CASAI^OYA
quatre mille francs de pension en plus lor le produit de la loterie : c'était le revenu d'oa capital de cent mille francs, qu'A lui était loisible de retirer en renonçant à ses bureaux : fl en Tendit cinq sur-le-champ, n*en gardant qu'un, qu'il ouvrit rue Saint-Denis, et où la foule , alléchée par de petits avantages qu'il lui faisait, afQua. Mais Casanova était trop remuant pour s'emprisonner dans une position toute faite : il lui bllait le mouvement, l'imprévu, l'aveuture; aussi accepta-t-il avec empressement une mission secrète ayant pour but de visiter huit à dix vaisseaux de guerre en rade à Dunkerque : il se mit en mesure de rapporter un relevé circonstancié de tout ce qui regardait l'approvisionnement, le personnel des é^juipages, les munitions, l'admiulstr»tion, la police. Cela ressemblait fort à de IVspionnage ; mais Casanova ne se laissait i^as aisément arrêter par des considérations de cet ordre ; cela souriait, d'ailleurs, à son esprit fin, rusé, fertile en ressources : la nécessité d'être habile, à ses yenx, était à sa mission ce qu'elle pouvait avoir d'équivoque. Il revint avec un travail qui lui valut force éloges et cinq cents kwls de rémunération. 11 menait alors une vie fort dissipée, allant un peu partout, et presque toiyours remportant de ces succès dus autant à son esprit, à son intrigue, à son inconcevable andioe, qu'aux séductions de sa personne» Ce fut dans ce temps qu'il rencontra le fameux comte de Saint-Germain chez une marquise dlJrfé, espèce de folle dont il avait fait sa dupe, et qu'il exploitait comme il avait jadis exploité la crédulité de M. de Bragadin. H nous donne sur cet aventurier célèbre des détails fort curieux ; ce n'est pas, du reste. Tunique fois qu'ils se rencontrèrent.
Quelque temps après, Casanova était dépêché par M. de Choiseul en Hollande pour négocier auprès d'une compagnie de marchands d'Amsterdam, à un prix honnête, l'échange d'effets royaux contre des papiers moins dépréciés que ne l'é* talent alors les nôtres; il revient ensuite à Paris, loue, à cent pas de la barrière de la Madeleine, une maison de campagne meublée magnifiquement, se pourvoit de chevaux, de voitures, de palefroiiers, de laquais, et se met sur le pied d'un homme qui a le droit de ne pas compter avec lui-même : toutefois ses protecteurs avaient dispani.
M. de Demis avait été exilé à Boissons. Le contrôleur général avait àû se retirer ; et Casanova ne rencontra pas dans le successeur de ce ministre, M. de Silhouette, les mêmes eocooragements et la même bienveillance. Son esprit inventif se retourne alors vers l'mdustrie; il s'agissait de produire sur les étoffes de soie, au moyen de rirapression , les mêmes dessins que l'on exécutait à Lyon par les procédés lents du tissage , et d'arriver à un débit aussi grand à des prix bien inférieurs. Le prince de Conti , auquel Ca- ' saiiova avait communiqué son projet, l'avait enfoiirnî;*^ à tenter la spéculation , et il s'était mis '
tout aussitôt à l'œuvre : il loue dans l'enceinte du Temple une vasto maison, et s'y faistalle lui et ses employés. Mais l'Instant était mal choisi. La gnenre avait plongé le pays dans une détresse dont le commerce devait forcément se ressentir, n ne tarda pas à se Toir menacé d'une ruine immmente. A ces difficultés se joignirent des vols énonnes dont 0 ftit victime, dies remboursements immédiats, des cliicanes, des procès, un emprisonnerait à For-l'Évêque, d'où l'arracha Taffeetion de la marquise d'Urfé. Ces dégoûts hii ren^Hrent Paris odieux. H arrange ses afliiires, et prend congé en décembre 1759 de M. de Choiseul, qui Tautorise à négocier -un emprunt en Hollande, emportant cent mille fttmcs de lettres de change et pour autant de bgoux. H arrive à la Haye : le comte de Samt-Germain y était installé, se disant chargé par Louis XY d'un emprunt de cent millions. « Jlmagine, lui dit-ll, mon cher monsieur Casanova, que vous êtes venu id pour tâcher de faire quelque chose en faveur de notre coor; mais cela vous sera difficile, car la bourse est scancafisée de Topération que ce fou de M. de Silhouette vient de faire : j'espère cependant que ce contre-temps ne m'empêchera pas de trouver cent millions. J*en ai donné ma parole à Louis XV, que je pds appeler mon ami , et je ne le tromperai pas : dans trois on quatre semaines mon affaire sera faite. » Son afhire eût été faite sans doute, mais d'toe tout autre f^n, si, averti secrètement, le comte de SafaitrGermain n'eût pas prévenu l'ordre arraché par le ministère aux états de s'emparer de hii. Quant aux démarches de Casanova, elles n'aboutirent point
n part pour l'Allemagne, arrive h Cologne, où l'électeur lui fait bon accueil; fiasse à Stuttgard, dont une mauvaise affaire le chasse , et s'arrête è Zurich, où lui vient Tassez étrange idée ide se faire moine. Il va sans dire que cette résolution, qu'un 'dégoût momentané avait inspirée, ne tint pas au delà de quelques joure : une aventure d'amour devait lui fhtre oublier tout aussitôt ces mystiques aspirations. 11 quitte Zurich, s'établit quelque temps à Solenre, où il se lie avec * M. de Chavigny , notre and>assadeur ; de là il traverse Bêle, Berne, Moral, et va visiter à Roche le célèbre Haller, avee lecpel il devait éclianger une correspondance. H fUt une halte à Lausanne, et arrive à Genève an mois d'août 17eo. Il était à trop peu de distance de Voltaire pour ne pu l'aUer voir; mais, lohi de s'incliner devant l'autorité de l'écrivain, il émet ses propres opinions arec une indépendance, nn aplomb, une btuité qui ne déplurent pas trop d'abord, H est vrai que son ton cassant et pen mesuré devait finir par indisposer le vidUard irritable, et peu habitué à se voir rompre en visière avec ce sansgêne. Casanova se fit le champion de l'arbitraire, pour le plaisir de le contredire. Voltaire lui demande s'il avait en ces idées-là sous les plombs : « Ma détention tai un grand acte de despotisme; mais, persuadé que j'avais abusé sciem-
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