BUFFALMACCO - BUFFON

rabins, représentent le Paradis ; Tient ensuite le ciel avec le soleil , les autres astres, et le zodiaque; enfin au centre est la terre, sor laquelle on lit ces tnots : Europa, Asia, Africa. La tète do Père éternel a souffert ; mais les extrémités, qui sont bien conservées, sont traitées avec soin , et la figure, quoique colossale et svelte, est d'un bon ensemble. Je ne parlerai pas de trois autres fresques du Campo-Santn, que quelques auteurs attribuent aussi à Buffalmacco , et que je crois l'ouvrage de Pierre d'Orvieto ; j'indiquerai seulement encore deux grandes figures de saints sur un des piliers de Saint-Paul d'Arno, à Pise; un Couronnement de la Vierge,m dessus de la porte du clocher de Sainte-Marie-Nouvelle de Florence; une Madone, peinte dans un tabernacle de la rue du Cocomero. D'autres fresques dont, selon Vasari, il avait décoré Saint-Dominique de Pérouse et la Badia de Florence, ont disparu.

£. Breton.

Voart, Fite. - Laozl, Storia pittorica. — Morrooa, PUa iUmstrata.— Roslol, Campo-Santo di Pisa. — C Udoio, Campoaanto. - ITAglncoart, Histoire de Tari pur les monuments.

BurPARD ( Gabriel-Charles), canoniste français, né à Caen en 1683, mort à Paris le 3 décembre 1763. n professa la théologie à Toniveraité de Caen. Obligé de quitter sa chaire à cause de son attachement à la doctrine de Jansénius , il se retira à Paris, où il fut détenu quelque temps à la Bastille. On a de lui : Défense de la déclaration de rassemblée du clergé de 1682, trvJnHedu latin deBossoet; Paris, 1735,m-4°; — Essai de Dissertation pour faire voir l'inutilité des nouveaux formulaires ; ibid., 1738 , ta-4*.

LltMGoajet. Éloge de Gabriel-Chartes tlvffard - Utoftf , Bibliothèque historique de la Fronce, édlt footette.

* bvpfbti ( Lodovico-Giuscppe ) , peintre véronais, vivait à la lin du siècle dernier. Il a travaillé surtout à Vicence, où il a laissé deux tableaux représentant la Vierge, sainte Anne et saint Joachim, aux Scalzi et à Saint-Philippe; les Cinq Saints, À Saint- Éleuthère; le B. Gregorio Barbarigo; à Saint-Marcel; et un Calvaire, à Sainte-Marie-Madeleine.

Descriiione di Fieenxa. - ReanatraU , Gutém ai Feront.

Hufpibr (Claude), grammairien et littérateur français, de Tordre des Jésuites, né en Pologne, de parents français, le 25 mai 1661 ; mort à Paris le 17 mai 1737. Il fut élevé à Rouen, où sa famille se fixa après son retour en France. H quitta ensuite cette ville, à la suite de démêlée théologiques avec l'archevêque Colbert, fit un voyage à Rome, puis vint s'établir à Paris, où Il flot associé à la rédaction du Journal de Trévoux. On a de lui : Cours général et particulier des sciences sur des principes nouveaux et simples , pour former le langage, le cœur et resprit; Paris, 1732, in-fol. Quelques cha-

pitres de cet ouvrage avaient été déjà publiés séparément : telle est, entre autres, sa Grammaire française sur un plan nouveau; Paris, 1809, in- 1 2 ; l'auteur y montre un grand esprit d'analyse, et redresse plusieurs définitions. Cette grammaire, avant sa publication, avait été lue dans les réunions de l'Académie; les qualités qui la distinguent se retrouvent dans les autres partie» do Cours des sciences, où règne une heureuse alliance de philosophie et de goût. L' Encyclopédie méthodique s'en est souvent approprié des pages entières, sans nommer l'auteur. On doit encore au P. Buffier : Pratique de la mémoire artificielle pour apprendre et retenir la chronologie, V histoire et la géographie ; Paris, 1701 à 1715, 4 vol. in- 12 ; il a appliqué à l'étude de l'histoire et de la géographie la méthode mnémotechnique employée par Lancelot pour les racines grecques; — Abrégé de V Histoire d'Espagne; ibid., 1704» in-12 ; — Histoire de V Origine du royaume de Sicile et de Naples; ibid., 1701, in-12; — Histoire chronologique du dernier siècle; ibid., 1715, in-12; —Introduction à V histoire des maisons souveraines de l'Europe; ibid., 1717, 3 vol. in-12; — quelques poésies, et plusieurs traités de religion et de piété.

Journal de Ferdun, novembre 1837. - Morért, Dictionnaire historiqve. - Lelong, Bibliothèque historieue de la France, édlt. Pontette. — Qoérard, ta France littéraire.

