L’AmeriQque est un vaste continent borné au

À nord par la mer Glaciale, à l’est par l'Océan Atlantique, au sud par le détroit de Magellan, à l’ouest par

l’Océan Pacifique. Sa plus grande longueur est d’en viron 3200 lieues, ct sa plus grande largeur de 1300.

2. L'Amérique était entièrement inconnue aux habitans de l'Europe, lorsqu'en 1492 elle fut découverte par Christophe Colomb, navigateur Génois. Ce grand homme s'était persuadé ques’il dirigeait sa route vers l’ouest, en partant de l’Europe, il arriverait beaucoup plus vite aux Indes que les autres voyageurs qui

} traversaïent la mer du Sud, et la mer des Indes, après avoir doublé le Cap de Bonne-Espérance. Il proposa son projet successive- . ment aux Génois, ses concitoyens, à Henri VIL roi d'Angleterre, à

Jean IL, roi de Portugal, et à Ferdindhd II, roi d’Espagne, sans obtenir les secours nécessaires pour le mettre à exécution. IL allait donc y renoncer, lorsque la reine Isabelle, épouse de Ferdinand, Qui procura trois vaisseaux et l'argent qu’il demandait. Il partit d'Espagne, le 8 août 1492, avec le titre

| d’Amiral et de Vice-roi de tous les pays qu'il pourrait dé-

couvrir dans son voyage. Après deux mois de navigation,

, les gens de son équipage se mutinèrent, et voulurent le pré- | cipiter dans la mer, s’il refusait de revenir sur ses pas. Colomb

| leur promit d'abandonner l’entreprise si, dans trois jours, ils n’aper-

cevoient point de terre. La même nuit ils arrivèrent à l’île de San Salvador, ou de Saint Sauveur, ainsi nommée par Colomb, parce

: que cette découverte lui avait sauvé la vie. Quelques jours plus : tard, ils rencontrèrent les îles de Cuba et d'Hayti ou de St. Domin- : gue : ensuite Colomb se hâta de retourner à la cour d’Espagne, où : il rendit compte de ses succès. Il'fit encore deux autres voyages * dans lesquels il découvrit plusieurs autres îles, et enfin une partie

du continent qu’il appela la Terre Ferme, (c’est aujonrd’hui la

Colombie.) Ce fut néanmoins un marchand de Flor:nce, nommé

Americo Vespucci, qui eut la gloire de donner son nom à l’Amé- *

rique, quoiqu'il n’y eût abordé que long-temps après Colomb.