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MEXIQUE

131. Villes: Springfeld, ville de 10,000 habitants, capitaie, située

resqu’au centre de l'état, Chicago, sur le lac Michigan, avec un a port, et une population de 176,000 habitants, remarquable par l'accroissement rapide de son commerce intérieur et de ses richesses, La valeur de la propriété immobilière, qui s'élevait, en 1845, à 2 mil. lions de piastres, était évaluée, en 1854, à 18 millions! (voir No. 114).

Galena, près du Mississipi, au centre d'un district riche en mines | de plomb. Peoria, florissante, agréablement située sur .la rivière

Jilinois. Catro, au confluent de l'Ohio et du Mississipi, grand entrepôt de céréales des états de l'Ouest à destination de New-York, de Boston et de l’Europe. Jacksonville, où est le collége des Illinois, Bloomington, où se trouve une Æcole Normale (State Normal School, etc.

‘Population, en 1860, 1,700,000 habitants.

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MEXIQUE

132. Le Mexique est borné, au nord et au nord-est, par les Etats-Unis, dont il est séparé en partie par le Rio grande del Norte; à l'est, par le golfe du Mexique ; au sud-est, par la république de Guatimala; au sud et à l’ouest, par l'Océan Pacifique.

Le Mexique fut découvert et soumis aux Espagnols par une troupe d'aventuriers sous la conduite de Fernand Cortez, qui en fit la conquête, en 1521 (a). L'Espagne devait le posséder pendant 300 ans.

(a) “Velasquez, gouverneur de Cuba, dans le dessein d'illustrer son administration par quelques découvertes, entreprit une petite expédition qu’il confia à Fernand Cortez. Celui-ci partit, en 1519, à la tête de 600 hommes, 18 chevaux et quelques pièces d’artillerie, côtoya la presqu’ile de Yucatan, descendit à Tabasco.où il prit connaissance du riche et puissant empire du Mexique, et fut fonder plus loin la colonie de Vera-Cruz: là il secoua l’autorité de Velasquez, et se déterminant à la plus hardie des entreprises, il brûla sa flotte et marcha droit à Mexico. Il accompagne néanmoins sa témérité de toutes les ressources de la sagesse ; sur sa route il séduit par sa politique autant qu’il subjugue par ses armes; enfin il arrive à Mexico, où l’empereur Montezuma croit ne pouvoir mieux faire que de le recevoir comme ami. Au milieu des fêtes que lui prodigue ce prince, Cortez apprend qu’il à conspiré contre lui. et que les Epagnols ont péri à la Vera-Cruz. Il marche au palais, se saisit audacieusement de Montezuma dans sa capitale même, et l’amène dans son quartier pour lui servir d’ôtage. Cependant un danger plus grand le menaçait. Velasquez. outré de ce qu’il appelait la révolte de son lieutenant, envoyait Narvaës à {a tête de près de 1,000 fantassins et cavaliers pour remplacer Cortez ou le combattre ; c’était au moins le d'uble des forces de celui-ci. Cortez n'hésite pas un moment ; laissant la moitié de son monde à la garde de Mexico et de

ontezuma, il vole avec l’autre à la rencontre de Narvaës. le défait, et se renforce de toute son armée. Il revient aussitôtaux Espagnols qu’il a laissés ans Mexico, et que les Indiens serraient de près depuis sn absence;

MEXIQUE

En 1821, une révolution brisa la domination espagnole. Le Mexique se constitua en empire, en 1822, et en république, en 1824. Dès lors, ce beau pays s’est vu livré à l'anarchie. Les Etats-Unis lui ont enlevé le Nouveau-Mexique et la Haute-Californie, en 1848, après une guerre de 2 ans. Il a eu à lutter, en 1861, contre une coalition de la France, de l'Angleterre et de l'Espagne. Après des combats et des siéges meurtriers, les Français restés seuls dans la lutte, entrèrent à Mexico, en 1863. L'empire fut proclamé, et Maximilien d'Autriche élu souverain du Mexique. En 1867, la révolution a renversé l'empire, mis à mort Maximilien, et proclamé la république.

133. Divisions: La république méxicaine se divise en 50 départements et en 8 divisions militaires,

134. Les Montagnes du Mexique sont principalement les Cordilières, qui le traversent sous le nom de Sierra Madre et de Cordillière d'Anahuac. Leurs sommets offrent le spectacle singulier d’une suite de vastes plaines élevées de six à huit mille pieds au-dessus du niveau de la mer. De ces

plaines on voit s’élancer dans iles nues plusieurs pics qui

sont toujours couverts de neige, et qui cependant vomissent sans cesse des tourbillons de flammes. Le plus remarquable est le Popoca-Tepetl, ou la montagne fumante, près de la ville de Mexico.

