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lî i:<:*-^ dm s f«=s s-rancrâ ora^ru^s yj le sort 'fj r*^.i r.t 'kci'!-:. V^ici le te\te ro-crrit: de son v/^ : [iini rr;vn lypir^iion, U ju=tic« veut que J.';\.ir rfi^rur*-, rt là polilï^ii* [■: içul eçal«inent. J jff .-ii«, ]*: làvou*. dtrvoir ne 1^:=* diTantage sur r:>..'i '//-'jr que cr.ui qui m"rst imposé. - Peu apr'--. Carnot fut f;ijàr;:t: daller, «u nom de la fonv.p'ntion, «crviriilrr les opérations de l'aile p-i»:clie -l-^ rarn.f:.' du Nord, ou sa présence fut tre*-i:t.iie. Pui* il rirfut Tordre de se joindre î'i Tninistre de U guerre B'Uraon\ille, que la o.rivrntion f'nv«iy:ilta\ir. il-iutres commissaire» a I ■•iT::».e ''•: Duri:«."jri-i. Il •.ut le Njnlteur de

fendaient la répubtiqne, refiées enlrs de* F nne dTecti<>a commune , an Kea d'agir îsolàHtf ce qui avait en lien jusqu'alors), w ircrt p^ que ooocoohr à l'eiecution d'ia pfan ^noil. savamment conçu; par hii, la gnerre cfaspiA caractère, et les opératîoBs înnMnfM wltediques de nos généraux prirml on efiior ^ hardi et plos brillant Ce fut loi qa sot déoflt- TTir dans la foule toascesjeiiBes bénis q■.x^ tis des derniers ran^ firent nne si n|éfc fartune, et porteront »i haut la gloire ctlapniMtfC de la France.

>'ons n'en citerons qu'un exemple. Hoche, qui n'ttait encore que sergent, arait adressé ao comité de salut pubik un mémoire surlesiuija'

de pénétrer en Belgique. Carnot ne méprisait rien, et tenait compte de tout. Il lut le mémoire avec attention, l'apporta à imc séance du comité, et dit à ses collègues ; «t Voilà un sergent d'infanterie qui fera du chemin. » On lui demanda de qui il parlait! « Amusez-vous, répondit-il, À parcourir ce mémoire. Bien que tous ne soyez pas militaires, il vous intéressera. » Robespierre le prit ; et après l'avoir achevé : « Voilà, dit-il, un homme très-dangereux ! u Carnot, sans s'arrêter à Tobservation malveillante de Robespierre, poussa Hoche si rapidement, qu'en quelques nM>i8 le sergent devint coup sur coup capitame, colonel, général de brigade, général de division, et enfin général en chef.

Au mois d'octobre 1793, le prince de Cobourg, qui avait franchi notre frontière du nord à la tête <ie soixante mille hommes, après avoir aidé le (lue d'York à prendre Condé et Valenciennes , venait d'investir Maubeuge. Carnot jugea Maubeuge assez importante pour qu'on risquât une bataille, afm de délivrer cette place. Mais l'ennemi avait pris des positions très-fortes : il s'y était retranché; l'armée française était très-inférieure en nombre, et Jourdan, qui la commandait, hésita devant la responsabilité qu'on lui voulait imposer. Carnot se rendit aussitôt à l'armée, obligea Jourdan à prendre l'offensive, désigna le point sur lequel devait se concentrer l'attaque ; — c'était le plateau de Watignies ; — vit nos premières colonnes repoussées, destitua sur le champ de bataille le général qui les commandait, se mit, un fusil à la main, à la tête d'une de ces colonnes, et emporta le village. Le prince de Cobourg fut forcé à la retraite, et Maubeuge fut débloquée. Après cette victoire, Carnot revint à Paris, et y reprit ses importantes fonctions administratives. En deux mois Toulon fut repris, les Vendéens furent défaits et presque détruits; deux armées, l'une autrichienne, l'autre prussienne, furent rejetées au delà du Rhin, et presque toutes nos frontières furent délivrées. Les six premiers mois de 1794 virent la bataille de Fleurus et la conquête de la Belgique.

