JAY

que* autres, il fonda, dès le commencement de la restauration, L'Indépendant, devenu bientôt Le Constitutionnel, et un peu plus tard, en 1818, La Minerve; il conserva pendant plu3 de quinze ans la direction de ces deux journaux. On n'ignore pas la popularité qui s'attacha pen- , dant toute la durée des règnes de Louis XV 111 et de Charles X au Constitutionnel et k La Minerve, et l'influence qu'exercèrent ces feuilles sur l'esprit public d'alors par un habile mélange d'idées libérales exprimées avec passion et de sympathies plus ou moins avouées pour les souvenirs de l'empire. Presque tous les hommes politiques célèbres du temps de Louis- Philippe et même de notre temps sont sortis de cette école, et Jay sut à la fois les accueillir et les diriger convenablement.

En 1823, Jay ayant entrepris avec MM. Ar- | nault, Jouy et Norvins la publication de la Biographie nouvelle des Contemporains , fut in-

proposé par l'Académie Française, le Tableau I criroiné pour un article sur Boyer-Fonfrèdc, et littéraire du Dix- huitième Siècle, avait attiré | condamné à un mois de prison. Jouy, également

attaqué pour un délit de même nature, subit la même peine. Ce fut une occasion pour les deux amis de publier, sous les verrou x de Sainte- Pélagie , et après leur élargissement, deux écrits spirituels et suffisamment hardis, qui eurent alors grande vogue : Les H ermites en prison et Les H ermites en liberté.

Jay ne quitta Le Constitutionnel qu'en 1832 : la dynastie qui régnait alors lui devait, à n'en pas douter, quelque partie de sa fortune. Le 19 mars de cette même année 1832, il fut reçu à l'Académie Française, en remplacement de l'abbé de Montesquieu. Dès ce moment, il abandonna peu à peu la vie active, et ne sortit plus guère de sa retraite. Cependant, lors des derniers scrutins four la présidence décennale et le rétablissement de l'empire, ses sympathies napoléoniennes se réveillèrent , et on le vit soutenir autour de lui de toute son influence les mesures du gouvernement. Antoine Jay mourut trois ans après , à l'âge de quatre-vingt-quatre ans; un de ses vieux amis littéraires et politiques, M. Tissot , l'avait devancé de huit jours. M. de Sacy lui a succédé, le 18 mai 1854, à l'Académie Française.

Outre un nombre très-considérable d'articles publiés dans divers journaux et recueils , tels que le Nouveau Journal des Voyages (1803), le Journal de Paris, Le Mercure du Dix-ncuvtème Siècle, L'Indépendant, Le Constitutionnel, La Minerve, L 'Abeille (1822), les Constitutions des différents Peuples , le Recueil de Pièces concernant Napoléon, la Biographie nouvelle des Contemporains, etc., on a de Jay :

— L'Eloge de Corneille, 1808, in-8#; — le Tableau littéraire du Dix-huitième Siècle; 1818, in-8°, couronné par l'Institut, traduit en allemand parnn professeurde l'université d'iéna;

— L'Éloge de Montaigne; 1812, in-8°, couronné par l'Institut * — Le Glaneur, ou essais

son attention. Trois années de suite, les candidats échouèrent. En 1810 Jay présenta un mémoire , et, malgré la concurrence de M. de Barante, il fut jugé digne du prix, de moitié toutefois avec Victorin Fabre. Il fut moins heureux eu 1812, pour l'Éloge de Montaigne; il n'eut que l'accessit, et M. Villemain fut couronné. Cette même année, Jay fut chargé par le duc de Rovigo, ministre de la police, de la traduction raison née des journaux anglais, qui était mise tous les matins sous les yeux de l'empereur, et il obtint la direction du Journal de Paris, auquel il s'attacha à donner une tournure philosophique, et, autant que le comportaient les circonstances, libérale. Il fit aussi paraître une sorte de recueil critique et humoristique : Le Glaneur, ou essais de Nicolas Freeman. Devenu professeur d'histoire à l'Athénée de Paris, il commença, dans son discours d'ouverture, à se déclarer contre la littérature allemande et contre les nouvelles doctrines littéraires qui cherchaient déjà à s'introduire en France, préludant ainsi dès cette époque à cette guerre acharnée qu'il fit depuis à la littérature romantique. En mai 1815, dans la chambre convoquée pendant les Cent Jours , il représenta le département de la Gironde, et fit preuve de libéralisme éclairé et de courageux patriotisme. Il fut chargé, lui cinquième, de porter la parole devant les soldats campés sous les murs de Paris, pour les engager à déposer les armes et à souffrir que l'armée coalisée entrât dans la capitale. Peu de temps après la seconde restauration, il publia son principal ouvrage historique, l'Histoire du Ministère du Cardinal de Richelieu, « ouvrage écrit avec un grand sens, a dit M. Henri Martin, et dans un esprit vraiment national ».

Ce n'est pas là pourtant le premier titre de gloire de Jay. Historien distingué et littérateur estimable, il est célèbre surtout comme journaliste. Avec MM. Etienne, Jouy, Tissot, et quel-