JOATHAM — JOB

maître du palais, do vivant de son père, qu'une lèpre au visage empêchait de paraître en public. Il imita Osias, dont la conduite fut meilleure que celle de la plupart de ses prédécesseurs. Seulement 0 laissa se continuer une pratique qui paraissait entrée dans les habitudes du peuple, le sacrifice sur les hauts lieux , toujours réprouvé par le Seigneur. 11 embellit Jérusalem , dont 11 fit réparer les murailles , et construisit des tours pour en défendre l'accès à l'étranger. Joatham défit les Ammonites, les rendit tributaires de cent talents et de dix mesures de blé et d'avoine. Il gouverna dix années soos le nom de son père et six en son nom propre. V. R.

JM«, IV.

jOATMAHon Joth4m, le plus jeune des fils de Gédéoa. n échappa seul en se cachant du massacre de sa famille ordonné par Abimelech. On lui attribue un apologue qu'il aurait adressé à ses concitoyens de Sichem au sujet de leur gou versement et dont on trouve le texte chap. ix et raiv. dn livre des Juges. Joathan se relira dans le pays de Béir pendant tout le temps que dura l'administration d* Abimelech, persécuteur de sa Emilie. V. R.

Jmfêt, IX. 1-tt.

JOB (Biob), nom d'un personnage biblique, font rtnstoire ou la légende primitive est empruntée è l'ouvrage d'un auteur resté inconnu. Les calcols les plus vraisemblables fixent l'existence le Job an quatorzième siècle avant J.-C. Ce qu'il fut, comment il vécut, c'est ce que l'on ne peut ndoireqaedu livre extraordinaire qui porte son ■oui. Job était établi au pays de Huz (en Arabie, Hésome-t-on ) ; sa vie se divise en deux paries bien distinctes; durant la première, il jouit le tout ce qu'un homme peut désirer : famille , ipnlenee, enfin tout ce qui peut faire le honienr d\m patriarche. Il avait sept fils et trois Mes; Kl possédait sept mille brebis, trois mille diameaux, cinq cents couples de bœufs, cinq >eots Inetiet et un nombre de serviteurs pro- KMlionaé à ce grand état de maison. Chose rare, mrmi tant de richesses et de félicité, Job sut nwder un cœur simple et droit, et tout pénétré le la crainte de Dieu. Ici la légende ou le miracle rient se mêler è la réalité historique. Un jour, Kffte le texte, que les fils de Dieu s'étaient ras- «ablésen sa présence, Satan parut aussi parmi ■X. Il venait, disait-il, de (aire le tour du monde, it l'avait parcouru en tous sens. Dieu lui demanda H avait vu Job, « qui n'avait point son pareil sur a terre : homme simple et droit, craignant Dieu trayant le mal? » Satan fit une réponse digne de ni. « Ge n'est pu pour rien, dit-il, que Job craint Heu. » Pois fl rappelle an Seigneur tous les biens lest Job a été comblé. « Mais étendez votre naai, touchez ce qu'il possède, et vous verrez rtl vous bénira. » Dieu connaît le cœur de son «rvHeiir; en conséquence il abandonne à Satan ont ee qui appartient à Job; il lui permet le frapper le saint nomme dans tout son bien-