Absorbé par ses immenses travaux, étranger aux luttes et aux fureurs des partis, Carnot ne prit aucune pai-t aux proscriptions qui ensanglantèrent cette époque, et ne dissimula point l'horreur que les excès démagogiques lui inspiraient. 11 détestait Robespierre, qui le lui rendait bien. Il osa lui résister, ainsi qu'à Saint-Just, à l'époque de leur plus grande puissance. Les seiTices qu'il rendait, l'impossibilité de le remplacer , purent seuls sauver sa tête. — « Nous avons encore besoin de Carnot pour la guerre, dit un jour Robespierre; mais dès que nous pourrons nous passer de lui, sa tête tombera. » — Ce fut au contraire Robespierre qui périt. Après le 9 thermidor, Carnot demeura au comitéde salut public, et ce fut sous son administration que Pichegni conquit la Hollande. Mais il fut vioi'îininent attaqué par la réaction thermidorienne,

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qui lui reprochait sa signature mise au bas de tons les arrêtés du coihité de saint public. La mise en accusation de ses andens collègues Billaudi-Varennes, CoUot d'Herbois et Barrère lui en offrit une excellente occasion, qu'il n'eut garde de laisser échapper. Il monta à la tribnne pour les défendre, soutint que les excès de la terreur ne devaient pas lenr être imputés plus qu'à luimême. Et alors il expliqua comment lui et se$ collègnes du comité , pressés par le temps et par la quantité innombrable dès affaires, s'étaient vus dans la nécessité absolue de se partager la besogne, de se renfermer chacun dans la partie de l'administration qui Ini était échue, et de signer le travail des autres sans le connaître. « Ces signatures, dit-il, étaient une formalité prescrite par la loi, mais absolument insignifiante par rapport à celui qui était tenu delà remplir. Elles n'étaient pas seulement des certifié conforme ; car cela supposerait que le signataire avait lu et coUationné, ce qui n'est pas vrai. Voilà comment il est arrivé qu'on a présenté différentes pièces signées de moi, dont je n'avais jamais eu connaissance, et même rédigées contre mon gré... On me demande pourquoi Ton signait ainsi ces pièces sans les connaître? je réponds : Par la nécessité absolue, par l'impossibilité physique de faire autrement. L'aflluence des affaires était trop considérable pour qu'elles pussent être délibérées en comité : elles se montaient à quatre ou cinq cents par jour. » La calomnie fut réduite au silence. Après les scènes sanglantes du 4 prairial, qui firent monter la réaction à son plus violent paroxysme, quelques voix demandèrent encore la mise en accusation de Carnot. Mais de tous les côtés on cria : Cest lui qui a or^ ganisé la victoire! et les accusations tombèrent Seulement O sortit du comité de salut public, et l'on s'en aperçut bientôt, à l'incertitude et au décousu des opérations militaires.

L'opinion publique ne tarda pas à le dédommager. Aux élections qui suivirent la retraite de la convention, quatorze départements à la fois le choisirent pour représentant. Il siégea an conseil des andens ; et, sur le refus de Sieyes, il fut nommé directeur, après avoir combattu de toutes ses forces l'institution dn Directoire. Il 'se trouva donc de nouveau chargé d'imprimer le mouvement aux opérations militaites. En 1793, il avait su discerner le mérite encore inconnu de Hoche, et l'avait fait, à vingt-cinq ans, général en chef. En 1796, il mit à la tête de l'armée d'Italie un général de vingt-six ans, dont il avait compris le génie. Sa correspondance avee Bonaparte est un monument prédeux de l'histoire militaire de ce temps-là. On ne peut dire assurément que Bonaparte eût besoin de ses consdls : cependant Os ne lui ont pas toujours été inutiles.

Pendant que la France s'étendait au dehors , délivrait l'Italie du joug autrichien, et ilictait la paix à l'Europe, les factions la déchiraient au