*bupmni ( Michèle), peintre florentin, coopéra, en 1620, aux fresques qui décorent la belle façade du palais de' signori del Borgo, sur la place Santa-Croce. E. B—h.

Fa n toril, Nuova Guida di Firenxe.

BcrPON (Jean-Louis Leclerc, comte nn),célèbre écrivain et naturaliste français, né à Montbard (Cote-d'Or) le 7 septembre 1707 , mort à Paris le 16 avril 1788. Fils de Benjamin Leclerc, conseiller au parlement de Dijon, il reçut une éducation soignée, et fit des études brillantes. Jouissant d'une honnête aisance, et sans savoir quelle direction il donnerait à ses pensées, il était arrivé à cet âge où les passions commencent à fermenter, lorsqu'il fit connaissance, à Dijon, d'un jeune Anglais, le duc de Kingston, qui voyageait sous la direction d'un précepteur instruit, cultivant les sciences par goût et les enseignant sans pédantisme. Il obtint de son père la permission d'accompagner ses deux nouveaux amis dans leurs voyages. Ils visitèrent ainsi ensemble une partie de la France , la Suisse et l'Italie. Dans ces dix-huit mois de courses, le jeune Buffon ne vit, dit son biographe (Condorcet), que « la nature à la fois riante, majestueuse et terrible; offrant des asiles voluptueux et de paisibles retraites entre des torrents de laves et sur les débris des volcans ; prodiguant ses richesses à des campagnes qu'elle menace d'engloutir sous des monceaux de cendres ou de fleuves enflammés, et montrant à chaque pas les vestiges et les preuves des antiques révolutions du globe. la perfection des ouvrages, des hommes, tout ce que

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leur faiblesse a po y imprimer de grandeur, tout ce que le temps a pu y donner d'intérêt ou de majesté, disparut à ses yeux devant les oeuvres de cette main créatrice dont la puissance s'étend sur tous les mondes, et pour qui, dans son éternelle activité, les générations humaines sont à peine un instant. Dès lors il apprit à voir la nature avec transport comme avec réflexion ; il réunit le goût de l'observation à celui des sciences contemplatives, et, les embrassant toutes dans l'universalité de ses connaissances, il forma la résolution de leur dévouer exclusivement sa vie. »

Buflbn avait accompagné ses deux amis à Londres. Là, pour se perfectionner dans la langue anglaise et justifier de ses progrès, il se mit, en 1733, à traduire des ouvrages de sujets tout différents : Haies , Statique des végétaux et analyse de l'air, et Newton, Méthode des fluxions et des suites infinies. De retour en France, le traducteur offrit ses deux manuscrits à l'Académie des sciences de Paris ; ils furent accueillis très-favorablement, et parurent (le premier en 1735, et le second en 1740, in-4°), revêtus de l'approbation de cette illustre compagnie.

Buflbn parut d'abord vouloir se livrer exclusivement aux mathématiques. Regardées, surtout depuis Newton, comme le fondement et la clef des connaissances naturelles, elles étaient en quelque sorte devenues une science à la mode, avantage qu'elles devaient en partie à ce que de Maupertuis , le savant alors le plus connu des gens du monde , était un géomètre. Mais si Buflbn s'occupa quelque temps de recherches mathématiques, c'était surtout pour s'étudier lui-même, essayer ses forces, et connaître la trempe de son génie. Bientôt il sentit que la nature l'appelait à d'autres travaux, et il essaya une nouvelle route que le goût du public lui indiquait encore. A l'exemple de Duhamel, il voulait appliquer les connaissances physiques à des objets d'une utilité immédiate : il étudia en physicien les bois dont il était obligé de s'occuper comme propriétaire , et publia sur cette partie de l'agriculture plusieurs mémoires remarquables surtout par la sagesse avec laquelle , écartant tout système, toute vue générale et incertaine , il se borne à raconter des faits , à détailler des expériences.

On le vit ainsi successivement s'assurer de l'effet du bois de chêne pour le tannage des cuirs (1736); étudier la formation des couches ligneuses, l'action des hivers ordinaires, des grands froids et des gelées du printemps sur les végétaux (1737); chercher à connaître les qualités du bois dans sa croissance et sa reproduction , le degré de dureté qu'il a quand on lui laisse son écorceou qu'on l'enlève; suivre, répéter, contrôler les expériences de Réaumur et de Duhamel sur le même sujet, et leur donner tout le degré d'intérêt que réclament l'agriculture et l'industrie (1738-1742). Revenant ensuite à l'étude de la physique, il émit (1745) sur les lois d'attraction un syslètoe nue Clairaut combattit avec succès.

