DESFORGES

* desforges (...;, chanoine à Éfampes, littérateur français, vivait vers le milieu du dix-huitième siècle. Il occupa un instant l'attention pu] blique par des extravagances dont il fut plul d'une fois victime. En 1758 il fit paraître deux petits volumes, qui devaient soulever et soulevèrent contre lui l'indignation el les foudres ecclésiastiques, lis avaient pour titre : Avantages, du Mariage, et combien il est nécessaire et salutaire aux prêtres et aux évêques de ce temps-ci d'épouser une fille chrétienne. Ua arrêt du parlement condamna l'ouvrage à être brûlé par la main du bourreau. Quant à l'auteur, il fut mis à la Bastille, d'où il fut transféré dans le séminaire de Sens. Grimm ajoute que, pour prouver son attachement à sa doctrine, Desforges épousa une fille chrétienne ; ce qui paraît être une plaisanterie. Les loisirs que lui procurèrent ces deux résidences forcées lui permirent d'étudier à fond l'amour des hirondelles : il les chanta avec une verve si désordonnée, que l'on arrêta la publication de son poëme. Il se jeta alors dans la mécanique. Sa première idée fut de donner des ailes à un paysan : il rempluma de la tête aux pieds, le fit monter au haut d'un clocher et lui dit de s'élancer hardiment dans l'espace. Notre homme ne fut pas de cet avis, et refusa de tenter l'aventure. Ce fut alors que l'abbé Desforges eut recours à sa gondole volante , et ouvrit une souscription, dont il avait fixé le chiffre à cent mille francs. Les fonds furent faits et déposés chez un notaire. Il fallut bien s'exécuter. Le chanoine se fait alors porter par quatre paysans sur une hauteur, près d'Étampcs ; le signal est donné, la gondole est livrée à elle-même ; mais, au lieu de décrire dans l'espace une ligne horizontale, elle tomba lourdement à terre, entraînant le nouvel Icare, qui en fut quitte pour une légère contusion au coude. « On ne brûlera jamais le chanoine comme sorcier, dit Grimm. Tout ce qu'il sait de magie se réduit à une chose très- 1 simple : il a fabriqué une espèce de gondole d'osier, il l'a enduite de plumes , il l'a surmontée d'un parasol de plumes ; il s'y campe avec deux rames à longues plumes, et il espère, à force de ramer, de se soutenir dans les airs et de les traverser. Le miracle ne s'est pas encore fait, j mais il peut se faire encore, et la foi du chanoine se soutient malgré sa culbute. » Voici \ comment l'abbé Galiani mandait à madame d'Épinay, en réponse à une lettre où celle-ci l'en- j tretenait fort au long sur Desforges, les rêveries matrimoniales et la malencontreuse expérience dn chanoine : « Votre chanoine d'Étampes a pris trop de place dans votre lettre, et pas assez dans les airs. J'aurais mieux aimé la trouver remplie de détails sur Gleichen ou sur Grimm. Enfin, il m'a fait chercher pourquoi tous les fanatiques aiment le mariage-concubinage, témoin l'abbé de Saint-Pierre, Luther, Descartes, Rousseau et votre chanoine ; pourquoi tous les grands caractères aiment le libertinage, témoins César,

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Auguste, Laurent de Médicis, Henri IV, etc. Voici pourquoi : le fanatique est heureux lorsqu.il est fixé à ses idées ; il n'aime pas à s'en détourner : rien ne tranquillise tant qu'une gouvernante. Les grands hommes aiment le tumulte des idées,et ils ne's'en délassent qu'en entrant dans un autre tourbillon encore plus violent. La galanterie est de toutes les tempêtes la plus orageuse ; elle fait leur délassement. — Je crois qu'on pourra voler dans les airs, si on découvre un ressort d'une force presque infinie. Je crois que les ailes d'un homme devraient être de quatre-vingts pieds d'envergure; une machine pesant autant qu'un homme et un homme dessus demandent cent soixante pieds. 11 est difficile de faire une plume roide et légère de la moitié de cette étendue; aussi nous ne volerons pas de longtemps. » Cette lettre est datée du 24 octobre 1772. Les ballons aérostatiques ne remontent qu'à 1783 : ils furent, par un autre moyen, la réalisation ingénieuse de la tentative burlesque du chanoine d'Étampes.

Gustave Dernoiresterres.

