LAPONIE

288. Les extrémités septentrionales de la Norvég-e, de la Suède I et de la Russie, composent le pays des Lapons, qui s^étend de l'est

à l'ouest depuis la mer Blanche jusqu'à l'Océan Atlantique, et du nord au sud depuis la mer Glaciale jusqu'au 64e parallèle de latitude, si l'on excepte les bords du golfe de Bothnie qui sont habités par des Suédois ou par des Russes. La partie située vers le golfe de Bothnie est une grande plaine couverte de pins, de sapins, et de bouleaux: l'intérieur est un plateau sillonné par des ravins et des i vallées, plutôt rocheux que montagneux, qui s'élève au nord et à l'ouest jusqu'à la hauteur des monts Scandinaves, et s'abaisse à l'est jusqu'au niveau de la mer Blanche. Il y a beaucoup de rivières, de lacs et de marais. Le climat est excessivement froid ; en hiver le soleil disparaît pendant deux mois dans la Finmark ou Laponie norvégienne. L'orge, le seigle, les patates, les choux, et les raves, viennent assez bien au fond des golfes et dans les parties les plus méridionales. Les rochers et les plaines élevées sont tapissés de: mousses et de lichens, qui servent à nourrir certains animaux, particulièrement la renne. Les arbustes à baies, tels que le framboisier, le mûrier, &c., abondent partout ; ils remplacent ici les arbres fruitiers. Les montagnes recèlent de vastes rainerais de

Géographie de l'Europe.

ëï* ; on y trouve aussi le cuivre, le plomb, le zinc, l'arsenîc, le Tjstal de roche, &c. Les animaux sauvages sont l'élan. Tours, e loup, le renard, le castor, la loutre, la martre, le g-louton, &c., &c. |>n y remarque entre autres le rat-lemming, qui voyage, dit-on, >ar milliers du sud au nord, et se noye dans les rivières et les lacs >lutat que d'abandonner sa direction.

I 289. L'animal le plus utile à ces peuplades polaires, celui qui lîonstitue leur principale, et pour l'ordinaire, leur unique richesse, îst le renne. C'est à la fois le cerf, le cheval, et la vache de ces :ristes contrées. On l'àttèle à des traîneaux légers, construits en i'orme de barques, qu'il emporte avec une vitesse incroyable.

290. Les Lapons ont une petite taille, communément de quatre îieds et demi, un visage large, les joues creuses, un menton pointu, la barbe peu épaisse et en touffes éparses, les cheveux roides et fioirs, la peau naturellement jaunâtre, rembrunie par la fumée. Ils sont vêtus de peaux de rennes. Ils acquièrent une extrême agilité et une grande force passive ; ils dévancentà la course sur leurs patins à neige les loups, les renards, les lièvres, &c. Ils font auiourd'hui, du moins la pltiparta profession di\ Christianisme, auquel ils ne laissent pas de mêler diverses superstitions païennes, la magie, les jongleries, &c. Ils recherchent les boissons énivrantes avec la même fureur que les sauvages de l'Amérique septen-

V trionale. Ils parviennent généralement à l'âge de 50 ou de 60 ans,

291. On distingue les Lapons en deux classes, celle des pasteurs ou montagnards, qui vivent du produit de leurs troupeaux de rennes; et celles des pêcheurs, qui passent l'été sur le bord des rivières, des golfes, et des lacs, occupés à la pêche, et l'hiver dans 'les forêts, où ils vivent de poisson sec, de chasse, et souvent id'écorce de pin, qu'ils réduisent en poudre et qu'ils mêlent avec jle suif de renne. Les pasteurs ont des tentes, qu'ils transportent ailleurs, lorsque les pâturages des rennes sont épuisés. Les pêcheurs ont des huttes de bois ou des cabanes de terre.

292. Le principal commerce des Lapons se fait avec les Suédois jet les Russes, à Tornea, et aux autres villes du golfe de Bothnie. 1 1ls y portent des peaux de rennes, des pelleteries, du poisson sec,

de la venaison, des gants, &c^ En échange, ils reçoivent des flanelles, des étoffes, du chanvre, du cuivre, du fer, divers ustensiles, et surtout des liqueurs spiritueuses, de la farine, du sel, et du tabac. Population, 60,000 habitans.

n2 Abrège de la