être; seulement, il défend à l'esprit dn mal de toucher à la personne de Job. Satan use largement du pouvoir qui lui est donné, et à partir de ce moment tout s'écroule autour de Job. Ses bœufs et ses ànesses sont enlevés par les Sabéens ; le feu du ciel tombe sur ses brebis, et les consume avec les bergers; ses chameaux sont emmenés par les Chaldéens. Et parmi tant de désastres il ne reste que le courrier porteur de toutes ces terribles nouvelles. Jusque-là Job parait tout supporter avec une certaine résignation; mais un dernier messager arrive : « Vos fils et vos filles mangeaient et buvaient du vin chez leur frère aîné, dit-il; et voici que le vent le plus violent, soufflant du désert, a secoué les quatre coins de la maison , et la maison s'est écroulée sur vos enfants, et ils sont morts... » Job n'y tient plus ; son cœur est atteint : il se lève , déchire ses vêtements, et la tête rasée se jette par terre , se prosterne et dit : « Nu je suis sorti du sein de ma mère, et nu j'y retournerai; Dieu l'a donné, Dieu l'a enlevé, sa volonté a été remplie : que le nom du Seigneur soit béni. » Cette résignation , cette patience admirable ne devait pas satisfaire Satan ; il revint de son tour du monde, et en la présence du Seigneur, il fit entendre que Job éclaterait en blasphèmes le jour où sa personne même serait frappée. Dieu permit encore cette épreuve, mais il réserva la vie, que Satan ne devait pas se permettre d'atteindre. L'ange du mal se pressa d'agir, et Job fut couvert d'un ulcère cruel, qui le rongea de la tête aux pieds. Et de plus, la tentation, sous la forme de sa femme, se présenta à lui : « Eh, quoi! lui dit-elle, te voilà encore dans ta simplicité : bénis Dieu (ironiquement sans doute), et meurs. La réponse de cet homme si cruellement éprouvé fut sublime : « Ah ! tu |iarles comme les femmes les pins insensées*. Si nous avons reçu de Dieu le bien, pourquoi ne nous enverrait-il point le mal ? » Ainsi la foi de Job demeurait inébranlable « et rien , porte le texte, ne put le faire pécher par les lèvres ».

Ce que tant de malheurs accumulés n'avaient pu faire, Satan espérait que la controverse l'opérerait. Il suscita à Job des visiteurs : Éliphas de Théman, Baldad de Suh et Séphar de Naamath, vinrent ensemble pour consoler leur compatriote. Les grandes douleurs sont silencieuses. Les visiteurs s'assirent avec lui à terre, pendant sept jours et sept nuits, et personne ne lui adressait la parole. Enfin, Job ouvrit la bouche, et fit éclater sa souffrance.. « Périsse le jour où je suis né et la nuit où il a été dit : Un homme a été conçu ! ... Que ne suis-je mort dans le sein maternel, que n'ai-je péri en naissant ! Je dormirais maintenant dans le silence et je reposerais dans le sommeil. » Et il continuait ainsi d'exhaler sa plainte. Ses amis, convaincus que le malheur ne peut frapper que les coupables, l'engagent à s'humilier et à demander pardon à Dieu. Un

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jeune homme, Élihu, prend à son tour la parole ; ; avancée, il affecte l'impartialité, et condamne tout à la fois ce qu'il appelle la présomption de Job et les prétentions des trois autres visiteurs. Il Tait la part de chacun : de Job , qui dans sa réplique à ses interlocuteurs , s'était laissé aller jusqu'à exiger pour ainsi dire que Dieu sorte de sa majesté impénétrable pour révéler les motifs de sa conduite ; et desamis du saint homme, qui avaient eu la témérité de le condamner. Ce discours d'Élihu, qui n'avait pas encore paru parmi les interlocuteurs, ne donna lieu à aucune réplique de la part de Job ; mais le Très-Haut fit entendre sa voix, et éclata en accents formidables : « Où étais-tu , dit-il à Job , quand je posais les fondements de la terre? Dis -le -moi, si tu as de l'intelligence. Qui en a réglé les proportions, le sais-tu? Qui a passé le niveau sur elle ? » Tout le reste est sur ce ton majestueux et sublime. La conclusion est naturelle : l'homme ne sait rien des desseins de Dieu ; il ne peut donc interpréter ses décrets ; il n'a qu'une chose à faire, s'humilier devant la volonté du Seigneur et confesser son néant Et c'est ce que fait Job; il se couvre de cendres et fait pénitence. Dieu le dédommagea amplement de tant de misères. Il lui donna le double de ce qui lui avait été si cruellement ravi. Job eut d'autres enfants, d'une beauté rare et dont il vit la postérité jusqu'à la quatrième génération, puisqu'il vécut encore cent quarante ans après ces événements mémorables.

