I. Bémétrius princes

démétrics Poliorcète (Aïi^iptoç IIoXiop- KriTYiç), c'est-à-dire Assiégeur de villes, fils d'Antigone, né en 338 avant J.-C, mort en 283. 11 fut appelé de bonne heure à jouer un rôle important dans les guerres qui suivirent la mort prématurée d'alexandre le Grand. Associé à la politique de son père, il le servit arec un dévouement qui ne se démentit jamais : fidélité remarquable dans ces temps de haines et de crimes domestiques. Il n'avait pas seize ans lorsqu'il l'accompagna dans sa fuite secrète en Macédoine , et la ligue formée contre Perdiccas l'initia aux intrigues que son ambition devait un jour tourner contre lui-même. Il fit ses premières armes , à la tête des hétaïres, dans deux combats contre Eumène, enMédie, et contribua, par son ardeur, à la victoire. Aussi, quand Antigone reprit les projets de domination qu'il avait combattus chez Perdiccas, ne craignit-il pas de l'opposer au plus redouté de ses ennemis, pour surveiller ses mouvements. Assuré du concours de Séleucus et de Lysimaque, que les prétentions d'Antigone menaçaient encore plus que lui , Ptolémée était descendu dans l'île de Chypre, et se portant résolument sur la Cilicie , il en avait pris la capitale et ravagé le territoire. A cette nouvelle, Démétrius s'élance du fond de la Célé-Syrie; mais déjà Ptolémée était rentré en Egypte : il reparut bientôt, appelé par Séleucus,îchassé de ses États, et vint placer son camp dans les plaines de Gaza. Malgré les conseils de ses amis, qui craignaient de le voir se mesurer seul contre « un athlète sorti du gymnase d'Alexandre (l)»,Démétrius résolut de le combattre. ;« Il réunit tous les soldats en une « assemblée générale : tout troublé et ému , il « monta à la tribune. L'assemblée s'en étant « aperçue lui cria d'une seule voix de prendre « courage , et aussitôt le plus grand silence s'é- « tablit avant même que le sénateur ne l'eût « ordonné. La fierté et la vivacité de son regard, « sa haute taille, sa riche armure, tout son aspect

(1) Plutarque.

a avait quelque chose d'imposant, et qui gagnait « la foule en sa faveur (1). » Il eut d'abord l'ai vantage à l'aile droite, qu'il commandait; mais enveloppé par Séleucus et Ptolémée, privé du secours de ses éléphants, abandonné par son infanterie, il fut lui-même forcé de quitter le champ de bataille. Il courut s'enfermer dans les murs d'Azoth , où Ptolémée lui renvoya ses prisonniers et ses bagages : « Ce n'est pas , disait-il, pour de telles dépouilles que nous sommes en guerre avec Antigone , mais pour les provinces qu'il veut nous enlever contre toute justice. » Démétrius avait à cœur de reconnaître une telle générosité. Il rassembla une nouvelle armée en iCilicie, et tombant à l'improviste sur Cillés, que Ptolémée avait détaché contre lui, il le fit prisonnier avec sept mille de ses meilleurs soldats, auxquels il rendit la liberté sans rançon ; puis, secondé par son père , qui avait voulu lui laisser tout l'honneur de ces représailles , il recouvra sans coup férir les villes de la Syrie et de la Phéjnicie (en 3 12). Ptolémée, battant en retraite, était rentré dans son royaume : Démétrius n'osa l'y poursuivre ; mais il fit une incursion dans le pays des Arabes Nabathéens, dont Antigone redoutait le voisinage pour ses nouvelles provinces. Une première tentative avait échoué, par l'incapacité d'Athénée ; repoussé lui-même de Pétra , Déjmétrius ne rapporta du désert que des promesses ide paix et un riche butin. Son expédition dans Da Babylonie , qui s'était révoltée en faveur de péleucus , ne fut pas plus heureuse : il n'eut que De temps de s'emparer d'un des forts de Baby- Done : la guerre le rappela sur les bords de la hner.

La paix qu' Antigone , Lysimaque et Ptolémée lavaient signée en 311 n'était qu'une trêve : tous [refusaient d'en exécuter les conditions, et chacun M'eux prétendait les imposer aux autres. Le crime de Cassandre (2) et l'invasion de Léonidas, (lieutenant de Ptolémée , en Cilicie , rouvrirent les hostilités. Déjà les villes du littoral étaient ilsoumises ; Halicarnasse allait succomber. Déméjtrius joignit Léonidas, et, poussant la guerre avec (vigueur, l'eut bientôt forcé à évacuer le pays. [Les succès de son fils enflant ses espérances , ce Jfut alors qu'Antigone , sous le prétexte d'enlever lia Grèce à la domination de Cassandre et de Ptolémée, entreprit d'y établir la sienne. Démétrius partit à la tête d'une flotte de cent cinquante vaisseaux , et tout à coup , avant même qu'on Ise doutât de son départ , parut devant le Pirée : il se présentait en libérateur. « On le l« voyait , dit Plutarque, debout sur le tillac de ■«son navire, d'où il faisait signe qu'on se tînt >«■ tranquille et qu'on l'écoutât. Lorsqu'il eut ob- « tenu du silence, il fit publier par un héraut, « placé à ses côtés, qu'Antigone l'avait envoyé « sous les auspices les plus favorables pour chas-

(1) Dlodore de Sicile, XIX, .81 ( traduction de M. Ferd. loefer, tome III, p. 83 ).