Enfin, il essaya ( 1747 ) de démontrer par le fait la possibilité des miroirs ardents d'Arehmèdeet de Proclus. Les essais tentés par le P. Kircuers* laissaient aucun doute sur le succès; OnfayareM répété cette expérience, Hartso&er avait mène commencé une machine construite sur ce (mâtine : mais il restait à Buflbn l'honneur d'iroir montré, le premier parmi les modernes, feisé» rience extraordinaire d'un incendie allumée den cents pieds de distance, expérience qui n'avait Aé vue avant lui qu'à Syracuse et à Constantteoafe. Bientôt après, il proposa (1748) l'idée dW loupe à échelons , n'exigeant plus ces mua»

énormes de verres si difficiles à fondre et à travailler ; absorbant une moindre quantité de hmière, parce qu'elle peut n'avoir jamais qu'ont petite épaisseur ; offrant l'avantage de corriger une grande partie de l'aberration de spbéncte Obligé d'étudier les détails de cette science a vaste, de parcourir les compilations immeutt où l'on avait recueilli les observations de toute* pays et de tous les siècles, bientôt son imagiMtion éprouva le besoin de peindre ce que ta autres avaient décrit; sa tête, exercée à former des combinaisons, sentit celui de saisir de* ensembles où les observateurs ne lui offraient qie des faits épars et sans liaison. 11 osa doneootcevoir le projet de rassembler tous ces faits, d'ei tirer des résultats généraux qui devinssent II théorie de la nature, dont les observation m sont que l'histoire; de donner de l'intérêt et à la vie à celle des animaux , en mêlant le tabtai philosophique de leurs mœurs et de leurs attitudes à des descriptions embellies de toutes te couleurs dont l'art d'écrire pouvait les orner; de créer enfin pour les philosophes, pour toa* te hommes qui ont exercé leur esprit ou leur àne, une science qui n'existait encore que pour te naturalistes. Dix années furent employées à préparer des matériaux, à former des combuieieess, à s'instruire dans la science des faits, à s'exercer dans l'art d'écrire ; et au bout de ce terne le premier volume de Y Histoire naturelle viet étonner l'Europe.

Les mémoires que Buflbn avait donnés sur m importantes matières lui ouvrirent, le 1S raen 1739, les portes de l'Académie des sciences. Des* la même année, il fut nommé intendant do Jardin du Roi. Les devoirs de cette place importas* fixèrent pour jamais son goût, jusqu'alors pv» tagé entre différentes sciences ; et, sans renonce? à aucune, ce ne fut plus que dans leurs rapports avec l'histoire naturelle qu'il se permit de les envisager. Il se représenta Aristote rédigeant sa traités immortels, réunissant autour de lui les productions diverses de la nature, les faisant venir de toutes les contrées alors connues, et les décrivant avec exactitude ; il se regwésenta le naturaliste de Vérone embrassant un monde et quelque sorte agrandi, s'érigeant l'historiographe de la terre, et peignant avec talent et simpueni les êtres qui la peuplent Son imagination s'en-

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flamme : il va 'reprendre le plan d'Aristote et de Pline, lui donner plus de développements; profiter des investigations de tant de siècles écoulés; y comprendre tes richesses du second hémisphère, retrouvé par Christophe Colomb, et celles que fournissaient journellement les voyages maritimes et les progrès de la civilisation; i veut rendre à l'étude la plus belle, la plus utile, la plus curieuse, cette vie, cet intérêt, cette poésie que les arides nomenclatures des compilateurs «ratent bannis du tableau de la nature. S'assodant à Daubenton, il charge ce savant collaborateur de la description des formes et de la partie anatomique, tandis qu'il garde pour lui tout ce qui a rapport aux grands phénomènes de la nature, aux moeurs, qualités et habitudes des animaux, aux vues générales, aux liens d'ensemble. Pendant dix ans tes deux amis travaillent de concert, sans relâche et dans le silence. Les pages brillantes, pleines de sensibilité, de haute morale, d'un noble enthousiasme, se multiplient sous la plume féconde de Buffon, et dès 1749 parurent les trois premiers volumes de Y Histoire naturelle; douze autres suivirent régulièrement Jusqu'en 1767.

