DECIUS

pourpre impériale , et se dirigea sur l'Italie. D'après le même historien , il écrivit à l'empereur de ne rien craindre, et qu'il était décidé à déposer les insignes du pouvoir suprême aussitôt qu'il pourrait le faire sans danger. Philippe, doutant de la sincérité de ces protestations pacifiques , marcha contre l'usurpateur, le rencontra près de Vérone, fut défait et tué. Ces événements se passèrent vers la fin de 249. Le règne du nouveau prince dura deux ans et demi , et fut rempli par la guerre des Goths. Ces barbares, qui apparaissent pour la première fois , comme des ennemis redoutables, sur la frontière nord-ouest de l'empire, passèrent le Danube sous le commandement de Cniva , et ravagèrent la Thrace. On trouve sur leur invasion d'assez nombreux détails dans Jornandès , Zosime , et les fragments deDexippe; mais les récits de ces historiens sont si contradictoires qu'on peut à peine entrevoir la vérité. Dèce apaisa d'abord les troubles qui agitaient les Gaules ; il parait même qu'il se rendit en personne dans cette province. A son retour en Italie, retenu à Rome par les travaux de fortification qu'il y faisait exécuter et peut-être aussi par des préoccupations politiques, il envoya contre les Goths son fils, qu'il avait déclaré césar. Cniva vint attaquer avec soixante-dix mille hommes la ville d'Eusterium, sur le Danube, dans la basse Mésie. Repoussé par le général (depuis empereur) Gallus, il se replia sur Nicopolis, dont il fit le siège. Il en fut chassé, soit par l'empereur Dèce lui-même, soit plus probablement par son fils , passa le mont Hernus , et essaya de s'emparer de Philippopolis. Le jeune Dèce l'y poursuivit, et vint camper à Bérée. Pendant que les Romains se reposaient dans cette ville, ils furent attaqués à l'improviste par les barbares , complètement défaits , et forcés de se retirer en désordre dans la Mésie. Les Goths se rendirent maîtres de Philippopolis, firent un butin immense et un grand nombre de prisonniers, et pénétrèrent dans la Macédoine , où les appelait le gouverneur de cette province, L. Priscus, qui venait de se faire proclamer empereur. Ces fâcheux événements, qui se passèrent probablement dans les derniers mois de 250, décidèrent l'empereur à quitter Rome pour venir au secours des provinces ravagées par les Goths. Si l'on en croit Zosime , Dèce vainquit ces barbares partout où il les rencontra, et leur enleva te butin qu'ils avaient fait. Les médailles de cetempereurnous apprennent en effet qu'il conquit ou plutôt reconquit la Dacie sur les Carpiens ( habitants des Carpathes). Pendant ce temps Claude fermait aux Goths l'entrée de la Grèce. Les barbares semblent alors avoir repris le chemin du Danube, dans l'intention de repasser le fleuve (1) : Dèce chargea Gallus de les en empêcher, tandis

;i) Au lieu de Danube, Zosime dit le Tanaïs. C'est évidemment une erreur. Bien loin de s'étendre Jusqu'au Tanaïs ( Don ), l'empire romain n'atteignait même pas le Borysthène ( Dnieper), et s'arrêtait au Tyras ( Dniester.)

que lui-même les poursuivait. Les Goths, se voyant pressés de tous côtés par les Romains , offrirent de rendre leur butin et leurs prisonniers à condition qu'il leur serait permis de se retirer chez eux sans être inquiétés. Cette proposition ayant été rejetée , les Goths attendirent de pied ferme l'arméejromaine. D'après Zonaras, Gallus, qui trahissait secrètement ses compatriotes , indiqua lui-même aux barbares les positions qu'ils devaient occuper, en même temps qu'il donnait à Dèce les plus perfides conseils et les plus fausses indications. Le jeune Dèce fut tué dès le commencement de l'action , qui s'engagea près d'Abricium, vers la fin de novembre 251 , et son père y trouva la défaite et la mort. Voici, d'après Zosime, le récit de cette bataille : « Les barbares se divisèrent en trois bandes , et placèrent la première en un endroit à l'opposite du- jj quel il y avait un étang. Dèce ayant tué une j grande partie de cette première bande, la seconde1 accourut pour la soutenir; mais celle-ci ayant] encore été mise en déroute, la troisième parut: aux environs de l'étang. Gallus fit dire à Dèce I de le traverser pour aller combattre les bar- il bares. Comme l'empereur ne connaissait pas le il pays, il s'enfonça avec son armée dans le limon, I et fut à l'heure même accablé des traits des I barbares, sans que lui-même ni aucun des siens! pussent s'échapper. »

