CAROLINE

laui ne-Ferdinand de Brunswick et de la princesse Auguste d'Angleterre, sœur de George lU. Cette I)rincesse avait passé à la cour de son père une vie de gêne et d'ennui lorsqu'elle épousa ( 1795) le prince de Galles, depuis roi de la Grande-Bretagne sous le nom de George IV. Dès Tannée suivante elle répandit la joie dans le palais dn roi et dans la nation anglaise, en donnant le jour À une fille, Charlotte-Auguste ( Voy, Carouhe, Charlotte-Auguste). Cependant à peine fut-elle relevée découches, que le prince de Galles se sépara d'elle, déclarant que l'inclination était un sentiment indépendant de la Tolonté, et qu'il lui était impossible de faire violence À la sienne. Ce fut le commencement de la fatale scission entre les deux époux, qui continua jusqu*à la mort de Carol'me , et qui, par des accusations réitérées de la part du mari, compromit au plus haut de- ^ré riionneur de la princesse. Toutefois le roi George 111 et la nation anglaise prirent sous leur protection l'épouse répudiée. Depuis ce temps la princesse de Galles vécut éloignée de la cour, dans sa maison de campagne à Blakheath, et dans une solitude qui convenait À son malheur, cultivant et protégeant les arts et les sciences, et exerçant la charité. Mais en 1808 les bruits les plus injurieux se répandirent sur son compte : elle avait eu, disait-on, des relations d'intimité avec le capitaine Manby, avec sir Sidney-Smith, et d'autres liaisons qui l'auraient rendue mère. Ces circonstances engagèrent le roi à ordonner une enquiête sur sa conduite : il nomma une commission ministérielle, à la tête de laquelle fut placé le lord-chancelier GrenviUe. La commission interrogea un grand nombre de témoins, et prononça l'acquittement de la princesse quant à l'accusation de grossesse, mais en déclarant que sa conduite n'était pas exempte d'inconséquences telles, qu'elles pouvaient donner naissance à des soupçons à la vérité mal fondés. Le roi voulut donner plus d'éclat à ce jugement qui proclamait l'innocence de la princesse, et rendit à sa bru une visite de cérémonie. De semblables témoignages d'intérêt lui furent donnés par les princes ses beauxfrères ;ie duc de Cumberland accompagna même la princesse à la cour et à l'Opéra. Les bruits qui avaient été répandus contre elle ne pouvaient venir que des personnes qui entouraient le prince de Galles et de la cour de la reine régnante, qui de tout temps se montra peu favorable à sa bru. La nation manifesta, en cette occ^ision comme dans beaucoup d'autres, son attachement pour la princesse.

Cependant en 1813 la discorde éclata de nouveau entre les deux époux, quand la princesse se plaignit des difficultés qu'elle rencontrait pour voir sa fille aussi souvent que le sentiment maternel lui en faisait un besoin. Le prince de Galles, alors régent du royaume, fit droit à cette plainte; et la princesse obtint, au nH)is de juillet 1814, la permission de se rendre

à Brunswick , de parcourir l'Italie et la Grèce. Dans le voyage aventureux que Caroline fidsait alors À travers l' Allemagne, l'Italie, la Grèce, l'Arclupel et la Syrie jusqu'à Jérusalem, elle avait pour compagnon un Italien appelé Bergami. Les récits les plus scandaleux furent mis en circulation sur les relations qui se seraient établies entre elle et Bergami; mais la princesse ne reçut pendant tout son pèlerinage que des témoignages de respect et de reconnaissance, car elle faisait du bien avec libéralité. A son retour, elle séjourna en Italie, principalement dans les environs du lac do C6me.

Quand le prince de Galles monta sur le trône le 29 janvier 1820 , une proposition fut laite de sa part par lord Hutchinson à la princesse, pour l'engager, moyennant une pension de 50,000 llv. sterl., à renoncer au titre de reine, ainsi qu'à tout autre qui pouvait rappeler les liens qui l'unissaient à la Camille royale d'Angleterre, et à ne plus revenir dans les Iles Britanniques. Elle refusa hautement et avec dignité ces cWres outrageantes; elle Youlut au contraire, dès ce moment, faire reconnaître ses droits comme reine d'Angleterro, et elle dévoila les intrigues qu'un agent secret , le baron d'Ompteda, avait tramées contre elle. Toutes les tentatives que le roi fit pour obtenhr qu'elle se désistât de ses prétenttons n'eurent aucun résultat Malgré lui et à l'msu du ministère , Carolfaie prit terre le 5 juin, au milieu des cris de joie do peuple anglais; et le lendemain elle fut conduite en triomphe à Londres. Alors lord Liverpool, ministre du roi, porta contre la reine une accusation formelle, dans le but de la livrer au mépris public, de la faire déclarer coupable d'adultère, et par conséquent indigne de la couronne royale. Malgré les soupçons que faisaient planer sur elle les débats et les enquêtes parlementaires, la toIx publique se prononça en faveur de la rdne pendant toute la durée de ce scandaleux procès ; de sorte qu'après avoir épuisé tout l'arsenal delà chicane, et après avoir obtenu ponr sa oondamnation, dans la chambre des lords, la minorité de 123 voix contre 95, les mtaiistres ne jugèrent pas à propos de donner suite è cet arrêt; mais ils demandèrent l'ajournement àsix mois, et laissèrent tomber entièrement la poursuite du bill qu'ils avalent sollicité.

Ainsi finit un procès qui blessait profondément le sentiment moral par son origine, par la nature des poursuites, et par ses résultats. La reine, quoique éloignée de la cour, vivait dans Brandebourg-house conformément à son rang et au titre royal qu'on ne lui contestait plus, sous la protection du peuple, qui souvent manifestait avec énergie de quelle manière il jugeait la reine. Au mois de juillet 1821, à l'occasion du couronnement solennel de George IV, elle demanda k participer à cette solennité, ou au moins à assister à la cérémonie; mais Tune et l'autre demande