(ïj Voy, Cassandre.

« ser la garnison macédonienne et leur rendre « leurs lois (en 307). » Démétrius de Phalère fut reconduit avec honneur à Thèbes; le gouverneur macédonien s'était retranché dans le port de Munychie : Démétrius l'assiégea, s'en rendit maître, et alla chasser la garnison de Mégare. Trompés par ces apparences de liberté et par les présents d'Antigone, les Athéniens prodiguèrent à leurs sauveurs intéressés les témoignages de la plus déplorable adulation : on leur dressa des autels, des jeux furent institués en leur honneur, deux tribus nouvelles créées sous leurs auspices; les députés qu'on leur envoyait prirent le nom de théores , comme ceux qu'on envoyait à Delphes; les fêtes de Bacchus furent célébrées sous le nom de Démétrius; on en vint à consulter Démétrius comme un oracle. Démétrius répondit à ces ovations en épousant Eurydice, de la famille de Miltiade, quoiqu'il fût déjà marié avec Phila, fille d'Antipater. Il aurait facilement oublié dans les honneurs et les plaisirs les desseins de son père : il était né pour régner sur cette Athènes dégénérée , où ses qualités et ses vices, son penchant à la débauche et son goût pour les arts trouvaient une égale satisfaction; mais Ptolémée ne lui laissa pas le temps d'y faire un long séjour. Il avait jeté dans l'île de Chypre une armée considérable, et menaçait de nouveau la Cilicie. Invité par son père à revenir en toute hâte , Démétrius aborda en Carie, tenta inutilement de soulever les Bhodiens contre le roi d'Egypte , prit en Cilicie le commandement de l'armée et de la flotte, et vint établir son camp devant Carpasie. En quelques jours il eut pris [d'assaut toutes les villes de la côte ; il se porta sur Salamine , rencontra au pied des murs Ménélas, qu'il battit , et mit le siège devant la place. Ptolémée vint à son secours; mais Démétrius l'empêcha de joindre ses forces à celles de Ménélas, dispersa sa flotte dans une grande bataille, où se heurtèrent plus de trois cents vaisseaux (voir Diodore, traduction de M. Hoefer,t.IV, p, 159 et 199), le vainquit une deuxième fois sur terre; et Salamine lui ayant ouvert ses portes , il demeura maître de la ville entièreet d'un immense butin (en 306). Cet éclatant succès lui valut le titre de roi, que son père lui donna en. le prenant lui-même : il fallait le justifier. Antigone avait résolu d'envahir l'Egypte; tandis qu'il s'avançait à travers les déserts , Démétrius , à la tête de la flotte , suivit les côtes. Mais à la hauteur de Raphia il fut assailli par une violente tempête, et, pour comble de malheur, l'équipage manquait d'eau, à tel point que si le mauvais temps eût duré un seul jour de plus , tous les hommes auraient péri de soif. Il eût voulu débarquer à la première embouchure du Nil (la bouche Phatnitique ) ; mais l'entrée était gardée par des barques chargées de machines de guerre et par une armée rangée en bataille sur le rivage. Forcé de se replier sur le camp de son père, il y trouva le désordre et

lo découragement : les soldats désertaient, les officiers voulaient seretirer. Antigone se décida à revenir sur ses pas, laissant à Ptolémée la tranquille possession de l'Egypte. Cependant, Démétrius ne se tenait pas pour battu : il se rejeta sur l'île de Rhodes , dont la conquête eût enlevé à Ptolémée la plus utile de ses alliances ; mais ses promesses et ses menaces échouèrent également devant la fidélité des Rhodiens. Ce fut alors qu'il fit construire la machine appelée Hélépole , dont Diodore nous a laissé la description , et qui se trouve exactement représentée sur l'un des monuments faussement attribués à l'ancienne Ninive (1). « La base, dit Diodore, « était carrée; chaque côté formé de poutres « équarries, jointes ensemblepar des crampons de « fer. L'espace intérieur était étage par des plan- « ches, laissant entre elles environ une coudée « d'intervalle , et destinées à porter ceux qui de- « vaient faire jouer la machine. Toute la masse « était supportée par des roues , au nombre de « huit, grandes et solides ; et afin de pouvoir im- « primer à la machine toutes sortes de directions, « on y avait adapté des pivots mobiles. Les « quatre angles étaient formés par quatre piliers « légèrement inclinés en haut, et de manière que « toute la bâtisse était partagée en neuf étages. « Le plus bas se composait de quarante-trois « planches , et le plus élevé de neuf. Trois côtés « de cette bâtisse étaient recouverts extérieure- « ment par des lames de fer, pour les garantir « contre les torches allumées. Sur le quatrième « côté, faisant face à l'ennemi, étaient pratiquées, « à la hauteur de l'étage, des fenêtres propor- « tionnées aux projectiles qui étaient lancés sur « l'ennemi. Ces fenêtres étaient garnies d'au- « vents, fixés par des ressorts , et derrière les- « quels se trouvaient à l'abri les hommes qui « lançaient les projectiles. Ces auvents étaient .< formés de peaux cousues ensemble et bourrées « de laine pour amortir le choc des pierres lana cées par les lithoboles. Enfin , à chaque étage « étaient deux larges échelles : l'une servait « pour monter et apporter les munitions néces- « saires , et l'autre pour descendre , afin de ne « pas troubler la régularité du service. Les « hommes les plus vigoureux , au nombre de « 3,400 , furent choisis pour mettre en mouve- « ment, du dedans et du dehors , cet immense « appareil de guerre (2). » Mais il ne put entamer les murs des Rhodiens , héroïquement défendus (en 304). Une députation des Athéniens vint à temps , pour l'honneur de Démétrius , implorer son secours contre Cassandre, qui tenait