Aussitôt que parut cette œuvre immense, il s'opéra dans les esprits une révolution remarquable : le goût de la science se fit jour dans tontes tes classes de la société; chacun se sentit comme électrisé; on se mit partout à étudier tes productions de la terre, à fouiller le sol pour offrir à Buffon des notes utiles, de nouveaux matériaux, pour l'aider à parcourir entièrement la vaste carrière ouverte devant son génie. La Théorie de la terre eut de nombreux partisans et d'ardents détracteurs; les plus sages s'étonnerait que celui qui avait dit (pag. 4 de la préface de Newton) : « Le système de la nature dé- « pend peut-être de plusieurs principes; ces « principes nous sont inconnus, leur combinai- « son ne l'est pas moins : comment ose-t-on, « d'après cela, se flatter de dévoiler ces mystè- « res sans autre guide que son imagination? » se lût laissé emporter lui-même à cette imagination pour expliquer la formation du globe que sons habitons, ses i évolutions sans nombre, ses changements successifs. Les Idées générales sur les animaux et V Histoire de V homme eurent un succès plus complet; ces ouvrages plurent à tous les esprits, malgré l'obscurité des motéentes organiques, le moule intérieur pour rendre compte de la génération, et la contradiction des termes employés. Rien n'est comparable à l'éloquent tableau du développement physique et moral de l'homme : avec quel plaisir on y étudie les lois de cette correspondance constante entre les changements physiques des sens on des organes, et ceux qui s'opèrent dans l'entendement ou dans les passions 1 on apprend à connaître le mécanisme de nos sens, ses rapports avec nos sensations ou nos idées , tes erreurs auxquelles ils nous exposent , la manière dont nouv. aioca. ctata. — t. vu.

nous apprenons à voir, à toucher, à entendre, et comment l'enfant, de qui les yeux faibles et incertains apercevaient à peine un amas confus de couleurs, parvient, par l'habitude et la réflexion, à saisir d'un coup d'oeil le tableau d'un vaste horizon, et s'élève jusqu'au pouvoir de créer et de combiner des images. La première classe d'animaux décrite par Buffon est celle des quadrupèdes ; la seconde, celle des oiseaux ; et c'est à ces deux classes que s'est borné son travail. Une si longue suite de descriptions semblait devoir être monotone, et ne pouvoir intéresser que les savants ; mais le talent a su triompher de cet obstacle. Esclaves ou ennemis de l'homme, destinés à sa nourriture ou n'étant pour lui qu'un obstacle, tous ces êtres, sous le pinceau de Buffon , excitent alternativement la terreur, l'intérêt, la pitié ou la curiosité. Le peintre philosophe n'en appelle aucun sur cette scène toujours attachante, toujours animée, sans marquer la place qu'il occupe dans l'univers, sans montrer ses rapports avec nous. Mais s'agit-il des animaux qui sont connus seulement par les relations des voyageurs, qui ont reçu d'eux des noms différents, dont il faut chercher l'histoire et quelquefois discuter la réalité au milieu des récits vagues et souvent défigurés par le merveilleux ? le savant naturaliste impose silence à son imagination; il a tout lu, tout extrait, tout analysé, tout discuté : on est étonné de trouver un nomenclateur infatigable dans celui de qui on n'attendait que des tableaux imposants ou agréables ; on lui sait gré d'avoir plié son génie à des recherches si pénibles; et ceux qui lui auraient reproché peut-être d'avoir sacrifié l'exactitude à l'effet lui pardonnent, et sentent ranimer leur confiance. Des réflexions philosophiques, mêlées aux descriptions, à l'exposition des faits et à la peinture des mœurs, ajoutent a l'intérêt, aux charmes de cette lecture, et à son utilité. Ces réflexions ne sont pas celles d'un philosophe qui soumet toutes ses pensées à une analyse rigoureuse, qui suit sur les divers objets les principes d'une philosophie toujours nue; ce ne sont pas non plus ees réflexions que chaque sujet offre à l'esprit, qui se présentent d'elles-mêmes, et n'ont qu'une vérité passagère et locale : celles de Buffon s'attachent toujours à quelquo loi générale de la nature, ou du moins à quelque grande idée.

V Histoire des animaux domestiques, imprimée de 1753 à 1756, intéressa vivement l'agriculteur, l'homme du monde et le savant; celle des animaux carnassiers et autres vivipares (1758 à 1767) embrassa plus de 3000 espèces ou variétés. Buffon a le tort de substituer à l'instinct si merveilleux des animaux une sorte dp mécanisme que Descartes liU-même désapprouverait, et d'établir de la sorte un singulier contraste entre ses peintures fortes ou délicates, mais toujours vraies, et un système qui ne peut être soutenu.

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Les huit volumes suivants, publiés de 1770 è 1781, renferment Y Histoire des oiseaux. Daubenton cesse de travailler avec Buflbn,et celai-d s'associe Gueneau de Montbelliard, l'abbé Bexon et Sonnini de Manoncourt. L'ouvrage ne perd rien pour la pompe du style, mais la partie anatomique n'a plus la même rigueur; on n'y trouve plus cette sévérité critique qui préside à l'Histoire des quadrupèdes, mais fl y a plus d'ordre ; l'on sent même que, malgré sa répugnance outrée pour les méthodes, Buffbn en reconnaît enfin la nécessité ; il y cède pour mieux classer ses idées, pour mieux saisir les rapports et les différences qui lient ou séparent les êtres les uns des autres.

