NIGRITIE

655. La Nigritie proprement dite (ou Soudan) désigne cette partie de l’Afrique centrale qu’irrose le Quorra ou ses nombreux affluents et tout le bassin du lac Tchad : elle a pour bornes, au nord, le Sahara ; à l’est, la Nubie et l’Abyssinie; au sud, des pays entièrement inconnus et les deux Guinées ; à l’ouest, la Sénégambie. Cette région comprend une foule d’états indépendants ; quel-

és-uns des plus puissants sont : le Haut et le Bas-

mbara, To BOncte, Boussa (Borgou), Niffé, Yaribba, Funda, empire des. Fellatahs, (capitale Fuünda,) empire de Bornon, Bghermeh, ete. :. … … METRE

“Suivant MM. Landers; le sultan de Bornou passe pour le plus puissant prince de la Nigritie orientale ; le roi de Boussa est le plus respecté de tous ceux de la Nigritie occidentale.

666: Le climat est salubre, le sol. fertile, bien arrosé, riche:en ‘productions végétales de toutes sortes. Tous les animaux de l’Afrique y sont rassemblés (a). L’or, le cuivre et le fer, sont les minéraux les plus communs.

Le commerce consisté en esclaves, en coton, en peaux brutes et tannées, en or, en huile de palmier, etc. Ici, comme ailleurs en Afrique, les Européens vendent surtout l’eau-de-vie, les armes à feu, les indiennes, le velours, la svie, les fils d’or et d’argent, les joujous et les autres articles de leurs propres manufactures. |

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-:(a) Les forêts voisines du Quorra sont peuplées d’éléphants. Les nègres ont coutume de planter une espèce de harpon au milieu du sentier que suivent ces animaux, lorsqu'ils descendent au fleuve pour boire. La pointe de l’instrumient, haute de 1 à 5 pieds, est entourée de paille ou de chaume. L’éléphant, en voulant passer, se l’enfonce dans le poitrail ou dans le ventre ; les efforts qu’il fait ensuite pour s’en débarrasser ne tont

310 Nigritie.

657. Villes : Le Quorra et ses branches tributaires sont bordées de grandes villes, c’est-à-dire de grands amas de huttes entourées d’un mur de boue qui à quelquefois 20 où 30 milles de circuit. Les palais des souverains, environnés des cours spacieuses, ne sont remarquables que par la bizarrerie des ornements qu’on y trouve réunis, crânes et ossements humains, harnois de chevaux, colliers de perles; pistolets, quincaillerie, lambeaux de tapis, etc. L’ensemble pourrait figurer à côté de ces bâtiments où un riche cultivateur européen loge ses chevaux et ses bestiaux.

La célèbre ville de Tomboutou est fréquentée par toutes les nations nègres, qui viennent y échanger les productions de leurs pays contre les marchandises d’Europe et de Barbarie. Le roi

sède trois palais, qui, à ce qu’on prétend, renferment une immense quantité d’or. On vante le bon ordre qui règne dans cette ville. Le vol est ignoré parmi ses habitants industrieux, dont la plupart sont nègres, qui se piquent d’imiter l’hospitalité, l’élégance et la politesse des Arabes. et

Les mines d’or qu’on trouve au sud de la rivière appartiennent au roi ; on dit qu’elles sont d’une richesse si extraordinaire que le sel, le tabac et le cuivre travaillé y ont été souvent échangés pour une quantité d’or égale en poids.

658. La population de tous les pays qui composent 16. Soudun est maintenant estimée à 25 millions d'hommes, dont peut-être une moitié pratique, du moins: imparfaitement, la loi de Mahomet ; les autres sont fétichistes.

Nous avons déjà donné (No. 634) le caractère des nègres. Leurs plue grands princes se font remarquer par un despotisme capricieux, par un orgueuil extravagant, par une estime puérile des objets les plus ridicules et les plus mépriaabiqae tels qu’un miroir, une paire de bracelets, quelques fils de faux or, un méchant collier, des boutons de verre ou de métal, etc. Les MM. Landers 0” : constamment hate 74 que ces potentats de la zone torride n’avaient pointe honte d’employer les moyens les plus vils pour s’attirer des présents ; demander tout ce qu’ils voyaient ; de dérober même, si l’occasion le leur :permettait. Le roi de Boussa se querella poeme avec son augusté épouse, pour savoir qui des deux gärderait quelques méchants boutons de fer. Le roi de Yaourie, afin de recevoir d’une manière imposante les sujets de sa Majesté Britannique, s’assit en plein air sur un bout de tapis, ayant un‘oreiller de

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chaque côté et un plat net de cuivre devant lui. Une autre fois, pour mieux exciter leur admiration, il dansa longtemps en leur présence ; il se retira, parmi les D na pu de ses sujets, en sautant à l’imitation d’un cheval qui va le galop.

Les peuples qui habitent les pays situés vers le golfe de Benin, se distinguent par les mœurs les plus cruelles ; ils doivent ces qualités à leur commerce avec les Européens. Les rres continuelles qu’ils font au peuples voisins, ont pour but de leur enlever des esclaves.

L’usage des armures en fer battu ou en mailles de fer est commun dans le Beghermeh, le Bornou, etc.