L'administration de Dèce fut signalée par deux, j actes qui semblent n'avoir aucuu rapport entreij eux , et qui cependant émanaient de la mêmei J pensée conservatrice et réparatrice. L'empireii romain était alors en proie à une dissolution qui | tenait à deux grandes causes : la corruption des. mœurs et la ruine de l'ancienne religion. Pour remédier à ce double mal, Dèce imagina de faire revivre la censure et de réprimer impitoyablement le christianisme. Le rétablissement de la censure eut lieu avec une grande solennité. Le choix du nouveau censeur avait été laissé au se- 1 nat, qui désigna à l'unanimité Valérien. Celui ci se trouvait alors aux bords du Danube , auprès ; de l'empereur. Dèce, dit Zosime, en recevant le ] sénatus-consulte qui décernait la censure à V* lérien , convoqua toute sa cour, et manda Valérien lui-même. Au milieu de cette assemblée : des hommes les plus considérables de l'empire, j on fit la lecture du sénatus-consulte, et le prince !| ajouta : « Je vous estime heureux, Valérien, de ce jugement du sénat et de cet énergique | témoignage de son affection. Chargez-vous de la censure de tout l'univers , que vous a confiée la république romaine , comme au seul homme qui mérite de juger nos mœurs. Vous direz ceux || qui doivent rester dans le sénat, vous rendrez à l'ordre équestre son ancien éclat; vous réglerez le cens , vous assurerez la perception des impôts, et vous en ferez la répartition; vous prendrez connaissance de l'état de la république; vous aurez le pouvoir de faire des lois; vous aurez 1( droit déjuger de l'avancement des soldats ; vous

examinerez les armes; votre censure s'étendra jusque dans notre palais , jusque sur les juges et les premiers magistrats ; enfin , vous jugerez tout le monde, excepté le préfet de Rome, excepté les consuls ordinaires , excepté le roi des sacrifices et la grande prêtresse des vestales , tant qu'elle restera pure. Ceux même qui ne seront pas soumis à votre juridiction s'efforceront démériter votre estime . » Ces paroles de Dèce indiquent avec précision quelle était sa pensée en rétablissant la censure ; mais cette magistrature, dont la résurrection d'ailleurs fut éphémère , ne pouvaitrien pour le salut de la société romaine. Quant à l'autre moyen que Dèce employa dans le même but, il ne fut pas seulement impuissant, il fut criminel , et a laissé sur le nom de ce prince une tache ineffaçable. Depuis deux siècles , en dépit de toutes les persécutions , le christianisme avait fait d'immenses progrès. Il avait une hiérarchie fortement organisée , il tenait des réunions publiques , il avait des cimetières particuliers pour ;nterrer ses morts ; il formait une société dans a société , un État dans l'État. Il y avait là de raoi effrayer un empereur qui se proposait de •estaurer les anciennes institutions romaines. Uissi la persécution commença-t-elle dès l'avéîement de Dèce; elle fut commandée et pour linsi-dire régularisée par des édits. On y voit, au ieu des entraînements populaires, l'action rééchie du pouvoir, avec un caractère moins reli- ;ieux que politique; les édits impériaux frapaient surtout les évéques. On place au 20 invier 250 le martyre de l'évêque de Rome Faieu. Après sa mort , la prison Teçut deux de es prêtres,: Moïse et Maxime, et le diacre Niostrate ; ils en sortirent avec la vie sauve, .es églises d'Antioche et de Jérusalem pleuèrent la perte de leurs évoques, Babylas et lexandre. Origèuefut soumis à des tortures, et a populace d'Alexandrie massacra les chrétiens, omme un demi-siècle plus tard elle devait nassacrer les derniers défenseurs du paganisme, 'emprisonnement, puis des peines plus ou oins rigoureuses, enfin le dernier supplice, telle it la progression des moyens imaginés pour iimener les chrétiens à la religion de l'État. Ces •uels et inutiles supplices ne sauvèrent pas empire, et ils ont attiré sur le nom de Dèce le isteanathème de tous les historiens chrétiens, e prince eut cependant des vertus. Ses efforts )ur restaurer les antiques institutions de Rome sont pas d'une âme médiocre, et ses rudes imbats contre les barbares au bord du Danube, ins les vallées des Carpathes et de l'Hémus , >nt d'un grand capitaine.

Aurcl. Victor, De Cœsar., 29 ; Epist., 29.— Eutrope, IX, 4. Trebellius PolSion, F a,leriamts,c. t. — Eusèbe, Ilistor. ■clesiastica, VI, 39. — Zosime, I, 21-23, — Zonaras, XII, , 20. — Jornandès, Res Gothicx , le, — Tilleraont, Hisire des Empereurs Romains, t. III. — Gibbon, The cime and i'all of the Roman Empire.

I* decius, statuaire romain, vivait probableent dans le premier siècle avant J.-C. Il était