BOURSAULT

Étant receveur des tailles à Montluçon, il apprit que Boileau , qui était venu à Bourbonne pour sa santé, se trouvait, par le manque imprévu d'argent, dans le plus grand embarras. Il accourut aussitôt, quoique Boileau l'eût maltraité dans ses satires, et lui offrit sa bourse avec une générosité si franche, qu'il lui fit accepter un prêt de deux cents louis. A une grande vivacité d'esprit, Boursault joignait une indépendance de caractère et d'opinions qui nuisit quelquefois à sa fortune. Dans sa jeunesse, une gazette qu'il rédigeait, et qui lui avait valu d'abord une pension de deux mille francs, fut supprimée, à cause de la liberté avec laquelle il y attaquait plusieurs personnages de cour, et entre autres le confesseur de la reine. Le hardi journaliste n'échappa même à la Bastille que par la protection du grand Condé. Plus heureux au théâtre , il vit représenter quatre-vingts fois de suite le Mercure galant, pièce dont le fond est très-léger, mais où l'on trouve ce qui, au défaut de caractères et en l'absence d'un plan et d'une action, peut faire vivre un ouvrage an théâtre : de la gaieté. Dans les détails Boursault a une gaieté si aisée, si naturelle, qu'il approche souvent du vrai comique, et que quelques endroits de son dialogue rappellent le style de Molière. Son Mercure d'est qu'une pièce à tiroir; mais des scènes telles que celle des procureurs, et cette autre où un soldat ivre s'irrite des solécisme» qu'une irrégularité de la langue lui fait commettre, attestent un génie vif, enjoué, facile. Les mêmes qualités se retrouvent, quoique à un degré inférieur, dans les deux comédies d' Ésope à la ville et d' } Ésope à la cour. La dernière ne fut jouée qu'après la mort de Boursault, et Von en supprima à la représentation quelques vers qui parurent une allusion maligne à Louis XIV. A la ville et à la cour, Ésope est un homme d'esprit , un moraliste aimable; mais à la ville il a le tort de débiter des fables composées pour la plupart sur des sujets déjà traités par la Fontaine, et, à la cour, le tort bien plus grand encore d'être ce que ne sont point ordinairement les bossus ni les sages , c'est-à-dire amoureux. Témoins de ses succès, les amis de Boursault lui proposèrent de le présenter aux suffrages de l'Académie. Il refusa , disant qu'il n'était point assez instruit. Il est vrai qu'il ne savait ni le latin ni le grec ; mais la manière dont il écrivait le français le rendait digne du fauteuil, et son refus d'y prétendre est un trait de modestie qui le fait aimer.

Du reste, les seuls titres de Boursault étaient ses comédies. Il ne fit dans la tragédie que des essais malheureux. Marie Stuart et Germanir cus eurent peu de succès , et on ne se souvient aujourd'hui de la dernière de ces deux pièces qu'à cause de la querelle qu'elle excita entre Corneille et Racine. Corneille, parlant du Germanicus à l'Académie , en fit l'éloge , et alla jusqu'à dire qull ne manquait à l'ouvrage que le nom de Racine. Le compliment n'était flatteur