BREWSTER

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toutes personnelles, la table la plus complète qui eût encore para. Mais c'est particulièrement à ses belles découvertes sur la lumière polarisée qoH a dû le rang élevé qu'il occupe dans la science.

La polarisation est cette propriété singulière que possède la molécule lumineuse de se comporter en quelque sorte comme un aimant, prenant, en certains cas, une direction déterminée : suivant qu'ebe est rtfl^chie par une surface polie, ou réfractée par cette surface, ou transmise enfin a travers des corps cristallisés, doués de la double réfraction, elle acquiert de véritables potes. Entrevue par Huyghens, presque devinée par Newton, cette propriété remarquable fut mise hors de doute, en 1108, par tes beaux travaux de Malus. LTiistoirede la science n'offre pas un mouvement comparable à celui qui éclata de toute part lorsque les mémoires de Malus, lus a l'Institut de France, apprirent au monde savant cette importante découverte. En France, en Angleterre, en Allemagne , commença dans ce champ tout nouveau une noble lutte, où brillèrent les noms des Arago , des Bkrt, des Fresnel , des Herschcl , des Seebeck, des Wouaston, etc. n n'entre pas dans notre plan de donner ici l'historique de ces travaux admirables, qui firent, en vingt ans , de la lumière polarisée l'une des branches tes plus belles des sciences physiques. Brewster y soutint dignement la comparaison avec ses illustres rivaux; et ses découvertes, consignées dans les nombreux mémoires qu'a fit paraître depuis 1812 jusqu'à nos jours dans les Phïlosophical Transactions, ne le cèdent a aucune. autre ni pour la quantité ni pour l'importance : il serait impossibleici de les énumérer tontes, chaque branche de cette science nouvelle ayant attiré successivement son infatigable attention. Biais ses plus beaux titres sont sans contredit la découverte de la loi de la polarisation de la lumière par la réflexion, et ses travaux sur la double réfraction. Malus avait trouvé que toutes les surfaces réfléchissantes, à l'exception des métaux, polarisaient la lumière, et que l'angle de polarisation variait avec les substances; fl n'alla pas plus loin. Il était réservé à M. Brewster de découvrir qui] existe une liaison nécessaire entre les pouvoirs polarisants et réfringeants d'une substance donnée : il démontra, par une série d'expériences concluantes, que l'indice de réfraction est la tangente de l'angle de polarisation ; loi d'une simplicité admirable, confirmée par toutes tes expériences qui ont suivi, et qui permet, llndice de réfraction d'une substance étant facilement connu , de trouver immédiatement l'angle de polarisation.

Quant aux travaux sur la double réfraction, c'est à M. Brewster que l'on doit la constatation de la loi sur les cristaux à un axe , où l'axe de double réfraction, c'est-à-dire l'axe optique, coïncide toujours avec l'axe cristallographique. fl a découvert aussi des lois très-remarquables sur Ja liaison qui existe entre les formes des cristaux

d'après le système du professeur Mohre de Freyberg, et leur propriété d'être des cristaux à un axeou à deux axes; enfin il nous tant citer encore ses travaux sur la polarisation par des réflexions successives. Si de la lumière parfaitement polarisée est réfléchie parinne seconde surface dans le même plan et sur le même angle, le rayon réfléchi contiendra une plus grande quantité de lumière polarisée; et en nmltipliantsuflîsantBeat les réflexions successives, la lumière finira par être complètement polarisée. Dans un beau travail publié en 1830, M. Breswter prouva que la lumière peut être polarisée, sous toute incidence, par un nombre suffisant de Le premier, il a étudié le coté de la \ et on peut dire que la science hn doit] tout ce qu'eue possède sur ce point

Au milieu de ses études sur la lumière, M. Brewster trouva en 1817 ce joli petit instrument d'optique si connu sous le nom de kaléidoscope (du grec w)Jbç 9 beau; el&x, forme, et evon», je vois , c'est-à-dire qui voit de belles formes). Le kaléidoscope est composé d'un tube de carton, de fer blanc ou de cuivre, garni à ses extrémités de deux verres: un petit, formant un oculaire, et un large, dépoli, derrière lequel on place de pe • tits objets différents. Dans son intérieur on peut glisser plusieurs lames de verre à miroir doublées de papier noir, et auxquelles on donne différentes inclinaisons. En remuant cette espèce de lunette, les objets placés a l'une des extrémités chaagmt de position, sont répétés par les lames, et produisent différentes (ormes et de très-belles couleurs, selon la nature et la position des objets que l'on met à l'extrémité du tube opposé à l'œil. Cet instrument peut être très-utile aux dessinateurs , aux architectes , aux brodeurs , à tous ceux enfin qui dans les manufactures sont obligés de varier à l'infini la composition de leurs dessins. Quelque riche que soit leur nuagmabon, elle ne peut jamais nuancer les tonnes et les couleurs autant que le fait un Uésdcceone. n suffit, pour s'en servir commodément, de le placer sur une petite pièce de bob fixée avec une vis, lorsqu'on a sous tes yeux le deana que l'on veut copier : a travers la lunette oa vot parfaitement tes contours et les couleurs; et en peut trouver ainsi des milliers de combinaisons pour tes indiennes, les papiers de tenture, les dessins de broderie, le décor des appartements, etc. On citerait difficilement un exemple d'un succès comparable à celui qu'obtint, dès ton apparition dans tous les pays de l'Europe, ce petit instrument. Dans l'Angleterre seule on en vendit entrée mois environ 200,000.

H est encore une invention plus importante à laquelle M. Brewster a les droits les plut incontestables. Dans l'année 1811, pendant quH état occupé à écrire l'article sur les appareils comburants pour Y Encyclopédie d'Edimbourg, 3 essaya de construire, sur le plan proposé par BuÛon, une lentille d'un grand diamètre <