En 1783 et 1785 parut l'Histoire des miné»

roux, et de 1788 datent les Époques de la nature. Le premier de ces ouvrages est le plus faible de ceux qui sont sortis de la plume de Buflbn : il s'y abandonne aux hypothèses les plus bizarres, parce qu'il ne s'aide point des ressources de la chimie, et qu'il néglige les travaux importants de Rome de Lisle, de Bergmann, de Saussure et de Haûy, qui marchait déjà à l'égal de ses maîtres. Quant aux Époques de la nature, c'est le chef-d'œuvre de Buflbn : son génie sublime s'y montre dans toute sa puissance; son style a encore plus de force, d'harmonie, d'entraînement; les images qu'il emploie sont encore -plus majestueuses, plus variées, plus séduisantes. Si la théorie qu'il soutient est aujourd'hui une pure fiction, il n'est pas moins vrai que c'est à elle que nous devons la direction donnée aux recherches solides que l'on fait de nos jours; c'est à elle qu'il faut rapporter la découverte de ces témoins irrécusables des nombreuses révolutions du globe, et dont les paroles muettes sont écrites aux flancs de nos montagnes, au sein des plus profondes cavernes.

Mais de longue* souffrances vinrent arrêter cette carrière de quarante années; Buffon dut quitter les travaux assidus de son cabinet, pour ralentir les progrès d'une maladie grave à laquelle il faillit succomber à deux époques assez rapprochées. Il donna dès lors tous ses soins à l'agrandissement du Jardin des Plantes et à son embellissement, par des décorations simples et assorties à leur destination. Il écrivit une Dissertation sur le style, sujet dont il avait déjà fait la matière de son discours de réception à l'Académie française (25 août 1753); mais il n'eut pas le temps de l'achever (1); et après

(1) Vold quelques fragments de cet admirable discoure, où se trouve, enlre autres, ce mot devenu célèbre : Le ifp/fe est de F/tomme (et non, ce qui est bien différent : Le style, c'est r homme ) : a Bien écrire, c'est tout à la fols bien penser, bien sentir, et bien rendre ; c'est avoir en même temps de l'esprit , de l'âme et du koAL Ijc style suppose la réunion et l'exercice de toutes

I '.h facultés Intellectuelles : les Idées seules forment le fond du style ; l'harmonie des paroles n'en est que Kacre&solre, et ne dépend que de la sensibilité des organes.

II suffit d'avoir un peu d oreille pour éviter les dlssouanern: ©> l'avoir fierrV*. perfectionnée par la lecture

avoir tu sa statue, sculptée par Pajou, pbeée avec pompe à l'entrée du Cabinet d'histoire naturelle; après avoir tu ses ouvrages traduits dans toutes les langues de l'Europe; après avoir vu des pirates respecter les caisses qui toi venaient d'outre-mer, dans le moment où Ss capturaient tout sans pitié; après avoir conservé b plénitude de sa raison et de ses affections jusqu'aux derniers instants, il mourut âgé de (pttre-vingt et un ans (1). On lit sur le piédestal deb

des poètes et des orateurs , pour que aiécaaViejemeBtsi soit porté à limitation de la cadence poétique et éa tours oratoires. Or Jamais limitation n'a rien créé :aaal cette barmonle des mots ne fait ni le fond ni le toi éj style, et se trouve souvent dans des écrits vide» é*Méa> l<e ton n'est que la convenance du style à la asters éj sujet ; II ne doit Jamais être forcé ; U naîtra i ment du fond même de la chose , et dépendra I du point de généralité auquel on aura porté sesp SI l'on s'est élevé aux Idées le* plus générales, et sltfa> Jet en lui-même est grand, le ton paraîtra s'élever I a même hauteur ; et si, en le soutenant à cette étevame, le génie fournit aases pour donner a chaque -objet set forte lumière, si l'on peut ajouter la beauté du colorai l'énergie du dessin, si 1 on peut, en un mot, reprêseate chaque Idée par une Image vive et bien terminée, et former de chaque suite d'idées un tableau harassa» et mouvant, le ton sera non-seulement élevé, autos* bllme.

