RULHIÈRE ET :[.E BARON DE BRETÉUIL

' La proscriptioji des prote^tans en France sous Louis XIV, avoit fait la tache pirîtaLfcîpale du, règne le pluâ glorieux de la monar-

d'un homme de GOUT». 47

chie : leur restauration , commencée par Louis XVI, et cimentée par le Concordat, fera un des grands et heureux évënemens du règne de l'Empereur Napoléon. Tous les grands écrivains du siècle de Louis XIV avoient été complices de Terreur du gouvernement par leurs vœux ou leurs louanges ; tous ceux du siècle dernier ont été , par leurs réclamations , les promoteurs des principes^ nouveaux qui ont été consacrés par le Concordat ; mais le principal honneur de cette révolution est dû à deux ouvrages , spécialement destinés à la préparer : l'un a été le fruit de la retraite d'un ministre magistrat , M. de Breteuil ; l'autre est dû à un académi-; cien. M* de Rulhière , qui a destiné ses travaux à expliquer les ressorts cachés de plusieurs grands événemens ; c'est ce qu'il a exécuté avec autant de talent que de succès, dans l'ouvrage intitulé : Éëlaircissemens historiques sur les Causes de la Révocation de l'Edit de Nantes , et sur l'état de^rotestans en France , depuis le Opnjmencement du règne de Louis XIV jusqu'à nos jours , tirés des différentes archives du gouvernement, Paris ,. 1788,* vol. in-8^ , . ',.,

C§t ouvrage estremajç^ahle par uue foule

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de beaux morceaux , et par une sagacité prodigieuse à démêler tous les pétits'rëssorts des grands événemens ; en le lisant , on est frappé de voir Louis XIV, ce roi qui a passé pour le plus absolu et le plus grand de tous les souverains , suivre uniquement les impulsions du prodigue Colbert 5 les idées despotiques du cruel et impérieux Louvois , conduit habilement et sans qu'il s'en doutât , à être l'instrument des petites haines des jésuites et des jansénistes, et devenir tout à coup le jouet de la , dévotion pointilleuse et. rigide de madame de Maiiitenon , ou de la morale^ relâchée et: commode du Père la Chaise, 6on confesseur. •

Une des pièces essentielles de l'ouvtage, est le Mémoire présenté au roi par M, de Breteuil , et d'après lequel est intervenue la loi qui donna , en 1787 , uU état civil aux protestans. Ce Mémoire l^t remarquable par l'esprit d'équité qui l'a dicté , et une excellente logique.