VATIMESNIL

vier 1821) et à la suite desquels M. de Vatimesnil fat nommé premier substitut du procureur général (22 février); la poursuite devant la cour des pairs des auteurs du complot militaire du 19 août ; enfin , le procès intenté au poète Barthélémy, avaient achevé et transformé le magistrat en homme politique. Soutien et espoir des royalistes de la droite, il entra dans la combinaison qui amena au pouvoir le ministère Villèle, et devint secrétaire général du ministère de la justice (3 janv. 1822). Commissaire du roi près la chambre des pairs , pour soutenir le projet de loi relatif aux délits commis parla voie de la presse , il parvint à enlever un grand nombre de ces délits à cette juridiction du jury, dont l'éloge est dans la crainte même qu'elle inspire à tous les gouvernements plus ou moins absolus. Sa collaboration à l'œuvre de la justice, pleine d'activité et d'intelligence, se recommande davantage au souvenir de la postérité, bien qu'on y rencontre encore la trace de l'exagération royaliste de ses débuts et que l'on ait prétendu, à tort sans doute, que son zèle alla jusqu'à exiger des billets de confession des jeunes candidats aux fonctions de la magistrature. Élevé, le 6 août 1824, au poste d'avocat général > la cour de cassation , il continua cependant par celles de conseiller d'État en service ordinaire, auxquelles il fut nommé en même temps , à prendre part aux affaires politiques , telles que le commencement d'un grand travail de collation et d'élimination des lois de la république et de l'empire (6 août 1824), la rédaction d'un projet de loi sur la propriété littéraire (nov. 1825), et la défense devant la chambre des députés du budget des affaires ecclésiastiques. Bien qu'appartenant à l'extrême droite, M. de Vatimesnil fit partie du ministère Martignac, où il fut destiné, dans la pensée de Charles X, à représenter l'élément religieux et royaliste; il reçut le portefeuille, fort considérable en ce moment, de l'instruction publique ( 10 février 1828 ). A peine au pouvoir, il comprit sans doute tout le danger de la ligne de conduite qu'on attendait de lui , et se rallia très-franchement à ce nouvel et dernier essai du gouvernement du centre, qui seul aurait pu sauver la monarchie légitime. La réouverture du cours d'histoire de M. Guizot, fermé depuis le l2oct. 1822, la création de l'enseignement du droit administratif et du droit des gens à la faculté de droit de Paris, celui des langues vivantes et celui de la philosophie autrement qu'en latin dans les universités (28 mars), enfin l'amélioration apportée au sort des professeurs des collèges en leur attribuant dans les bénéfices de l'établissement un droit proportionnel qui a subsisté jusqu'en 1850, prouvèrent tout d'abord la sollicitude éclairée de son administration. Mais ce qui le signala surtout alors à l'attention des partis, ce fut la part qu'il prit aux ordonnances du 1 A juin 1822, qu'il n'avait pas inspirées, mais qu'il défendit énergiquetnent de-

MHJT. BIOGR. Gtnt*. — T. XLT.

vaut la chambre et dont l'objet était de soumettre au régime universitaire les établissements des jésuites et de limiter le nombre des écoles secondaires ecclésiastiques. Cette conduite de M. de Vatimesnil, fort applaudie par l'opinion libérale, lui attira par contre tout à la fois les rancunes de l'extrême droite, qui la considéra comme une sorte d'apostasie, et l'hostilité sourde de la cour, dont le cœur n'était pas, on le sait, avec le chef du ministère. L'importante réorganisation de l'instruction primaire, dont il prit l'initiative dans un remarquable rapport au roi (21 août 1828), fut certainement l'œuvre la plus méritoire de l'administration de M. de Vatimesnil. Éloigné du pouvoir par la chute du cabinet Martignac (8 août 1829), il regretta moins le ministère que la défaveur particulière que lui témoigna Charles X en lui refusant exceptionnellement le titre de ministre d'État, dont le brevet n'accompagna pas la pension de 1 2,000 fr. qui lui fut accordée.

Élu député par le double suffrage des collèges de Yalenciennes et de Saint-Flour (juin 1830), il adhéra à l'adresse de la chambre en faveur de la lieutenance générale du royaume (31 juillet) et se joignit à la députation qui la présenta au duc d'Orléans. Donner son respect au monarque déchu , sans refuser son concours au gouvernement nouveau, tel semble être dès lors chez M. de Vatimesnil le principe d'une conduite politique qui ne devait satisfaire aucun parti. U refuse ainsi de prendre part au vote qui prononce sur le sort de la légitimité (7 août 1830), comme plus tard , en 1832, il gardera un silence, plus compromettant peut-être qu'un acte, sur la proposition de bannissement de la branche aînée des Bourbons ; mais en même temps il fait le rapport de la nouvelle loi électorale qui abolit le principe du double vote, dont U avait soutenu l'excellence contre les attaques de l'abbé de Pradt. En 1831, il se fit remarquer par ses discours contre le divorce, et fut rapporteur du budget de la justice pour 1832. En 1834 les électeurs de Valenciennes, en ne renouvelant pat son mandat , terminèrent la première partie de sa vie politique.

Réinscrit au barreau de Paris, aussitôt après la révolution de Juillet, M. de Vatimesnil se livrait avec éclat à l'exercice de cette profession, lorsqu'un événement, dont les rancunes poli, tiques profitèrent pour se donner satisfaction, l'en écarta violemment. Le 30 janvier 1838, à la suite d'un arrêt'de la cour de Paris qui prononçait la séparation de corps en faveur de la dame Dausse, sa cliente, il fut injurieusement interpellé, à l'audience même, par le mari, qui s'emporta jusqu'à le frapper au visage. Au milieu d'un tumulte inexprimable : « Me craignez rien, monsieur, dit-il à l'insulteur, je n'ai pas besoin de vengeance ; vous avez de la religion, j'en ai aussi. » Et s'adressant au président : « Que la cour use d'indulgence, ajouta-t4J;