TIBULLE

Virgile, au souvenir de sesprcndère< irnpre»SH« le talent avec lequel il a retracé les souvenirs de il vie champêtre. Cette propriété fut la seule qui conserva, son père avant été proscrit, a ce qn'oo suppose, et ses bien* contisques. Messala,s« patron le plus dévoue, essaya d'ouvrir à Tîbulle le chemin de la fortune. Après avoir » su\ë un premier relus, il l'attacha à sa percome dans son cxp> dition des Gaules (31). L'amee suivante (30;, Messala voulut encore rcmrueaer dans son expédition d'Asie; mais Tibulle took malade à Corcjre, et revint à Rome. Sa nort suixit de près celle de \irpile. Ovide, d» une élégie sur la mort de Tibulle, nous apprend (pie sa mère et sa saur lui conclurent, et que ses deux inal'resses. Dent d Nemesis, assistèrent h ses funérailles. L*hi>toire des amours de Tibulle est a«sez obtcure. Quelque indiscrète que soit l'élégie, dk a toujours besoin de précautions , de réticence* et quelquefois même de fausses indications, destinées à tromper la malice des cont emporta», et qui doivent, à plus forte raison, einbarmttr la postérité. Tibulle a-t-il chanté trois maltretses, bien qu'Ovide n'en cite que deux ? ou KéèR est-elle la même que Délie? Qu'e>t-ceqne cxtfe Glycère dont Horace lui parle dans une de sa odes, si cette ode et la quatrième épître du premier livre lui sont adressées? Qu'est-ce que O rinthus et Sulpicia, dont les amours remplisfeat le IV livre ? Kst-ce bien Tibulle qui , dans le IIIe, se cache sous le nom de Lygriainus? Enoa, Délie, dont Apulée nous donne le vériUbk» nom. Plania, était- elle affranchie ou de conditHs libre? Toutes ces questions et bien d'antre ont partage les critiques, et ne sont pas encore résolues. Ce qui ne peut laisser aucun donle aux bons esprits, c'est que les deux premiers livres des élégies sont bien de Tibulle. Le trwfcième ne peut lui être attribué avec certitooV Quant au panégyrique de Messala t il est si médiocre, qu'on se refuse à croire qu'H soit sorti d'une plume aussi exercée que la sienne. Toutefois il n'est pas improbable que Tibulle ait écnl la correspondance amoureuse entre deux jeune* époux, Cerinthus et Sulpicia ; ces petites pièce*, souvent fort courtes, ne sont pas assurément indignes de son talent, mais on ne peut s'attendir à y trouver la même chaleur de passion, la mâmt verve d'inspiration amoureuse que dans les ek gies , où le. poète a parlé pour son propre compte. Ce qui distingue en effet Tibulle des autres elfgiaques latins, c'est cette tendresse *ïre et touchante qui mêle toujours les affections de l'an* aux plaisirs des sens. Il est , avec Virgile, dttle petit nombre des poètes latins qui ont on* véritable sensibilité. On s'intéresse à ces rèm de bonheur où il place, au milieu d'une belk campagne, son ami à côté de sa mat tresse, ou plutôt de sa femme. En attendant qu'elle sot mère, il lui met sur les genoux un petit esclave, qu'elle caresse Le nom de sa mère et celui •!<