire.

Le commerce du Groënland avec le Danemark consiste en huile de phoque, huile et fanons de baleine, peaux de phoque, d’ours, de renard, etc. UE

98. Population : Environ 10,000 hab., dont un millier de Danois ; les autres sont des Esquimaux, en général chrétiens et à demi civiligés. On compte quaire missions dirigées par les Frères Moraves, dont le communisme et l’austérité abrutissent les Esquimaux.

La côte occidentale du Groënland, la seule qui soit peuplée, appartient au Danemark, qui y a fondé plusieurs établissements

(a) Dès le 2e siècle, los Danoïs connaissaient le Groënland. Leurs établissements en ce pays datent du 10e siècle ; ceux qu’ils firent sur le

continent (dans les environs du Massachusets) eurent lieu au commence- ?. ment du XIe, c’est-à-dire cinq siècles avant que Colomb trouva la route des Indes Occidentales. (Voir No. 2.)