CHAPITRE XVII

Poids spécifiques.

i. Sous LE MÊME VOLUME, LES CORPS ONT DES POIDS DIFFÉ- RENTS. Il serait ridicule de dire que 1 kilogramme de i)lomb pèse plus que i kilogramme de liège; mais, pour aire ce kilogramme, un petit morceau de plomb suffit, tandis qu'il faut un gros morceau de liège. A volume égal, le plomb pèse plus que le liège, et c'est dans ce sens que Ton dit : le plomb est plus lourd. Si Ton passait en revue toutes les substances pour les comparer au point de vue de leur poids sous un volume égal, on trouverait pour chacune d'elles un poids spécial, tantôt plus fort, tantôt plus faible suivant la nature de la substance. Les degrés extrêmes de cette échelle des poids à volume'égal seraient fournis, d'un côté par un gaz nommé hydrogène, le plus léger de tous les corps connus; et de l'autre par un métal appelé platine, le plus lourd de tous, i décimètre cube d hydrogène ne pèse guère que i décigramme, et i décimètre cube de platine pèse 23 kilogrammes, c'est-à-dire deux cent trente mille fois plus. Entre ces deux limites, toutes les autres substances se rangent, chacune avec un poids qui lui est propre.

2. Poids spécifiques. Pour effectuer cette comparaison du poids des diverses substances sous le même volume, il est nécessaire de choisir un terme de comparaison. Le plus convenable nous est fourni par l'eau, qui nous donne elle-même l'unité de poids. Supposons donc les diverses

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matières solides taillées bien exactement en forme dé décimètre cube, et les matières liquides ou gazeuses mesurées dans une capacité d'un litre ou d'un décimètre cube. Nous les pesons l'une après l'autre. On trouve ainsi pour le plomb 1 1 kilogrammes en nombre rond ; pour le platine 23, pour le fer 7, pour l'argent 10. Tous ces corps. sont plus lourds que l'eau, qui pèse 1 kilogramme par décimètre cube. Mais nous en trouvons de plus légers que l'eau, par exemple le bois de bêtre, qui pèse 850 grammes par décimètre cube, le bois de peuplier, qui pèse 380 grammes, le liège, qui pèse 240 grammes, Thuile d'olive, qui pèse 915 grammes. Nous dirons donc : à volume égal, le plomb pèse 11 fois plus que l'eau, le platine 23 fois, le fer 7 fois, etc. Nous dirons encore : à volume égal, le bois de hêtre ne pèse que les 850 millièmes du poids de l'eau; le bois de peuplier, les 380 millièmes; le liège, les 240 millièmes; l'huile d'olive, les 915 millièmes. £b bien, ces nombres abstraits, résultat de la com' paraison des poids des diverses substances avec le poids d'un égal volume d'eau, ces nombres H, 23, 7, 0,8aO, 0,380, qui expriment, non des kilogrammes, non des grammes, mais combien le plomb, le platine, le fer, le bois de hêtre, le bois de peuplier, pèsent plus ou moins que l'eau sous un même volume, s'appellent le poids spécifique de la substance correspondante. Le poids spécifique d*un corps est donc le nombre qui expnme combien de fois ce . corps pèse plus ou moins que teau sous le même volume.

3. Table du poids spécifique des principales substances. La connaissance des poids spécifiques étant indispensable dans une foule d'applications, nous donnons ici leur valeur pour les principales substances usuelles.