(1) Voir les deux mémoires adressés h l'Académie par M. lloefer, où il prouve d'une manière péremptoire, par le texte des anciens età l'aide des peintures et inscriptions trouvées sur les monuments, notamment à l'aide de l'hélépole, dont l'invention date de l'an 304 ( deuxième mémoire, p. 40 ), que les ruines découvertes aux environs de Moussnul n'appartiennent pas et ne sauraient appartenir à la capitale de l'Empire Assyrien, détruite en 62.5.

(2) Diodore, XX, 91, tome IV, p. 194, de la traduction de M. Hoefer.

leur ville assiégée. Démétrius n'avait quitté la j Grèce qu'à regret : il s'empressa de conclure I avec les Rhodiens un traité par lequel ils s'enga- I geaient à servir Antigone contre tous ses enne- | mis , excepté contre, le roi d'Egypte , et fit voile 1 vers Athènes. Avec sa célérité ordinaire, il 1 chassa Cassandre de l'Attique, le poursuivit il jusqu'aux Thermopyles , le vainquit, ets*empara I d'Héraclée, où 6,000 Macédoniens passèrent I dans son camp. L'Attique et la Béotie affranchie, 1 il entra dans le Péloponnèse : Sicyone était occu- 1 pée par les troupes de Ptolémée : il acheta leur 1 retraite ; et pour la fortifier contre l'usurpation I étrangère , il la fit transporter sur une esplanade I voisine , où elle prit le nom de Démétriade ; Mé- I gare, Corinthe lui ouvrirent leurs portes ; l'Ar- I golide etl'Arcadie, excepté Argos et Mantinée, I se rangèrent sous sa protection. Il revint jouir I de son triomphe à Athènes , où l'attendaient de I nouveaux honneurs. L'opisthodome (le derrière I du Parthénon) lui fut donné pour palais ; et, non I content de livrer à ses débauches le temple de I la déesse vierge , Stratoclès fit élever des autels à ses courtisanes. Les lois les plus saintes furent violées en sa faveur; on changea l'ordre des mois pour qu'il pût subir de suite toutes les cérémonies de l'initiation aux grands et aux petits mystères. Il épuisa la servilité des Athéniens, jusqu'à s'en moquer amèrement : un jour, il I leur fit demander sans délai une somme de I 250 talents ( 12,050,000 fr. ), et quand ils l'eurent I recueillie à grand'peine, il ordonna de la porter I à Lamia et à ses autres courtisanes , afin qu'elles I s'en achetassent des poudres pour leur toilette. I Tel était l'homme que la Grèce, dont la recon- 1 naissance s'égarait , venait de proclamer généra- 1 lissime à Corinthe, comme autrefois Philippe et I Alexandre. Ce titre cependant était de nature à I inquiéter ses rivaux; il affectait d'ailleurs pourl eux le plus grand mépris. « 11 se raillait ouver- 1 « tement, dit Athénée (1), de ceux qui don- « naient à tout autre qu'à son père ou à lui le I « titre de roi; et il aimait à voir des flatteurs « faire à sa table des libations à Démétrius roi, J «. à Séleucus capitaine des éléphants, à Ptolé- « mée amiral, à Lysimaque garde du trésor, àl « Agathocle, son fils, gouverneur des iles. »j Quant à Cassandre, qui lui demandait la paix,) il lui avait répondu qu'il eût à se livrer sans condition; et il semble qu'il ne le comptait | même plus. Ce fut pourtant Cassandre qui- rapprocha encore une fois contre lui et son père tous les héritiers d'Alexandre. Lysimaque et Séleucus ayant opéré en Asie la jonction de leurs; troupes, se trouvèrent en face d'Antigonc, à; Ipsus en Phrygie. Le vieux roi partageait dédaigneuses illusions de son fils , « et il se flat- « tait de dissiper cette nouvelle ligue avec autant « de facilité qu'une pierre ou le moindre bruit «disperse une volée de moineaux » ( Plu-