VATTEL

vrages de Vattel , le seul dont on s'occupe aujourd'hui est son traité du Droit des gens, ou Principes de la loi naturelle appliqués à la conduite et aux affaires des nations et des souverains; Londres (Neufchâtel), 1758, 2 vol. in-4*. Les hases fondamentales des gouvernements et les constitutions des peuples, les rapports politiques des nations entre elles et avec les princes, les relations commerciales et les autres intérêts qui unissent ou divisent les États , tout cela a changé depuis que Vattel a écrit. On doit donc peu s'étonner si , à la critique de quelques opinions reconnues fausses ou hasardées dès le siècle dernier, de quelques principes dont on contestait alors la vérité ou dont on entrevoyait le danger, on peut ajouter aujourd'hui d'autres critiques. Si on est en droit de lai reprocher de n'avoir pas embrassé son sujet dans toute sa vaste étendue, d'avoir trop souvent négligé d'appuyer ses raisonnements d'autorités historiques, ces défauts ne peuvent manquer d'être plus sensibles aujourd'hui pour nous, éclairas que nous sommes de l'expérience d'une époque si féconde en enseignements. L'ouvrage de Vattel n'en restera pas moins un des livres élémentaires de (a science, parce qu'il contient des principes d'une éternelle vérité, parce que c'est un livre de bonne foi, qui s'efforce de donner pour base à la politique la justice et la probité, parce qu'il est éminemment clair dans son exposition, et souvent ingénieux dan* ses déductions. Vattel a résumé la science de Grotius , profonde mais confuse ; de Pnffendorf, plus méthodique, mais dont la méthode n'est pas exempte de subtilités; de Wolf, dont il a rectifié les erreurs , sans cesser de le suivre comme un maître; c'est ce qu'il pouvait faire de mieux pour composer un livre élémentaire à l'époque où il écrivait. L'ouvrage de Vattel a été promptement célèbre; des traductions l'ont popularisé parmi les étrangers presque dès son apparition, et les éditions du texte français se sont multipliées. Celle de 1775 (Amst ,2 vol. in-4*), faite sur les manuscrits laissés par l'auteur, qui, malgré le succès, n'avait pas cessé de s'occupera perfectionner son œuvre, a servi de modèle aux éditions plus récentes. En la reproduisant ( Paris, 1830, 2 vol. in-8°), M. Paul Royer-Collard y a joint la traduction d'un discours de sir James Mackintosh sur le droit de la nature et des gens, et une bibliographie spéciale de cette science. Cette édition a été de beaucoup améliorée par les soins de MM. de Chambrier d'Oleires et de Hoffmanns ( Paris, 1839, 2 vol. in-8°).