« Les ouvrages bien écrits seront les seuls qui f à la postérité. La quantité des connaissances, la i rite des faits, la nouveauté même des découverte* at sont pas de sûrs garants de l'Immortalité ; al les ouvraja qui les contiennent ne roulent que sur de petits oefeti, s'ils sont écrits sans goût, sans noblesse et saasaam, Us périront, parce que les connaissances, les fats stlsj découvertes s'enlèvent aisément, se transportent, et signent même à être mis en œuvre par des mains plu ht* biles. Ces choses sont hors de l'homme; la ata» est* ? homme même. Le style ne peut done ni s'enlever, si* transporter, ni s'altérer > sll est élevé, noble, sebUaa, l'auteur sera également admiré dans tous les temps; or Il n'y a que la vérité qui soit durable et même éterarm. Or, un beau style n'est tel, en effet, que par le aaatee Infini des vérités qu'il présente. Tontes les beautés Intellectuelles qui s'y trouvent, tous les rapports dont I es composé, sont autant de vérités aussi uUles et peaVMie plus précieuses pour f esprit humain que celles qut pet* vent faire le fond du sujet. Le sublime ne peut se trouver que dans les grands sujets. La poésie, l'histoire etlapaV losophle ont toutes le même objet, et un trés-grsai objet, l'homme et la nature, u philosophie décrit et de* peint U nature; la poésie U peint et l'embellit ; eOt peint aussi les hommes, elle les agrandit, elle les étagère , elle crée les héros et les dieux x l'histoire aepstat que laomme , et le peint tel qu'il est; ainsi leteadt l'historien ne deviendra sublime que quand Ufera le esttrait des plus grands hommes, quand 11 exposera tes pan grandes actions , les plus grands mouvements, tes pan grsn.de* révolutions; et partout ailleurs U sutlra art sott majestueux et grave. Le ton du philosophe pourra devenir sublime toutes les fols qu'il parlera des Mb de la nature, des êtres en général, de l'espace , de u matière, du mouvement et du temps, de l'âme, de reajril humain , des sentiments, des passions : aaaa le reste, I suffira qu'il soit noble et élevé. Mais le ton de rarateer et du poète, dès que le sujet est grand, doit toujours être sublime, parce qu'Us sont les maîtres 4e joindre à te grandeur de leur sujet autant de couleur, autant de amavement, autant d'Illusion qu'il leur plaît, et que, devant toujours peindre et toujours agrandir les objets. Us doivent aussi partout employer toute la force et déployer toute l'étendue de leur génie. »

(l) Nous passons sous silence les habitudes de sybarite qu'on lui attribuait à la fin de ses Jours dans ses retraites à la campagne. On disait de lai, entre autres, uaf n'écrivait qu'en grande toilette ou en i telle, etc.

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statue qui lui Tut élevée cette inscription : Majestati naturxpar ingenium.

Ballon avait la figure noble et mâle, portant 1'emprefate extérieure de sa haute intelligence; sa taille était imposante. On lui a reproché de l'affectation dans les habits, dans les manières; cependant ceux qui ont vécu dans son intimité ont vanté sa bonhomie, son obligeance, la joie qui) éprouvait du succès des autres, et son empressement à les soutenir.

Le plus grand titre de Boflbn à la reconnaissance de la postérité, c'est d'avoir le premier popularisé l'histoire naturelle par la magie du style, et sous ce rapport il a été parfaitement apprécié par Condorcet « M. de Buflbn, dît-il, est poète dans ses descriptions ; mais , comme les grands poètes, il sait rendre intéressante la peinture des objets physiques en y mêlant avec art des idées morales qui intéressent l'âme, en même temps que l'imagination est amusée ou étonnée. Son style est harmonieux, non de cette harmonie qui appartient à tous les écrivains corrects à qui le sens de l'oreille n'a pas été refusé, et qui consiste presque uniquement à éviter les sons durs ou pénibles, mais de cette harmonie qui est une partie du talent, ajoute aux beautés par une sorte d'analogie entre les idées et les sens, et (ait que la phrase est douce et sonore , majestueuse ou légère, suivant les objets qu'elle doit peindre et les sentiments qu'elle doit réveiller.

« Si M. de Buffbn est plus abondant que précis, cette abondance est plutôt dans les choses que dans les mots : il ne s'arrête pas à une idée simple, il en multiplie les nuances; mais chacune d'elles est exprimée avec précision. Son style a de la majesté, de la pompe; mais c'est parce qu'il présente des idées vastes et de grandes image*. La force et l'énergie lui paraissent naturelles; fl semble qu'il lui ait été impossible déparier on plutôt de penser autrement On a loué la variété de ses tons, on s'est plaint de sa monotonie; mais ce qui peut être fondé dans cette censure est encore un sujet d'éloge. En peignant la nature sublime ou terrible, douce ou riante; en décrivant la fureur du tigre, la majesté du cheval, la fierté et la rapidité de l'aigle, les couleurs brillantes du colibri, la légèreté de l'oiseaumouche, son style prend le caractère des objets; mais fl conserve sa dignité imposante : c'est toujours la nature qu'il peint» et fl sait que même dans les petits objets elle a manifesté toute sa puissance. Frappé d'une sorte de respect religieux pour les grands phénomènes de l'univers, pour les lois générales auxquelles obéissent les diverses parties du vaste ensemble qu'il a entrepris de tracer, ce sentiment se montre partout, et forme en quelque sorte le fond sur lequel il répand de la variété, sans que cependant on cesse jamais de l'apercevoir. Cet art de peindre en ne paraissant que raconter, ce grand talent du style porté aux objets qu'on avait traités

