Nouvelle collection des mémoires pour servir à l'histoire de France depuis le XIIIe siècle jusqu'à la fin du XVIIIe

Orner Talon, avocat au parlement de Paris en 1613 , avocat général à la même cour en 1631 par la retraite de son frère atné, et premier avocat général en 1641 , mourut te 29 décembre 1652 à rage de cinquante- sept ans.

Habitué aux grandes règles du parlement et abîmé de tout temps dans la poussière de ses dossiers, Omer Talon ne pouvait écrire que comme un registre du parletnent, et raconter que selon tontes les formes que l'esprit de corps crée et perpétue dans la magistrature. Aussi ses Mémoires ne sont- ils autre chose que des extraits des registres de cette cour pour les années 1631 (mal) à 1653 (avril). La narration relative à cette dernière année et à une partie de la précédente a même été rédigée par son fils , Denis Talon. Quelquefois, mais bien rarement, Omer Talon ajoute à ces extraits des réflexions sur les affaires publiques ; et Ton y trouve toujours les relations qa*il fit aux assemblées des chambres , de ses entrevues avec la reine et les ministres , les discours qu'il prononça dans différentes séances, et les arrêts importants rendus par cette cour souveraine pendant qu!il y remplit la charge d'avocat général. Ces Mémoires, en un mot, sont Fhistoire de tons les faits concernant les affaires de France auxquelles le parlement de Paris prit quelque part, et où il fut souvent à la fois juge et partie.

Les formes oratoires employées au siècle de Talon paraissent aujourd'hui d*un ridicule achevé. Il en est de même des éloges outrés à l'excès, et des comparaisons, bizarres jusqu'au ridicule, employées dans des discussions du plus haut intérêt politique, à propos de la personne du roi et des princes français. Mais c'est au mauvais goût du temps qu'il &ut en adresser le reproche. Il paraît même que ces formules oratoires étaient tellement requises^ qu'Orner Talon se crut obligé de faire, sous le titre àt préface et ezorde, un volumineux recueil de phrases analogues, tirées des écrivains contemporains ou des écrits de ceux qui l'avaient précédé de peu de temps , afin d'avoir à son service des éloges prêts pour toutes les circonstances. En parcourant ces gros volumes in-folio, il est facile d'y reconnaître les nombreux modèles d'éloquence, qu'il en a plus ou moins heureusement glissés dans ses discours prononcés aux audiences solennelles du parlement.

Son caractère était cependant peu enclin à la souplesse que ces éloges outrés pourraient faire supposer; Omer Talon paraît avoir adopté pour règle de conduite une ligne de modération dont il ne s'écarta guère. Il ne craignit pas cependant de réclamer souvent la part qui revenait au parlement dans le gouvernement de l'État, contre les empiétements du conseil du roi; il remarque souvent aussi que « les premiers ministres, de leurs intérêts particuliers en composent des affaires d'Etat , et que ce qui doit servir à leur fortune ou à leur conservation, ils l'appuient de leur autorité et de celle de leur maître. » Enfin il osa même dire au roi Louis XIV, dans un lit de justice, que la grandeur de son État et la dignité de sa couronne se mesuraient par la qualité de ceux qui lui obéissaient, et qu'il importait à sa gloire qu'ils fussent des hommes libres et non des esclaves. Il n'était pas moins l'ennemi des hommes à double conscience, dont Pune cTÉtat qui doit s'accommoder à la nécessité des affaires , tandis que l'autre est entièrement soumise aux actions particulières. Mais s'il remarque malicieusement que la cour de France, si rigide observatrice des cérémonies religieuses , savait bien se dispenser d'assister à une procession solennelle lorsque le soleil était trop chaud , il ne manque pas non plus de constater l'influence de l'heure du dîner sur les délibérations du parlement, et d'avertir combien de délibérations contradictoires l'heure de midi avait causées à cette Cour.

Son opinion est aussi franchement exprimée au sujet de l'insuffisance des grands jours autrefois institués pour examiner les prévarications des agents du gouvernement dans les provinces; et après avoir manifesté son indignation contre la corruption de ces prévôts des marchands, il dénonce la tenue des grands jours comme ne servant qu'à donner plus d'insolence à ceux qui échappaient à cette juridiction extraordinaire, dont une grande partie du temps était employée en compliments et en visites de oérémonie avec les autorités provinciales.

Le défaut principal des Mémoires de Talon est de ne point présenter une narration suivie ; mais tous les faits historiques y sont fidèlement enregistrés. En les lisant, on ne peut oublier le jugement porté sur ces Mémoires par Laharpe : « Il faut , dit-il , dévorer l'ennui de ces Mémoires diffus,