BRITTON — BRIZARD

attiré FattentioD de Britton; car si la demeure de Britton, située au rez-de-chaussée, ne se distinguait le soir que par Vobscurité dans laqœlle elle restait plongée, et ne trahissait la présence du propriétaire que par les sons discrets et mystérieux de la basse de yiole, la demeure de linconnu, au contraire, située il Fétage le plus âeré de la maison voisine, resplendissait sourmit de lueurs singulières. On voyait briller à travers les vitres des Teux sombres, dont l'éclat colorait d'une teinte roiigeâtre des cornues, des alambics, qu'une main hardie soulevait au milieu de ces nuages et de ces flammes. Cette demeure a(^rienne était celle d'un alchimiste, d*nn ft^re de la Rose-Croix, très-versé dans Tart de la ina«ip et de la cabale, et qui poursuivait le grand (Piivre. Un soir, Taldiimiste, une lampe à la main, descendit de son laboratoire, et, guidé par la musique de Britton, il vint frapper à sa porte, que celui-ci ne craignit pas d'ouvrir. L'alchimiste, vu de près , n'était fàus qu'un pauvre diable ruiné par ses fourneaux, auxquels le charbon de Britton allait donner une activité nouvelle ; car tel était le but secret de la visite de l'alchimiste aux abois, »

Ce savant malheureux, cet illuminé, était un Français, un Parisien, le docteur Théophile de Garencières, médecm de la faculté de Caen. Britton se laissa séduire aux discours de Garencières; il étudia avec lui la chimie et l'art du chercheur d'or, et bientôt , avec Tintelligence qu'il portait en toutes choses, il construisit pour Garencières un laboratoire portatif qui excita l'admiration des ministres de Londres, et qu'on vint visiter avec empressement de toutes parts. Cet incident, qui détournait Britton de ses études habituelles, et qui aurait pu le ruiner, puisqu'il l'attaquait an vif dans son commerce, fut pour lui un bonheur. Un gentilhomme du pays de Galles, qui avait vu le fameux laboratoire, obtint de Tom qu'il lui en construirait un semblable. Il remmena dans son pays, et le récompensa généreusement. Tom revint à Londres, muni d'une somme ^assez importante. Heureusement pour Britton, Garencières mourut bientôt' après, emportant avec lui ses rêves dorés et peut-être ceux de Britton, que la mort de son ami rendit à ses premiers travaux. L'argent qu'il avait rapporté du pays de Galles le mit à même d'agrandir son liabitation, et de réaliser un projet conçu depuis longtemps. Il réunit chez lui les premiers artistes de Londres, les amateurs les plus distingués, mit à leur disposition la bibliothèque musicale qu'il avait fondée, qu'il augmentait encore tous les jours, et donna à ses frais des concerts auxquels il invitait gratuitement la belle société de la ville. Ces concerts se soutinrent pendant trente-six ans, depuis 1678 jusqu'à 1714, époque de la mort de Thomas Britton ; et pendant œ long espace de temps le personnel des exécutants , aussi bien que celui des auditeurs, dot se renouveler plusieurs fois avec des chances di-

verses. L'exemple donné par Thomas Britton ne fut pas stérile. Déjà, de son vivant, la Société de l'ancienne musique avait été fondée. Le sol de l'Angleterre fut bientôt couvert de nombreuses associations de ce g^ure, aujourd'hui en pleine voie de prospérité. -

Haléiry. ÉloQe déiBritton, dans le Journal du DébaU, fl7 octobre lS9t. — Ptnny-Cyclùpœdic^

BRiYBS ( Martial de). Voy. Martial.

^ BRi¥io (Joseph), poète italien, né à Milan en 1370, devint chanoine de la cathédrale de cette ville, et mourut à Bome en 1460, Agé de quatre-vingts ans. Il composa un grand nombre de poésies latines; mais on n'a imprimé de lui que quelques fragments, entre autres une épltre àNiccoloNicoli. G. B.

ArgellaU. Biblioth. Script. Mediol, t. I, part. Il, p. 180. — Mazzuchdll. ScHltori d'italia , toi. Il, part. IV. p. 1111. — Bodllehcr, ^no/. Findobon^ p. M».