avec clarté, avec élégance, et même eml>ellis par des réflexions ingénieuses, mais auxquels jusqu'alors l'éloquence avait para étrangère, frappèrent bientôt tous les esprits : la langue française était déjà devenue la langue de l'Europe, et M. de Buflbn eut partout des lecteurs et des disciples. Mais ce qui est plus glorieux, parce qu'il s'y joint une utilité réelle, le succès de ce grand ouvrage fut l'époque d'une révolution dans les esprits; on ne put le lire sans avoir envie de jeter au moins un coup d'ceil sur la nature, et l'histoire naturelle devint une connaissance presque vulgaire; elle rat pour toutes les classes de la société ou on amusement ou une occupation. On voulut avoir une bibliothèque. Peut-être le talent d'inspirer aux autres son enthousiasme, de les forcer de concourir aux mêmes vues, n'est pas moins nécessaire que celui des découvertes au perfectionnement de l'espèce humaine ; peut-être n'est-il pas moins rare, n'exi» ge-t-il pas moins ces grandes qualités de l'esprit qui, nous forcent à l'admiration. Nous raccordons à ces harangues célèbres que l'antiquité nous a transmises, et dont l'effet n'a duré qu'un seul jour : pourrions-nous la refuser à ceux dont les ouvrages produisent sur les hommes dispersés des effets plus répétés et plus durables? Nous l'accordons à celui dont l'éloquence, disposant des cœurs d'un peuple assemblé, lui a inspiré une résolution généreuse ou salutaire : pourrait-on la refuser à celui dont les ouvrages ont changé la pente des esprits, les ont portés à une étude utile, et ont produit une révolution qui peut faire époque dans l'histoire des sciences? On peut diviser en deux classes les grands écrivains dont les ouvrages excitent nne admiration durable, et sont lus encore lorsque les idées qu'ils renferment, rendues communes par cette lecture même, ont perdu leur intérêt et leur utilité. Les uns , doués d'un tact fin et sûr, d'une âme sensible, d'un esprit juste, ne laissent dans leurs ouvrages rien qui ne soit écrit avec clarté, avec noblesse, avec élégance, avec cette propriété de termes, cette précision d'idées et d'expressions qui permet au lecteur d'en goûter les beautés sans fatigue, sans qu'aucune sensation pénible vienne troubler son plaisir. Quelque sujet qu'ils traitent, quelques pensées qui naissent dans leur esprit, quelque sentiment qui occupe leur âme, ils l'expriment tel qu'il est, avec toutes ses nuances, avec toutes les images qui raccompagnent. Fis ne cherchent point l'expression, elle s'offre à eux ; mais ils savent en éloigner tout ce qui nuirait à l'harmonie, à l'effet, à la clarté : tels furent Despréaux, Racine, Fénelon, Massillon, Voltaire. On peut sans danger les prendre pour moièles : comme le grand secret de leur art est de bien exprimer ce qu'ils pensent ou ce qu'ils sentent, celui qui l'aura saisi dans leurs ouvrages, qui aura su se le rendre propre, s'approchera d'eux, si ses pensées sont clignes des leurs ; l'imitation ne paraîtra point servile, si ses idées sont à lui,

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et il ne sera exposé ni à contracter des défauts, ni à perdre de son originalité. Dans d'autres écrivains, le style parait se confondre davantage avec les pensées. Non-seulement, si on cherche a les séparer, on détruit les beautés, mais les idées elles-mêmes semblent disparaître, parce que l'expression leur imprimait le caractère particulier de l'âme et de l'esprit de Fauteur, caractère qui s'évanouit avec elle : tels furent Corneille, Bossuet, Montesquieu, Rousseau; tel fut M. de Buflbn. »

Voilà comment Buflbn écrivain a été jugé par Condorcet. Le charme du style avec lequel il a su le premier rendre la science attrayante est en effet son principal titre de gloire. Comme naturaliste, il a été apprécié par un juge j également compétent, par M. Flourens (Buffon, ; Histoire de ses travaux et de ses idées; Paris, 1844). Sous ce dernier rapport, Buffbn a tout h la fois inspiré Cuvier et Geoffroy Saint-Hilaire : il est leur précurseur légitime. L'idée de l'uniformité du plan de la nature , cette idée si grande, indiquée par Buflbn, a été développée par Geoffroy Saint-Hilaire.

