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Au-delà des terres Magellanniques, derniére limite australe de la demeure de l’homme, sont ces îles ou groupes qu'on nomme Géor- Terre-de-Sandwich, Orcades-Australes, Shetland- Austral, Terre-de-la-Trinité, Terre-de-Graham, etc , et enfin le continent antarctique découvert par Wilkes en 1840. En 1841, le capitaine anglais Ross, découvrit la terre Victoria, et atteignit deux volcans auxquels il donna les noms de ses deux vaisseaux ( £rebus et Terror) ; le premier, en pleine activité, était élevé de 12,400 pieds au-dessus de la mer, l’autre, éteint, de 12,000 pieds—leur distance au pôle austral n’est que de 830 milles.
Toutes ces îles ou terres sont couvertes de glaces et de neige, et fréquentées par des milliards de loup-marins d’une très-belle fourrure, par des baleines et d’autres cétacées, et par un foule d'énormes oiseaux, entre lesquels on remarque le pingouin et l’albatros.
193. Climat, dc. : L'Amérique méridionale par sa forme extérieure et sa position ressemble à la grande péninsule africaine, située comme elle presque totalement sous la Ja zone torride. Mais tandis que la seconde est couverte dé sables arides et brülants, que les rivières y manquent, que les montagnes qui bordent ses côtes concentrent dans l’intérieur les rayons d'un soleil toujours vertical ; la première est remplie de montagnes dont les plateaux et les déclivités offrent tous les climats divers, de fleuves et de rivières, de forêts majestueuses et de plaines ou de savanes éternellement verdoyantes. Aux bords de l'Océan et dans les plaines de l’intérieur qui avoisinent l'équateur, l’air est malsain et les chaleurs sont excessives. Ailleurs, la température, plus
salubre, varie suivant la latitude et surtout suivant l’élé- |
vation des lieux. Au nord de la ligne équinoxiale, l’hiver, ou mieux, la saison des pluies, dure depuis avril jusque en septembre ; au sud, elle commence en octobre et finit en mars; mais vers l'extrémité du continent elle dure depuis mars ou avril jusque en août. Les nuits dans cette dernière région sont beaucoup plus froides l’été que l’hiver. Le phénomène redoutable des tremblements de terre, commun
dans toute l'Amérique méridionale, se fait sentir le plus R
fréquemment près de l'équateur.
194. Productions : L'Amérique méridionale réunit les plantes et les fruits du Mexique (No. 135), des Antiles (No. 169), et de l’Europe (214), outre beaucoup d'autres qui lui sont indigènes, particulièrement une foule de plantes médicinales et teinturières. Le règne minéral y est très-
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AMÉRIQUE MÉRIDIONALE
riche en or, en argent, en cuivre, &c.; en diamants, en topazes, en émeraudes et en d’autres pierres précieuses ; en sel, en soude, en soufre, en antimoine, en sources thermales et minérales, &c. Parmi les animaux sauvages se trouvent plusieurs races communes à l’Afrique, quoique inférieurs en taille et en beauté, tels que le jaguar ou tigre, le cougar ou lion, l’autruche, le singe, le caïman ou crocodile, le boa et d’autres serpents, &c. Le tapir a des ressemblances avec l'éléphant et le rhinocéros. Des espèces intermédiaires entre le chameau et le mouton, sontskTama, la vigogne et l’alpaca, très-utiles pour leur laine et même comme bêtes de charge. Le bœuf et le cheval, devenus sauvages, parcourent en troupes immenses les prairies, Pampas, ou savanes. Entre les oiseaux, toujours admirables dans les climats tropiques, on peut citer les perroquets, le colibri, l'oiseau du paradis,
le camichi à tête de serpent, l’agami, l’yacou, le condor, le ! toucan, des cignes superbes, &e. (a).
196, Population, langues, religion : La population est d'environ 25 millions composée à peu-près comme celle du Mexique (voir No. 144). Les langues parlées sont le français, l'anglais et le hollandais dans les Guyanes ; l'espagnol dans l’ancienne Amérique espagnole ; le portugais au Brésil ; le guarani dans le Paraguay, etc. La grande majorité des populations de l'Amérique méridonale professe le catholicisme ; le protestantisme n'existe que dans la Guyane anglaise et dans la hollandaise,
196. Divisions : Les divisions actuelles de l'Amérique du sud, sont: au nord, les Etats-Unis de la Colombie ou Nouvelle-Grenade, les républiques indépendantes de Venezuela et de l’Equateur ; à l'est, le Brésil et la Guyane qui se subdivisent en trois parties, la Guyane anglaise, la Guyane hollandaise et la Guyane française; à l’ouest, le Pérou et la Bolivie ou Haut-Pérou; au sud, la république Argentine ou de la Piata, le Paraguay, l'Uraguay le Chili et la Pata-
gonie.
Jusqu'à la fin du dernier siècle, l'Espagne possédait la Terre- Ferme, le Pérou, le Chili et le Paraguay ; le Brésil était une colonie portugaise ; la Guyane était partagée entre l'Espagne, le Portugal, la France, la Hollande et l'Angleterre ; le pays des Amazones, et celui des Patagons étaient habités par des sauvages idolâtres. Aus jourd’hui, ni l'Espagne ni le Portugal n'ont plus un seul pouce de
(a) Nous nommerons plusieurs autres quadrupèdes et oiscaux daus Îes descriptions particulières,
COLOMBIE
terre sur ce continent ; une partie de la Guyane est demeurée aux Anglais, aux Hollandais et aux Français ; le pays dés Amazones est compris dans le nouvel empire du Brésil; enfin, la Patagonie est encore dans le même état.
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