On a beaucoup disserté sUr l'auteur et l'authenticité du livre de Job. A-t-il écrit lui-même son histoire, ou faut-il penser avec Bossuet que ce livre est dû à la plume de Moïse ? Il serait difficile de rien affirmer sur le premier point ; mais si imposante que soit l'autorité de Bossuet, nous oserons être d'un autre avis. Il y a dans le livre de Job, sauf le moment où le malheur a atteint son point culminant, une résignation, une mansuétude qui ne se rencontrent presque jamais dans l'œuvre de Moïse. Guerrier législateur, le chef «les Hébreux répond mieux à l'idée qu'en donne la statue de Michel-Ange : il est peu résigné , et se présente plutôt menaçant.

Job est à la fois émouvant, gran< diose, et, sH est permis de le dire, philosophe. Revient-il, par exemple, sur ses premières années, sa parole va au cœur et semble l'écho de toute pensée humaine. « Oh ! qui fera s'écrie-t-il, que je sois comme aux jours d'autre fois, alors que Dieu me gardait; alors que sot flambeau brillait sur ma tête, et que sa lumièn me guidait dans les ténèbres. Qui me rendra ta jours de mon passé où Dieu était en secret sous ma tente? » Et la voix du Seigneur dan? ce poème, qui en égala jamais les accents ? Tout le monde a retenu ce magnifique chapitre XXXVIII, où, s'adressent à Job, Dieu lui dit : «Qui a renferma la mer dans ses limites quand elle se précipitai! comme de son propre sein ? Lorsque je lui donnais la nuée pour vêtement et pour langes les ténèbres (le tourbillon?); que je lui assignai! des barrières et des portes, et que je lui disais : Tu viendras jusqu'ici et n'iras pas plus loin ; ici se briseront tes flots amoncelés » ? Telle est cette œuvre admirable, nonobstant les obscurités léguées par le temps.

11 serait difficile d'analyser ici tous les commentaires sur le poème de Job. La discussion s'est toujours renfermée entre ces deux points : l'existence même de Job et l'auteur probable de l'œuvre. Le prophète Éxéchias compte Job parmi les personnages réels. L'apôtre saint Jacques le mentionne de même, quand, écrivant aux premiers fidèles, il leur rappelle qu'ils ont appris quelle a été la patience de Job, et comment le Seigneur a terminé ses maux. L* Pères de l'Église ont abondé dans le même sens. Telle est aussi l'opinion des docteurs juifs. Toul en admettant que le drame lui-même a pu être disposé et écrit à loisir, la plupart des commentateurs modernes, Huet, le P. Lami, Jahn, Lowth, Rosenmuller, Schultens pensent que Job a existé; à quelle époque? Avant Moïse, peut-être même du temps des patriarches. Noui n'oserions soutenir le contraire, quoique le style de la légende porte l'empreinte d'une époque postérieure. Parmi les commentaires imprimés, on rite particulièrement ceux de Lowth et de Jahn. Celui de Jean Mercier, qui a trouvé tout

Nous comparerons le poème de Job à un livre i un drame dans Job, a été imprimé à Amsterdam

composé bien des siècles plus tard ; nous voulons parier de l'Imitation de Jtsu*-Christ. La résignation , la patience, l'onction , sont presque les mêmes. Quant à l'expression, toujours poétique, elle prouverait encore que ce n'est point l'œuvre du divin guide des Hébreux. Le législateur d'Israël ne s'exprima que rarement en vers. Le livre de Job n'a aucune liaison avec les autres ouvrages de la Bible; il ne se rattache en rien aux annales des Hébreux. Quant à la forme, on y rencontre tous les genres de beautés. L'antiquité profane n'a rien qui le surpasse. Tout y est si naturel, si vrai, que la mémoire le retient aussitôt ; il est tel passage qui ferait supposer que c'est l'œuvre d'une civilisation plus

par Louis Elzevier, 16M, in-fol. L'historien De Thou et Young ont essayé de traduire en versk livre de Job (1). Bacon a signalé dans cette œuvre les éléments des sciences physiques, et Bernardin de Saint- Pierre l'a citée au même point de vue dans ses Études de ta Sature (2).