' Correspondance de Grimm, t, ][, VIII. — Correspondance inédite de l'abbe Galiani avec madame d'Èpinay, t. II. —Mercier, tableau de Paris, a l'article : Amour du Merveilleux ( édit. Pagnerre et Lecou). — Mémoires secrets de Bachaumont, t. VI.

desforges, littérateur français, né vers 1710, mort au mois d'août 1768. Arrêté en 1749, comme auteur de vers injurieux pour le roi, il fut trois ans enfermé au Mont Saint-Michel, et passa cinq mois dans la plus rigoureuse captivité. M. de Broglie, abbé du Mont Saint -Michel, eut pitié du malheureux prisonnier, obtint sa mise en liberté, et le donna pour secrétaire à son neveu, le maréchal de Broglie. Desforges devint plus tard commissaire des guerres. Avant son arrestation, il avait publié les opuscules suivants : Le Rival secrétaire, comédie en un acte et en vers, représentée à Paris en 1737, imprimée l'année suivante ; — une Critique de Sémiramis; Paris, 1748, in-8°; — ïïatilica, conte indien, ou critique de Catilina; Paris, 1749, in-12.

Bachaumont, Mémoires secrets. — Chaudon et Delandine, Diction, univer. et critique.

desforges (Pierre-Jean-Baptiste Choudard ), littérateur français, né à Paris, le 15 septembre 1746,mortàParis,le 13 août 1806. D'après ses aveux, il était fils adultérin d'une riche marchande faïencière et du célèbre docteur A. Petit. Celui-ci lui fit faire de bonnes études, commencées au collège Mazarin et achevées à Beauvais, sous l'abbé Delille, Lagrange et Thomas. Dès l'âge de neuf ans il composa deux tragédies sur Tantale et Pélops et La Mort de Jérémie. Ce fait est arrivé à d'autres écoliers ; mais on doit constater qu'outre cette précocité , il avait d'évidentes dispositions poétiques, une grandeverve et une riche imagination. Sa jeunesse fut fort agitée ; des liaisons galantes et des aventures scandaleuses nuisirent beaucoup à ses études, et comprimèrent

l'essor de son talent. Le docteur Petit voulut lui faire apprendre la médecine ; mais cette science était trop sérieuse pour son esprit mobile. Desforges essaya ensuite de la peinture, et suivit quelque temps les leçons de Vien. Là encore il s'arrêta devant les difficultés du véritable art, et n'écouta plus que sa passion pour le plaisir. Son esprit, sa vivacité , ses talents lui procurèrent la connaissance de quelques jeunes seigneurs, dont il contracta les goûts sans avoir le moyen de les satisfaire. La ruine de son protecteur et la mort de son père putatif le forcèrent à chercher des ressources daus le travail. 11 ne trouva rien de mieux à faire pour subsister que de copier de la musique, et traduisit des ariettes italiennes à douze francs la pièce. Il renonça à cette ressource, peu lucrative , pour entrer dans les bureaux du lieutenant de police ; la position n'était guère plus heureuse. Desforges, qui avait fait représenter avec beaucoup de succès en 1768, sur le théâtre de Nicolet, une farce intitulée : A bon chat bon rat, se décida à monter sur la scène. Il débuta le 25 janvier 1769 à la Comédie-Italienne, dans les rôles d'amoureux, appelés à cette époque les Clairval, du nom de l'acteur qui avait le mieux rempli ce genre jusque là. Bien fait, d'une figure agréable, Desforges fut bien accueilli du public. Quoique reçu aux Italiens , il s'enrôla pour Amiens, dans une troupe ambulante, courut la province, toujours plus occupé d'intrigues et d'aventures que de l'étude de la partie créatrice de sa profession. Bien n'a donc jamais révélé en lui un grand comédien; mais comme auteur il s'est toujours maintenu à un rang distingué. En 1778 il donna à Bordeaux Richard et d'Erlet , comédie en cinq actes et en vers; cette pièce eut du succès, mais les allusions satiriques qu'elle renfermait contre quelques personnages de la cour en firent défendre par le garde des sceaux la représentation à Paris. Desforges fut attaché au théâtre de Marseille vers 1772, lorsd'une scène sanglante qui eut lieu à l'occasion d'une représentation de Zémire et Azor, scène qu'il a décrite avec intérêt et vivacité dans son roman du Poète, et dans laquelle le parterre soulevé contre l'autorité ne fut réduit que par l'intervention de la force militaire, qui tua ou blessa plusieurs spectateurs. Desforges s'était marié en 1775, durant ses courses dramatiques. En 1779, entraîné par son inconstance naturelle, et peut-être aussi par le récit des faveurs dont l'impératrice Catherine II comblait les acteurs français, il partit pour Saint-Pétersbourg avec son épouse. L'impératrice lui accorda en effet quatre mille roubles de traitement et beaucoup de loisirs. Ne jouant que rarement, il employa son temps à la composition de plusieurs ouvrages dramatiques , dont les manuscrits lui furent fâcheusement volés lors de sou retour en France, en 1782. Depuis cette époque il quitta le théâtre , et se consacra exclusivement aux lettres. Sa femme demeura au Théâtre-Italien, sous le nom de madame Philippe. Desforges divorça