La loi de la prééminence relative des organes a été de même pour la première fois établie par Buflbn, et plus nettement formulée par Cuvier. Une autre loi, non moins belle, porte sur la distribution des animaux sur le globe :. chaque continent, ou plutôt chaque partie méridionale des deux continents, a, selon Buflbn, sa population d'animaux distincte. On se rappelle ici la fameuse polémique de Vosmaêr. Le directeur du cabinet d'histoire naturelle de Leyde avait reçu du Cap un animal qui, comme le fourmilier d'Amérique, se nourrit de fourmis; et il se flattait de renverser la loi de Buflbn, qui avait dit que tous les fourmiliers étaient d'Amérique. Voici la réponse de Buffbn : « Nous avons dit et répété souvent qu'aucune espèce des animaux de l'Afrique ne s'est trouvée dans l'Amérique méridionale, et que, réciproquement, aucun des animaux de cette partie de l'Amérique ne s'est trouvé dans l'ancien continent. L'animal dont il est ici question a pu induire en erreur des observateurs peu attentifs, tels que M. Vosmaêr; mais on va voir, par sa description et par la comparaison de sa figure avec celle des fourmiliers d'Amérique , qu'il est d'une espèce très-différente. » En effet, le fourmilier du Cap, le cochon de terre ou orictérotype, comme on le nomme aujourd'hui, est un animal tout à fait distinct des fourmiliers d'Amérique.

En démontrant nettement l'unité de l'espèce humaine, Buflbn a préparé la voie aux travaux de Camper, de Blumenbach et de Cuvier.

Quant à la multiplicité des races , il y attachait beaucoup moins d'importance qu'à l'unité de l'espèce ; et en cela encore il se montra d'un génie supérieur. Cuvier admet trois races principales, Camper en admet quatre, Blumenbach cinq; des naturalistes plus récents en pro-

posent douze > quinze, et un plus grand nombre. Cette différence d'opinions même démontre <jq1 n'y a pas là de caractères constants, et que 1 objet est superficiel et variable, selon l'esprit et chacun. Toutes les races humaines ne fort qu'une seule espèce, parce que, comme le dit à bien Buflbn, elles peuvent s'unir ensemble, et propager en commun la grande et unique fraie du genre humain.

« Ce qu'il y a de plus constant, de plus initiérable dans la nature, c'est l'empreinte ou le moule de chaque espèce; ce qu'il y a de plus variiNe et de plus corruptible , c'est la substance. » Cette grande et belle loi, que Buflbn transporta le premier du domaine de la philosophie dw celui de la physiologie, M. Flourens l'a le premier mise hors de doute par ses remarquai*!

expériences sur la coloration des os.

On a reproché à Buflbn sa répugnance pov ce qu'A appelait les méthodes; et, en effet, m histoire naturelle n'est pas coordonnée d'après des classifications d'ordres , de femflte, de tribus, genres, etc., dont les naturalistes modernes font abus. Mais Buflbn en donne hn-mêa» la raison : « U n'existe, dit-il, réellement dans h nature que des individus : les genres, les ordrn et les classes n'existent que dans notre imago*tkra. » Cette idée de Buflbn, que combat M. Floorens, est le fond même des fameuses querdes des réalistes et des nominalistes ou conceptaftlistes au moyen âge. Le système des oonceptutlistes nous semble le plus approcher de b vérité. En effet, il n'y a dans le règne orgiaque que des individus; leur classification ntt que l'expression du besoin de notre raison, ou' cherche sans cesse l'unité dans la variété àa choses (1).

Tous les ouvrages de Buflbn ont été édités* grand nombre de fois, et traduits dans presque toutes les langues de l'Europe. Parmi les principales éditions françaises, nous ne mentionaerons que les quatre suivantes : Histoire naturelle et particulière , etc.; Paris (Imprimerie royale), 1749-1804, 44 vol. in-4°, avec de nombreuses gravures : le seul défaut <te cette édition, fort recherchée, c'est que les volumes et surtout les planches ne sont pas d'une exécution également belle ; — Histoire naturelle de B*t Jon, mise dans un nouvel ordre; précéda d'une notice sur les ouvrages et la vie é»

Buffon, par M. le baron Cuvier ; Paris, Mé- . nard et Desenne, 1825-1826, 36 vol. in-8% ornée de 400 planches; — Œuvres complètes, misa en ordre et précédées d'une notice historique, par M. A. Richard; ibid., Baudouin frèrei, 1824 et suiv., 30 vol. in-8°, ornées de 200 plan* cites; — Œuvres complètes de Buffon; ibid..

Fume, 1837-1839, 6 vol. gr. in-8°, ornées de 120 planches contenant 400 sujets, coloriés d'après

(l) Voy. Nouvelle Revue enepeiopédique , 1. I, p.** 4M (article critique de F. Hœfer sur louvrafede M. Flo* rens : Bn/fon, Histoire de set travaux et de tes idetu