BUGEAUD

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fut presque toujours acquis au roi et aux divers cabinets ministériels qui se succédèrent. 11 avait horreur des tlieories et de ce qu'il voulait bien appeler l aristocratie de Vécritoire, la première après tout, puisqu'elle a sa source dans l'intelligence et dans les efforts constants du travail individuel. Envoyé en Afrique sous le ministère Mole, il battitles Arabes, et releva dans ces parages le prestige du nom français. Il déploya dans cette courte campagne les qualités qui depuis l'ont rendu l'homme nécessaire de l'Algérie. Mous citerons ici un de ses adversaires politiques, qui, cette fois, l'apprécie avec vérité: « Homme actif, dit M. Marrast; prompt au coup de main; façonné en Espagne à la guerre des guérillas ; soigneux du soldat, veillant à son bienêtre ; populaire dans la troupe, à l'aide de cette camaraderie de caserne qui a le flair du vieux troupier; brave d'ailleurs, et ne s'épargnant jamais, Bugeaud, par la rapidité même de ses mouvements, montra qu'il valait mieux qu'un autre dans cette poursuite de Nomades. » Envoyé avec trois régiments au secours de la brigade d'Arlange, bloquée par les Arabes à l'embouchure de la Tafna, il y débarque le 6 juin 1836 ; le 12, il se dirige vers Oran, pour mieux reconstituer sa colonne avant d'entrer en campagne; atteint le même jour et attaqué par Abd-el-Kader, il prend immédiatement l'offensive ; et, après plusieurs engagements, il force le chef arabe à la retraite. Reconstitué à Oran, il marche sur Tlemcen le 17, avec un convoi destiné à la garnison, en proie à la disette. Attaqué le 23, il se détourne, et tue à l'ennemi , fort de trois ou quatre cents cavaliers, une centaine d'hommes environ, et le met en déroute. Le G juillet, nouvelle attaque d'Abd el-Kader sur la Sickckah, avec dix mille cavaliers et douze mille fantassins : une demi-heure plus tard, l'émir était battu et son infanterie était presque entièrement détruite. Cent-trente Arabes furent faits prisonniers, et le vainqueur fut élevé au grade de lieutenant général.

En 1837, à l'époque où l'opinion publique inclinait à l'occupation restreinte de l'Algérie , le général Bugeaud, envoyé dans la province d'Oran, y conclut le célèbre traité de la Tafha, qui fut, et à bon droit, vivement critiqué. Le traité reconnaissait à Abd-el-Kader le titre d'émir , et lui assignait, en quelque sorte, une souveraineté dont on lui traçait la limite.

Le général négociateur rendit compte à la chambre, dans ce langage qui le caractérisait, des détails de son entrevue avec le chef arabe. Après quarante minutes de conversation, le général s'était levé : « Abd-el-Kader, dit-il, resta assis. Je crus voir dans cet acte un certain air de supériorité; alors je lui fis dire par mon interprète : « Quand un général français se lève devant toi, tu « dois te lever aussi. » Et, pendant que mon interprète lui traduisait ces paroles, avant même qu'il eût fini de les traduire, je pris la main d'Ab-ellimier, et joie soulevai : il n'est pas très lourd. »

A ces négociations avec l'émir se rattache fe pisode du général de Brossant, où, pour k première et la 3eule fois, le nom du général Bogmi se trouva compromis. Il avait accepté ( Q Ta toimême déclaré ) une somme d'argent, quH ajffcqua, il est vrai, à un service publie, aux iknim vicinaux d'ExideaU. M. Bugeaud it l'aveu * cette irrégularité: « J'ai manqué, dft-fl,àh& gnité du commandement » Reconnaître ainsi tes torts, c'est presque les réparer, en memetenp que c'est habilement désarmer ses adverofo.

Nommé gouverneur général des poesetjtai africaines par le ministère du V* mars 1840,1e général Bugeaud, voyant la France profondemat engagée par l'occupation de Constantine, Séflf, Milianah 4 et Médeah, jugea que, pour abodir enfin à une colonisation sérieuse, il ne (allait net négliger pour soumettre le pays entier. Cerf ce qu'il explique dans sa proclamation en date Ai 21 février 1841, adressée aux habitants de l'Algérie, et dans laquelle il expose en même terapi ses vues sur la colonisation. « A la tribune, dN, comme dans l'exercice du commandement wfr taire en Afrique, f ai fait des efforts pour détonner mon pays de s'engager dans la conquête absolue de l'Algérie. Ma voix n'était pas tuez puissante pour arrêter on élan qui est peuVêtre l'ouvrage du destin. Le pays s'est engagé, Je dofe le suivre. II faut que les Arabes soient soon»; que le drapeau de la France soit seul debout nr cette terre d'Afrique. Je serai donc cokxrisatar ardent; car j'attache moins de gloire à vaincre dans les combats, qu'à fonder quelque chose «roulement durable pour la France. L'expérience faite dans la M itidja n'a que trop prouvé l'impossibilité de protéger la colonisation par ferma isolées. Ne recommençons pas cette épreuve avant que le temps soit venu. Commençons la colonisation par agglomération dans des vfflagn défensifs, en même temps commodes pour l'agriculture, et assez militairement organisés et harmonisés entre eux pour donner le temps à une force centrale d'arriver à leur secours. Forma de grandes associations de colonisateurs. L'agriculture et la colonisation sont tout un. B est utile et bon sans doute d'augmenter la population des villes et d'y créer des édifices ; mais ce n'est pas là coloniser. Il faut d'abord assurer la subsistance du peuple nouveau et de ses défenseurs, que la mer sépare de la France ; fl faut donc demander à la terre ce qu'elle peut donner. La fertilisation de3 campagnes est au premier rang des nécessités coloniales ; les villes ne seront pas moins l'objet de ma sollicitude , maie je les pousserai autant que je le pourrai à porter leur industrie et leurs capitaux vers les champs; car avec les villes seules nous n'aurions que la tête de la civilisation, et pas le corps ; notre situation serait précaire, et intolérable à la longue pour la mère patrie. »

Dans cette période nouvelle des campagnes (Y Afrique, le gouverneur général changea le *%s-