BRiXHE {Jean-GuUlaume)y homme politique belge, né à Spa en 1758 , mort en février 1807. Notaire dans sa ville natale , il adopta avec en^ thousiasme les principes de la révolution , et fut nommé d'abord bourgmestre de la commune de Spa, ensuite membre et secrétaire perpétuel de la commune de Franchimont. Il fut élu, en 1790, député suppléant du tiers état de Liège. L'année suivante, le rétablissement du princeévêque le força à se réfugier en France. De retour dans sa patrie en 1792, à la suite de l'armée (Vançaise, Brixhe reprit sa place dans la municipalité de Liège, d'où la retraite de Dumouriez le fit encore sortir. Depuis cette époque jusqu'à la suppression des assignats, Brixhe fut employé en France, et à la suite des armées, comme vérificateur de ce papier-monnaie. Il fut ensuite et successivement avocat dans les départements de rourthe, de Sambre-et-Meuse et de la Meuse-Inférieure , député au conseil des cinq-cents en 1799, et avocat dans sa patrie après le 18 brumaire. H a laissé : Journal des séances du congrès du marquisat de Franchimont, tenu au village de Polleur, commencé le 26 août 1789; Liège, 1789, in-4°; — la suite de œ journal fut publiée dans le Journal patriotique de Liège ; — Plan de municipalité pour le bourg et la communauté de Spa, à suivre provisoirement à la prochaine élection, et dont la rectification finale est laissée aux cinq^sections ; Spa, 1790, in-4«; — plusieurs artickt dans des recueils de jurisprudence.

Quérard, la France lUténUrê. ~ Biographie Belge.

BRiZABD ( Gabriel), littérateur français, mort à Paris le 23 janvier 1793. Il était avocat au parlement, et premier commis à la chancellerie du Saint-Esprit. Il finit ses jours dans la misère, et navré de douleur par les excès de la révolution. Il a laissa : Éloge de Charles F, dit le Sage, roi de France; Paris, 1768, in-8° ; — Histoire généalogique de la maison de Beaumont, en Dauphiné, avec les pièces justificatives; Paris , 1779, 2 vol. in-fol. ; — Frag-

suite anglais , mort en 1275. Il professa avec distinction le droit civil et canoni([iie an miliea da treizièine siècle, et Ait récompensé de son mérite par Henri m, qui lui fit obtenir un évéché : il parait qall avait rédigé, sous forme d'articles, les principales décisions féodales et coatumières de son temps; car on a publié sous son nom un recueil de cent vingt-six articles ou capitules qui portent dans leur intitulé celui d*Édouard (I"), roi d*Angleterre et seigneur d'Irlande. En eflet, les historiens du droit anglais disent que ce recueil de Britton contient les anciennes décisions de la couronne : il est écrit en français, et a été imprimé à Londres, d'abord sans date, in-S*', avec une lettre en anglais, et, comme source de la loi , par Redman, d'après deux manuscrits de la Bibliothèque harlésienne; puis en 1640, hi-12, par Vingute. Il a été traduit en anglais avec des notes par Robert Kilhaen , in-8*, 1 762, et publié de nouveau en français ayec des remarques par Houard, t. lY de son Recueil des coutumes anglo-normandes, 1776, in-4^. Le jurisconsulte français semUe placer Britton au-dessus de Bracton, son devancier, comme plus national j et comme meilleur organe du droit coutumier de l'Angleterre, n ijoute que c'est le plus ancien praticien, et s'appuie , sur ce point, sur un passage d'un plaidoyer de d'Aguesseau (YII, 246); mais l'illustre chancelier n'a cité Britton que pour l'explication d'un droit féodal, et n'a point commis l'erreur grave qu'on lui attribue d'avoir oublié qu'en Angleterre Britton a été précédé par Bracton, Glauvil et même Vicari, auteur d'un premier Traité de droit universel, et en France par Beaumanoir et de Fontaine. Au reste, la compilation de Britton, adoptée par le roi Edouard, est sans ordre, et ne se fonde sur aucun principe dedroit; ce n'est qu'un monument du droit public anglais, existant au commencement du quatorzième siècle, comme la charte de Henri r** en quatre-vingt-quatorze articles eut la prétention de l'être, quoique non exécutée en 1100. M. Beugnot (1) attribue cependant, comme Houard, une supériorité à Britton sur Bracton, et félicite Beaumanoir d'avoir su, comme l' Anglo-Normand Britton, résister à l'entraînement général qui portait les esprits éclairés de cette époque à accorder à la loi romaine une autorité absolue; mais il suffit de lire les cent vingt-six capitules de Britton pour voir (fuelle était la barbarie du droit féodal et coutumier d'alors, et de consulter l'histoire de Hume pour se convaincre des inconvénients de l'oppression féodale : la disposition des esprits, que bl&me M. Beugnot, est, au contrah^, une preuve de bon sens; et ce sera l'étemel honneur de Bracton, d'avoir cherché à rattacher le droit coutumier non écrit et le droit féodal aux principes de droit naturel professé par les jurisconsultes romabs. H s'en faut que les Anglais, si jaloux de leurs lois, même féodales, aient conservé pour la mémoire

