VAUQUELIN

Sortant de l'hôpital, pâle, débile, il errait sans ressources dans la me Saint- Denis, lorsqu'un pharmacien, nommé Cheradame, touché de ta misèrr, le recueillit et l'installa dans son laboratoire. Vauquelin se remit au travail avec courage, faisant en secret des expérience*, contemplant avec admiration les précipités qu'il obtenait. Il commença des études de botanique» et, pour suppléer à sou ignorance du latin, il déchirait les feuillets d'un vieux dictionnaire qu'il apprenait par coeur en faisant ses commissions. Le pharmacien, étonné de ses succès, touché des efforts incessants qu'il faisait pour apprendre, en parla à Fourcroy, son cousin. Fourcroy appela Vauquelin chez lui, dirigea son éducation, l'associa à ses travaux, et pendant vingt-cinq ans l'intimité la plus parfaite unit ces deux grands chimîs'es. Puis, quand la mort, frappant Fourcroy, brisa cette noble amitié, Vauquelin reçut dans sa maison les deux soeurs de celui qui avait été son bienfaiteur. Il était reçu pharmacien depuis quelques années lorsqu'en 1792 il prit la direction de l'officine de Goupil, située rue Sainte-Anne, à Paris. Nommé en 1793 pharmacien de l'hôpital militaire de Melun , il parcourut les départements voisins, et en fit sortir des milliers de salpêtre qu'il expédia pour les ateliers de la capitale. Lors de la réorganisation des école* (1795) , il eut sa place à PÉcoledes mines comme inspecteur et professeur de docimasie, et à l'École polytechnique comme professeur adjoint de chimie, ainsi que dans l'Institut national (classe des sciences). Sous le consulat, il remplaça Darcet au Collège de France (1801), fut nommé essayeur des matières d'or et d'argent à la Monnaie (1802), directeur de l'École spéciale de pharmacie (1803), et chevalier de la Légion d'honneur (1804) (1). La mort de Brougniart père ayant laissé vacante au Jardin des plantes la chaire de chimie appliquée aux arts, Vauquelin, désigné d'une voix unanime par ses collègues de l'Institut et par les inspecteurs dea études, obtint cette chaire (avril 1804), et se rapprocha ainsi de Fourcroy, au crédit duquel il avait dû un avancement si rapide. Il eut le malheur de le perdre à la fin de 1809. « La chaire de chimie à la Faculté de médecine, dit Pariset, n'appartenait plus à personne. 11 fallait, pour l'occuper, l'obtenir au concours et avoir le titre de docteur en médecine. Ce titre, Vauquelin ne l'avait pas; mais il en était digne, et par des connaissances médicales très-étendues, et par d'autres connaissances que n'ont pas toujours les médecins de profession. Il écrivit, sur l'analyse de la matière cérébrale, considérée dans l'homme et dans les animaux, une thèse qui lui valut a la fois le doctorat et la chaire. » Après douze années de professorat, cette chaire lui fut retirée par le ministère Villèle, et il ne fut pat

(l) On loi composa on blason tout enlaatqne en quelque aorte : la croix d'honneur entre trois creuset». Charles X lui donna en istr le cordon de SdlaVMIend.

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compris parmi le personnel de la Faculté remanié tout entier par l'ordonnance du 2 terrier 1823. A la fin de 1820 il était entré dans l'Académie de médecine. Aux élections de 1827 il accepta le mandat du collège de Lisieox, el se fit remarquer par son assiduité aux débats de la chambre. Sa santé, longtemps chancelante, était gravement altérée. Il se retira dans son pays natal. Une promenade à cheval empira sa maladie, et il mourut dans sa craquante- septième année.

Aucun savant de son temps n'a mieux que Yauquelin servi la science par ses travaux. Suivant l'expression de Cuvier, « il était tout chimiste, chimiste chaque jour de M vie et pendant la durée de chaque jour ». Ses différents cours ont formé un grand nombre d'hommes distingués, tels que Cbevreul, Orfila, Payen, Kcechlin, Bouchardat, etc.; ses recherches d'analyse immédiate ont ouvert la voie à Pelletier, Gaventoo , Robiquet et Braconnot. Dans l'analyse des minéraux, il s'est associé à Fourcroy et à Hady, et il a signalé un des premiers de nouvelles substances élémentaires; son nom demeurera attaché è la découverte, faite en 1798, du chrome et de la glocine. Parmi les services qu'il a rendus à l'hygiène et à Industrie, il convient de rappeler ses observations touchant faction du vin, du vinaigre, de l'huile sur les vases de plomb et d'étain, ainsi que ses expériences sur les fers , les aciers , le plomb, sur l'eau de couleur des bijoutiers, sur la fabrication du laiton , de l'alun , de la cendre gravelée. Il a soumis à l'analyse un grand nombre de plantes dent il a déterminé les principes immédiate , travail qui l'a conduit a découvrir l'asparagine, avec Robiquet ; il reprit seul d'abord , puis en compagnie d'un Portugais éclairé, M. Correa de Serra, les expériences que Deyeox avait tentées sari* sève des végétaux, et publia les résultats qutl avait obtenus de celle de l'orme, dn bouleau , du hêtre et du charme. Dans le règne animal on lui doit des recherches délicates sor la respiration des insectes et des vers, sur la liqueur séminale et l'urine de l'homme, sur la laite des poissons , sur le chyle du cheval , sur ht coquille des œufs, sur les concrétions urinaires. « Une longue habitude des expériences avait conduit Yauquelin aux moyens les plus simples de les faire. Un corps nouveau lui étaitil présenté, il le décomposait par les sens avant de le décomposer par les réactifs , et presque toujours cette seconde analyse ne faisait que confirmer la première; semblable en ce point, comme en beaucoup d'autres, à l'illustre Scheele, avec moins de vigueur d'esprit peut-être, Yauquelin avait la même netteté. Uniquement occupé des faits, il y voyait une variété qui le rendait circonspect sur les conséquences. Lavoisier était créateur, Fourcroy apôtre» Yauquelin disciple. » (Pariant.) Outre ses nombreux Mémoires (soixante en communauté avec Four-