BRINVILLIERS

de son art diabolique : en préparant un poison subtil, on masque de verre dont il se serrait pour se garantir vint à tomber, et il mourut sur-lechamp. En mettant les scellés dans son appartement, on y trouva une cassette accompagnéëd'une lettre qui recommandait de la remettre, sans l'ouvrir, à M me de Brinvilliers. Le commissaire passa outre, et fit ouvrir la cassette : on la trouva pleine de paquets de poison étiquetés et indiquant sur l'étiquette l'effet qu'ils devaient produire. L'un de ces paquets contenait, dit-on, jusqu'à soixante et quinze livres de sublimé. On y trouva encore un grand nombre de lettres passionnées, et une promesse de trente mille livres que Saiifte-Croix avait exigée pour s'assurer le fruit de ses crimes. La marquise se sauva à l'étranger. On n'avait pas encore de preuve contre elle, lorsque Lachaussée, qui avait été son complice dans l'empoisonnement de ses frères , fit faire opposition aux scellés mis chez Sainte- Croix, sous prétexte qu'il lui était dû une assez forte somme. M me de Villarceaux, veuve de l'un des frères de la marquise, eut des soupçons, et le fit arrêter : il avoua tout, et fut conllamné à être roué vif. L'arrêt fut rendu contre la marquise par contumace ; il y était dit qu'elle aurait la tête tranchée. M*e de Brinvilliers s'était retirée àLiége,et vivait dans uncouvent,où elle se croyait parfaitement en sûreté ; on obtint son extradition, et on envoya pour l'arrêter un exempt nommé Dégrais. Cet homme se déguisa en abbé, fit la cour à la marquise, et fut accepté pour amant. Sous le prétexte d'une promenade, il l'emmena hors de la ville, et la remit entre les mains des archers.On trouva dans ses papiers une confession générale, écrite de sa main. Elle s'y accusait d'avoir cessé d'être fille à sept ans, d'avoir brûlé une maison, d'avoir empoisonné son père , ses frères, un de ses enfants, et de s'être empoisonnée elle-même. Cette confession manuscrite fut regardée comme un aveu et admise comme tel , malgré la dénégation obstinée de l'accusée. La marquise avait deux confesseurs : l'un disait qu'il fallait tout dire, et l'autre non. Elle riait de cette diversité d'opinions : « Je puis donc, disait-elle , faire en conscience tout ce qui me plaira. » Mais le testament de mort de Lachaussée, la fuite de Mme de Brinvilliers, et quelques propos qui lui étaient échappés, établirent suffisamment sa culpabilité. Un jour qu'elle s'était enivrée, elle avait montré à une femme une botte, en lui disant : « H y a là-dedans bien des successions. » Cette femme, qui était fille d'apothicaire, avait reconnu facilement du sublimé. La marquise avait en outre un mot favori, qu'elle répétait souvent : « Quand un homme déplaît, il « faut lui donner un coup de pistolet dans un « bouillon. »

Toutes ces preuves morales firent passer sur les preuves matérielles. La Brinvilliers fut condamnée à la question, à faire amende honorable et à être brûlée, après avoir eu la tête tran-

chée. Elle eut, dit-on , assez de courage dans sa prison; cependant elle chercha deux ou trois fois à se tuer. Lorsqu'elle entra dans la chambre de la question, apercevant trois seaux d'eau : « C'est « assurément pour me noyer, dit-elle; car, de la « taille dont je suis, on ne prétend pas que je boire « tout cela. » La marquise avait la taille fort petite. A peine menacée de la question , elle confetsi tous ses crimes, plus nombreux et plus affreux qu'on ne se l'était imaginé : elle eut avec le procureur général une longue conférence, qui ne fut jamais rendue publique. Le marquis de Brinnlliers sollicita la grâce de sa coupable épouse, et ne put l'obtenir. Elle l'espéra cependant jusqu'au dernier moment , au point qu'en montant à Téchafaud elle dit t « C'est donc pour tout de bon! » Elle montra du sang-froid, un grand repentir, et une ferveur de dévote. Les dispositions prises pour son supplice, dont on fit grand brait dans le public , changèrent l'horreur qu'elle inspirait en pitié, presque en sympathie et en vénération, tant sont mobiles et bizarres les impressions populaires!

Écoutons à cet égard M™ de Sévigné : « Le 16 jtdllet 1676, vers les six heures du soir, en l'a menée nue en chemise, la corde au cou, à Notre-Dame, faire amende honorable; et pois | on Ta remise dans le même tombereau , où je l'ai vu jeter à reculons sur de la paille, avec une cornette basse et en chemise; un docteur auprès d'elle, le bourreau de l'autre côté. En vérité, cela m'a fait frémir. Ceux qui ont vu l'exécution disent qu'elle est montée sur l'échafaud avecbieo du courage. Pour moi, j'étais sur le pont Notre>- Dame avec la bonne d'Escars : jamais il ne s'est vu tant de monde, jamais Paris n'a été si ému ni si attentif... Elle dit à son confesseur, en chemin, de faire mettre le bourreau devant eUe,afin* dit-elle , « de ne pas voir ce coquin de Dégrai* qui m'a prise. » Son confesseur la reprit de o& sentiment : « Ah ! mon Dieu, je vous en démuni** pardon. Qu'on me laisse donc cette étrange vue» "» Ayant rencontré sur son passage des daines && distinction et de sa connaissance, fort avides cl* la voir, elle les reprit avec beaucoup de courte de leur curiosité, et leur dit : « Voilà un bea*"* spectacle à voir ! » Le fameux peintre le Bra** 1 se plaça dans un lieu où il pût saisir les trait* d'une criminelle qui a sans cesse devant ses yen*"* l'image de la mort Elle monta seule et B**" pieds sur l'échafaud, et rut un quart d'he»** 16 mirodée, rasée, dressée et redressée par leboa»5~ reau; ce fut un grand murmure et une cruauté. Le lendemain , on cherchait :

parce que le peuple disait qu'elle était Enfin, c'en est fait, la Brinvilliers est en l'ai*' son pauvre petit corps a été jeté après l'exécuta* 1 ^ dans un fort grand feu, et ses cendres au ve —^j de sorte que nous la respirerons, et par la «>****" munication des petits esprits il nous prendra qu^**" que htimeur empoisonnante dont nous serons &*& étonnés. Plusieurs domestiques de 1*