(1) IVotice sur Beaumanoir, p. cxix, 1I94

de Britton la même vénération que pour odie

de Bracton, qui n'est rien moms qu'un esprit ser-

vile, puisqu'on l'accuse d'avoir trop élevé les

droits des barons contre la royauté. Britton n'a

pas même trouvé une place dans les grandes

biographies anglaises, notamment dans celle de

Chalmers; etnous ne pouvons, par l'univre qu'on

lui attribue, nous plahidre beaucoup d'une injos-

tioe que cqiwndant nons réparons ici. Isambbbt.

Tuner, Bibtiotk, mbamo-Britan, • Penna-Cgeiopsedia.

BBITTON ( Thomas ), célèbre musicien et antiquaire anglais, né vers 1650, près Higliam-Fcrrers (Morthamptonshire); mort en septembre 1714. A l'Age de huit ans il fut mis, à Londres, en apprentissage chez un charbonnier. Il resU pendant sept ans serviteur chez ce maître; après quoi celui-ci, reconnaissant que l'éducation de son élève était terminée, lui donna une petite somme d'argent et le renvoya. Le jeune Tom, emportant son petit pécule, retourna dans son pays natal, et y passa plusieurs années. Assidu aux leçons de l'école du village, prêtant pendant le service divin une oreille attentive et charmée aux improvisations du vieil organiste, il consacra à l'étude le loisir que lui avait lait son patron; il devint musicien. Curieux d'a|)prendre, il copia les antiennes , les hymnes sacrées des vieux maîtres anglais, contenues dans le livre du chantre. Dès lors oonuneocèrent pour lui ces habitudes de travail et d'étude qu'il ne devait plus quitter. Plus taid, il revmt à Londres, et y reprit pour vivre le métier de charbonnier, mais sans quitter sa passion pour les vieux livres et la vieille musique. La recherche des bouquins étant alors un goût à la mode diez les grands seigneurs anglais, qui se réunissaienttoutesles semaines cliez lelibréirefiateman, Britton fut admis régulièrement à oes réunions hebdomadaires.

« Lorsque Tliomas Britton, dit M. Halévy, après ses courses fatigantes dans la ville, rapportait chez lui ce sac vide, ce sac, son dier g^gnepain, le porteur de charbon redevenait ronâcicn ; il prenait sa basse de viole, sa viola di gamba, et s'enfermait soigneusement dans son domidle. Mais il faut dire ce qu'était ce domicile. C'était une écurie, que Britton avait louée à son arrivée à Londres, et dans laqudle il s'était arrangé le mieux qu'il avait pu, lui et ses sacs dodiarbcn. Peu à peu les bénéfices de son petit oommeite lui avaient permis d'en faire une habitatioa supportable, un magasin et une bibliothèque. Tandis qii'ahisi renfermé, et caché à tous les yeux, il exécutait sur sa basse de viole quelques eompositions de Jenkins, de Simpson, du célèbre Pnrcell, le plus renommé des maîtres du temps, on peut-être une sonate manuscrite de Corelii,ilMit la réputation naissante avait d^à pénétré en Angleterre, Thomas Britton avait vivement exdté la curiosité d'un de ses voisins; mais l'habilalion singulière de ce voisin avait aussi, do son côté.