Les terres s'élèvent en pentes rapides à partir des deux océans, puis s'étendent en ces vastes plaines, dont nous venons de parler, Le plateau d’Anahuac est traversé de l’est à l’ouest par une ligne de volcans, dont les principaux sont le Popocatepetl, haut de 17,720

alors la guerre éclate avec fureur entre les deux peuples. Montezuma voulant haranguer ses sujets du haut des remparts tsphgroin en est tué; et les Castillans sont heureux d’évacuer la ville au prix de leur artillerie, de leur butin, et d’un grand nombre des leurs. Le reste allait périr dans la fameuse vallée d’Otumba, sane la bravoure personnelle et la présence d’esprit de Cortez, qui. dans la chaleur du combat, fond sur le drapeau impérial, et saisit ce gage assuré de la victoire, qui devient son salut et celui de ses compagnons. Ferme dans ses revers et toujours grand dans ses projets, l’inébranlable général médite dans sa retraite la conquête nouvelle du pays qu’il vient de perdre. Il reparaît bientôt assisté de la plupart des nations voisines qu’il a gagnées par la force ou par l’adresse ; il marche vers Mexico. l’attaque, et l'emporte en dépit de la défense désespérée de ses habitants et des actions héroïques du jeune Guatimozin, leur nouvel empereur. Ce prince tombe dans les mains des Espagnols, et devient martyr de l’avarice et de la cruauté de ses forcenés vainqueurs : ils l’étendent sur des charbons ardents pour le forcer à dire où étaient cachés les trésors de l'empire. Un de ses favoris partageait son supplice et se plaignait; et moi, lui dit tranquillement son prince, suis-je donc sur un dit de roses... .? La chute de Mexico entraîna la soumission de tout l’empire, et Cortez après trois ans de campagne, au comble de la gloire et de la fortune, n’eut

us à combattre que la défiance et l’envie, contre lesquelles il fut moins outux que contre les Mexicains. Il mourut en Espagne, trente-deux ans après, en 1554, privé de ses emplois, abreuvé de dégoûts, disputant ses biens contre le fisc, et sa gloire contre la calomnie.”—(LESAGE, Atlas Historique.

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Mexique possède deux grandes presqu'iles, la Vieille-Oalifornie, couverte de montagnes rocheuses, et le Yucatan.

135. Climat et Productions (Voir le No. 15): Les côtes maritimes éprouvent une chaleur excessive et continuelle, qui les rend très-malsaines ; on y cultive avec succès la canne à sucre, le café, le coton, l’indigo, la cacao (a) et les autres productions des tropiques. Sur les terrains élevés des Cordillières, ou sur le grand plateau mexicain, l’on jouit d'un air pur, d’une température constamment douce et agréable ; le sol y produit avec profusion les grains, les pommes, les pêches, les figues, les raisins, &e. Le maïs, qui se récolte jusqu'à deux et même trois fois par année, forme, avec le manioc (b) et les bananes (c), la principale nourriture des habitants.

Le blé mexicain est très-beau et très-abondant. La mouche teinturière nommée cochenille, que nourrit une espèce de cactus, est un grand objet de commerce, ainsi que la vanille, plante dont le fruit entre dans la composition du chocolat. L'agave fournit une boisson, qu'on appelle puique, généralement en usage chez le peuple du pays—un seul pied rapporte jusqu’à 150 pintes de jus par année. Parmi les animaux sont le jaguar (tigre), le cougar (lion), l'ours, le loup, le chevreuil, le bœuf (bison, et le cheval sauvage, le caiman, diverses espèces de serpents, l'agami (d) et une foule d’oi-

(a) Base du chocolat.

(b) Appel aussi cassave, arbrisseau de la hauteur de 5 à 6 pieds, qui porte deux ou trois racines semblables au panais, et grosses comme la cuisse d’un homme. Il est très-fécond ; un arpent de terre planté de manioc nourrira 6 fois plus de personnes qu’un arpent du meilleur froment. On le propage par rameaux. La racine préparée tient lieu de pain ; on en tire aussi une boisson qui vaut la bière.

(c) Le bananier est avec les cocos et les dattes la nourriture d’une immense portion du genre humain. Cette pions précieuse se propage par rejetons qui portent des fruits au bout de 10 ou 11 mois. De la tige que l’on coupe alors, sort un rejeton nouveau qui donne des fruits au bout de trois mois. Tout le travail de la culture consiste à couper les tiges chargées de fruits mûrs, et à creuser une ou deux fois par année autour de la r&.inel une grappe de bananes sur un seul tronc principal en contient souvent 160 à 180, et pèse 70 à 80 livres. D’après M. de Humboldt, le produit du bananier est à celui du blé comme 133 : 1. et à celui de la patate comme 41: 1.

On fait sécher les bananes au soleil comme les figues. Pour en tirer de la farine, on les divise en tranches que l’on fait sécher au soleil et qu’on pile ensuite dans un mortier.

(d) Oiseau échassier, qui ressemble un peu au faïisan—long de 22 pouces — courte queue, plumage soyeux, noir, excepté sur le bas du cou et la poitrine, une plaque de près de 4 pouces d’étendue, ornée des plus éclatantes couleurs du paon—pieds et bec verdâtres, etc. L’agami est doué des qualités sociales du chien. intelligent. fidèle, sensible au x caresses, courageux pour défendre son maître—il se distingue encore par un son de ventriloque que fait quelquefois entendre—sa musique ordinaire est à peu près le cri

un dindon—il court très-vite, mais ne vole que difficilement.