HORNE-TOOKE

Westminster et à Eton , et acheva ses études a Cambridge. Au sortir de l'université, il entra dans les ordres pour plaire à ses parents, et obtint une cure dans le comté de Kent, en 1760. Mais il remplissait à contre-cœur les devoirs de sa profession , et il s'empressa de s'en aiïranclûr, en accompagnant sur le continent (1765) le fils d'un gentilhomme du voisinage. Il rencontra a Paris Wilkes, et se lia avec ce fameux agitateur. &e retour en Angleterre, il prit une part active aux débats politiques, et contribua beaucoup à l'élection de Wilkes comme représentant du comté de Middlesex en 1768. L'année suivante il fonda, pour soutenir la même cause, la société pour le maintien du bill des droits; mais , s'apercevant que la société s'occupait moins du bien public que du payement des dettes de Wilkes, il rompit avec cet immoral aventurier en 1770, et perdit une grande partie de sa popularité. J uni us lança contre lui à cette occasion des sarcasmes auxquels Home répondit avec une énergie qui mit le public de son coté. Cette vie bruyante de publieiste était si contraire à ses devoirs ecclésiastiques, qu'il résigna son bénéfice, et résolut d'étudier le droit. Quatre de ses amis lui en fournirent le moyen en lui assurant une rente de 400 livres par an, jusqu'à l'époque de ses débuts au barreau. Dans le cours de ses études de droit, il eut l'occasion de rendre service à un propriétaire nommé Tooke, qui était en procès. Tooke, en récompense, légua toute sa fortune à l'étudiant, qui prit le nom de son bienfaiteur. Horne-Tooke, fidèle à ses habituâtes d'opposition , se déclara fortement contre la conduite du ministère dans les affaires d'Amérique, et ouvrit une souscription pour les veuves et les orphelin* des « Anglais massacrés , disait-il , par les troupes du roi a Lexington et à Concorde ». Le ministère poursuivit otte proposition comme un libelle, et fit condamner Home- Tooke à 20o 1. ster. d'amende et à douze mois de prison. Certaines expressions de Pacte d'accusation le conduisirent à s'occuper du rôle des particules ( prépositions et conjonctions ) dans la langue anglaise. Il en fit le sujet d'une Lettre a Dunning, écrite lorsqu'il était prisonnier, et publiée en 1778. En sortant de prison, il demanda a pratiquer comme avocat, et fut rejeté du barreau à cause de sa profession ecclésiastique. Voyant se fermer devant loi une carrière où il se promettait d'éclatants succès , il se retira dans un domaine du comté de Huntingdon. Mais il ne put tenir à la vie paisible des champs, et il revint à Londres se plonger dans les tracas politiques. Il embrassa la cause de la réforme électorale, trouva un auxiliaire dans le jeune Pitt , et se (.renonça avec sa fougue et son iinprévo>ance habituelles en faveur du jeune politique qui devait tromper si vite les espérances réformistes. En rT90, Horne-Tooke, redevenu plus que jamais un membre ardent de l'opposition , se présenta aux électeurs de Westminster, et il n'est que dix-sept oanis veix. En