DESFONTAINES

les deux années que dura ce voyage, Destontaines fit une abondante récolte de plantes, d'insectes et d'animaux, notant soigneusement tout ce qui pouvait se rapporter aux sciences naturelles, à l'histoire et à la géographie. La relation de ce voyage, confiée à Louis XVI, qui s'était intéressé au voyageur, fut perdue par ce monarque ; et comme il n'y en avait pas de copie, elle ne put être publiée : rien n'est plus regrettable. Aussi véridique que Tournefort et non moins instruit, il eut laissé des documents utiles sur les hommes et sur les choses, ci, nous eussions pu tirer un parti avantageux de ces renseignements durant les premiers temps de notre conquête de l'Algérie. Quelques fragments à la vérité en ont été publiés en 1830, dans les Annales des Voyages; mais ce n'est guère ju'une spéculation de librairie, et Desfontaines regrettait amèrement d'avoir confié les débris de sa relation, imprimés sans aucun soin, et avec des fautes grossières , qui en altèrent le sens. Rentré en France en 1785 avec des matériaux précieux d'étude, il se mit avec ardeur au traail, et devint professeur au Jardin des Plantes année suivante. Buffon le donna pour successeur au botaniste Lemonnier. Cette nomination le mit au comble de ses vœux, et le Jardin devint son univers. Rappelé à l'Académie des Sciences, lorsqu'elle fut rétablie comme une classe de Institut, il fut plusieurs fois élevé à la présidence de cette compagnie et à la direction de l'administration du Muséum d'Histoire Naturelle. Il atteignit la vieillesse sans qu'aucun incident remarquable vint interrompre le cours de ses travaux, qui étaient pour lui des moments de récréation. Comme Lamarck , dont il était l'ami, il perdit a vue dans les dernières années de sa vie, et il herchait à reconnaître au tact les plantes qui ni étaient apportées desserres; ne pouvant voir ces productions, qu'il connaissait si bien, il vouait du moins les toucher, comme si elles eusent été sensibles à se3 caresses. Desfontaines mourut à l'âge d'environ quatre-vingt-un ans ; 1 s'était marié fort tard, et laissa une fille, ibjet de ses dernières sollicitudes, qu'il unit în expirant à son neveu, ingénieur des ponts et haussées. Desfontaines était aimé de tous ceux jui l'entouraient, et tous les jeunes botanistes m début de leur carrière allaient lui demander les conseils et des encouragements. L'auteur roême de cet article fut assez heureux pour re- ;evoir les uns et les autres. Cet illustre botaliste avait une grande douceur de caractère et leaucoup de timidité; cependant, il retrouvait ui besoin de l'énergie, et il la puisait dans son ;œur. Il en donna des preuves éclatantes en àisant pendant la période la plus sanglante de a révolution des démarches pour arracher les îaturalistes Ramond et Lhéritier aux fers et à la nort. On écouta la parole de cet homme de n'en. A cette époque désastreuse l'héroïsme de 'amitié et du dévouement touchait parfois les

coeurs les plus endurcis ; tout sentiment d'humanité n'était pas éteint : il sommeillait, et il n'était pas rare qu'il se réveillât. Considéré comme professeur, Desfontaines portait en chaire la simplicité de langage qu'il avait hors de la chaire dans ses conversations. Il ne visait point à l'effet, mais sa parole était claire ; et comme il savait beaucoup, il apprenait beaucoup à ses auditeurs. L'école de botanique, qu'il s'efforçait de rendre correcte, lui prit beaucoup de temps. Les catalogues qu'il publia sont de véritables ouvrages, dans lesquels ont été décrites plusieurs plantes nouvelles venues des pays lointains. Peut-être eût-il produit des travaux plus considérables s'il eût donné moins de temps à la tenue des collections des plantes vivantes ; mais il était avant tout homme de devoir et de conscience. La vie de labeur de Desfontaines embrasse près d'un demi-siècle, s'étendant de 1786 à 1832. Les sujets qu'il traita appartiennent surtout à la botanique descriptive, mais non exclusivement. On lui doit en zoologie : un Mémoire sur quelques- espèces nouvelles d'oiseaux des côtes de Barbarie, inséré dans les Mémoires de l'Académie des Sciences en 1787 ; — en botanique littéraire : un travail Sur l'Arbre des Lothophages, inséré dans le même recueil l'année suivante ; — en physiologie végétale et en organographie : des Observations sur l'irritabilité des organes sexuels d'un grand nombre de plantes , et des Observations sur l'organisation et l'accroissement du bois, même recueil, années 1787 et 1788; enfin, un Mémoire sur l'organisation des monocotylédones , ou plantes à unejeuille séminale, dans le tome Ier des Mémoires de l'Institut'; — en botanique appliquée : des Observations sur le chêne ballote, ou à glands doux, du mont Atlas, arbre commun en Espagne, où il a très-vraisemblablement été transporté par les Maures durant leur longue occupation. Desfontaines est le créateur d'un grand nombre d'espèces et de genres nouveaux, décrits dans des mémoires isolés, courts, mais substantiels, insérés de 1802 à 1824 dans les Annales et dans les Mémoires du Muséum d'Histoire Naturelle. Le principal ouvrage de Desfontaines est la Flora Atlantica, sive historiaplantarum qusein Atlante agro Tunetano Algeriensi crescunt; Paris, 1778, 2 vol. in-4°; avec 260 planches gravées. Il est dédié au professeur Lemonnier, amico carissimo, fautori'optimo. Une préface, dans laquelle l'auteur trace les limites de son voyage, et où l'on aurait voulu qu'il en indiquât au moins les incidents, précède le corps de l'ouvrage. Il y est dit seulement qu'il a recueilli, dans un séjour de deux ans exécuté en Barbarie, non sine molestiis et difficultatibus, 1,600 espèces déplantes, rangées d'après le système de Linné ; il s'en trouve parmi elles environ 300 jusque alors non décrites. Les descriptions sonttrès-bien faites, et peuvent servir