BROSSES

gue français, né à Dijon le 17 juin 1709, mort le 17 mars 1777. Il s'appliqua en même temps à l'étude des sciences , des lettres, et à celle des lois. Très -versé dans l'histoire romaine, il voulut compléter ses connaissances par des voyages, et il visita l'Italie avec Lacurne de Samte-Palaye. Revenu en France , il fit marcher de front les travaux littéraires et les fonctions de la magistrature, entretint des correspondances avec les savants et les gens de lettres , parvint au poste de premier président du parlement de Dijon, et fut nommé en 1746 membre de l'Académie des inscriptions. Il se mit, à diverses reprises, sur les rangs pour l'Académie française ; mais l'inimitié de Voltaire nuisit, dit-on, à sa candidature. Il faut dire aussi que les ouvrages du président ne sont pas des modèles de style. La suspension des parlements, en 1771, lui procura de longs loisirs, qu'il se hâta d'utiliser et auxquels on doit une grande partie de ses travaux. Enfin il mourut à Paris pendant un voyage qu'il faisait dans cette capitale. Les principaux ouvrages du président de Brosses sont .- Lettres sur rétat actuel de la ville d'Herculanum; Dijon, 1750 , in-8° (le plus ancien écrit sur ce sujet) ;

— Dissertation sur le culte des dieux fétiches ; 1760, 1 vol. in-12: cet écrit fut inspiré par cette idée fausse que l'ancienne religion égyptienne était le fétichisme actuel de l'Afrique ; — Histoire des navigations aux terres australes; 1756, 2 vol. in-4°; histoire entreprise sur le conseil de Buffbn : c'est dans cet ouvrage vraiment estimable qu'ont été risquées pour la première fois les dénominations ftAustralasie et de Polynésie; celle de Magellanie, imaginée alors pour désigner les terres australes ou le continent que l'on s'attendait à trouver en avançant vers le pôle antarctique, est aujourd'hui oubliée ;

— Traité de la formation mécanique des langues; 176!*, 2 vol. in-12, et an xi ; ouvrage trop systématique et de tendances un peu étroites, mais où l'on trouve, en dernière analyse, des idées de travail et des hypothèses qui n'ont point été inutiles aux linguistes plus modernes;

— Histoire du septième siècle de la république romaine; Dijon , 1777, 3 vol. in-4°, mosaïque prodigieuse, dans laquelle l'auteur a su rassembler des centaines de fragments de Salluste, et les réunir, en comblant les lacunes, en un tout homogène complet. Un quatrième volume devait contenir le texte même des fragments et des suppléments latins : le manuscrit en était achevé quand de Brosses mourut ; on se contenta d'en imprimer la moindre partie à la On du troisième volume. On possède encore de lui beaucoup d'articles, mémoires, etc., dans le Dictionnaire encyclopédique et dans les collections de l'Académie des inscriptions , ainsi que dans celles de l'Académie royale de Dijon. Il laissa , de plus , divers manuscrits qui ont été perdus pendant la révolution. Enfin les lettres historiques et critiques , écrites d'Italie , ont été publiées