PETITES-ANTILLES
185. Les Petites-Antilles sont situées le long de la côte de la Colombie ; on en compte un grand nombre, celles de Trinidad ou de la Trinité, de Margarita et de Curagos, sont les plus importantes.
L'ile de Trinidad, tidbuvéste: par Colomb en 1498, est la principale possession des ‘Anglais aux Petites-Antilles. —Forêts imposantes, végétation du continent voisin—arbre à pain et autres, originaires de l’Inde—lac d'asphalte qui a trois milles de tour.—Deux évêques, l’un catholique, l’autre protestant. Population, 94,000 habitants. On trouve ici et à Margarita un bon nombre d’indigènes.
186. Les autres îles remarquables de l'Amérique septentrionale sont : les îles de Southampton, de Mansfield, etc., dans la baie d'Hudson, les îles de Nactucket et de Marthws Vineyard, et celle
qu'on nomme Long-Island, sur la côte des Etats-Unis ; les îles de
Quadra-et-Vancouver, de la Reine-Charlotte, l'archipel du Roi George, etc., au nord-ouest du continent ; les îles Aléoutiennes, etc.
AMÉRIQUE MÉRIDIONALE
187. L’Amérique méridionale, est bornée au nord par l’isthme de Panama et la mer des Antilles ; au nord-est, et à l’est, par l'Océan Atlantique ; au sud, par le détroit de Magellan ; à l’ouest, par l'Océan Pacifique.
188. Montagnes : L'Amérique méridionale, ainsi que l’autre moitié du continent, est traversée par deux chaînes de montagnes, qui sont les Andes ou Cordilières à l'ouest, et les Monts Brésiliens à l’est. Les Andes sont remplis d’immenses richesses minérales et d'innombrables volcans ; vers le nord, elles se divisent en deux chaînes distinctes ; l’une se détourne à l’ouest, en passant l’isthme de Panama s’unit aux Cordilières du Mexique ; l’autre forme la chaîne
de Venezuela, qui suit les côtes de la mer des Antilles et se
termine au golfe de Paria, devant l’île de la Trinité.
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AMÉRIQUE MÉRIDIONALE
Nous donnerons dans les descriptions particulières plusieurs |
détails sur ces vastes chaînes de montagnes.
189. Golfes : Ceux de Darien, de Maracaïbo, de Paria, de Guyaquil et de Panama.
Les baies sont en très-grand nombre.
Détroits : Ceux de Magellan et de Lemaire.
190. Lacs : Ceux Maracaïbo, dans la Colombie, de Los Patos, sur la côte du Brésil, de Titicaca, dans la république de Bolivie, &c. Les saisons pluvieuses en forment beaucoup d’autres très-étendus, que la sécheresse fait dis-
‘ paraître.
191. Fleuves et Rivières : Le fleuve des Amazones ou le Maranon (a), le plus grand de la terre, prend «a source dans les Andes du Pérou, à une petite distance de l'Océan Pacifique; il traverse tout le continent, reçoit les eaux de 10 à 12 grandes rivières, et se jette dans l'Océan Atlantique, sous l’équateur, par une embouchure large de 60 lieues. Sa longueur est de plus de 1,000 lieues; il est navigable jusqu’au pied des Andes même; son cours inférieur, assez profond, mais trop rapide pour des vaisseaux de mer, est exposé à des tempêtes furieuses. La riche et fertile vallée de ce fleuve des fleuves embrasse une superficie de près de 350,000 lieucs carrées.
Le Rio de la Plata ou Rivière d'Argent est formé par la jonction du Paraguay avec le Parana et l’Uruguay ; il se jette dans l'Océan Atlantique, à Buenos-Ayres, par une embouchure large de 50 lieues. L’Orénoque prend sa source dans la Colombie, qu’il traverse, et se jette dans l'Atlantique par 50 embouchures différentes. Ce fleuve communique, par le Cassiquiare, avec celui des Amazones,
Le fleuve des Amazones, le plus grand de la terre, est inférieur en longueur au Mississipi. Il est formé par deux rivières, le Tunguragua et l’'Ucayale, qui prennent leurs sources dans les Andes du
Pérou, et se réunissent à Nauta. Sa largeur ordinaire est de 3 à 4 milles ; mais vers ses embouchures, elle est de 60 à 70 milles (b). Sa
(a) Prononcez Maragnon.
(b) Un phénomène singulier, que les Indiens appellent pororoca, 8e produit à l'embouchure de l’Amazone, entre le cap du Nord etMacapa. ‘“ La mer, au lieu d'employer près de six heures à monter, parvient en une ou deux minutes à sa plus grande hauteur, et forme une suite de trois ou quatre lames de 15 à 18 pieds de hauteur, qui remontent le fleuve dans toute sa largeur avec une rapidité prodigieuse et un bruit terrible, brisant tout ce qui lui résiste et arrachant les arbres du rivage.” (Dussieux, Géographie Générale.)
profondeur à 1 mètres.
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