ET SIK SES MÉMOIRES

Les Mémoires de Gourville sont pluiét Unsiatre de së vie que celle des évéoemenls publics ; nous ne rappellerons donc pas ici ûes par lieu la ri tés aiixqnelies une analyse trop succincte lilerait toiile espèce d'inlèrêt,

Jean Hérault prit le nom de Gourville d*une terre qu il acheta vers t6o0 ; il naquit à La Rocliefoucauld, k { l juillet \6^i. Sa mère , resiée veuve avec Imtl enfants et sans fortune, lui tii apprendre à lire et ù ffcrire, et le mil àdix-sept ans clie^ un procureur d* A ngoulème. Six mois après il passa au service de raliln* de U Rochefoucauld comme valet-de-chambre. Ceux qui le virent dans cette liumbte position ne s'attendaient guère qu'un jour il aurait dlmmense^ ricbesses, vivrait familit^remenl avec les plus ^Tands seigmeurs , bien vu à la cour comme à la ville des ÏN;rsonm*s les plus distinguées ; qull s'assiérait à la table des princes ^ deviendrait plénifKïlenliaire de Louis XIV , et, ce qui était alors bien plus envié, aurait riionneunle faire la partie du roi. Pour achever de peindre le bonheur dont il a joui constamijient, nous ajouterons qu'après avoir assure le bienêtre de quatre- vin^^l-dîx collai éraux , neveux , nièces et leurs descendants , donné une grande fortune à l'un d entre eux, il mourut le Ui juin i7t)5 , à lïige de soixinte-dix-huit ans ^ entouré de serviteurs qui avaient vieilli a son service.

<' Ce qui le distingue y dit Anquelil , entre ceux » qui se sont élevés de Tétat le plus l*as à la faveur *» des gramls , c'est qu'il n'est parvenu ni jiar la liât- *• lerie , ni par souplesse , ni par aucun service lion-

• leux, ruios par beaucoup de ressources d-i us ïçs- »> firil 5 d'activité, de hardiesse , de laie ni à se rendre >' iitile dans les circonstances imporlanles tl péril- ■ Icuses. " Il n'y a qu'nu mot a rclrancber de cet éloge, car il est certain que ( Jourviile avait beaucoup de souplesse; on peut en croire madame de Motteville : '1 11 éloit né, dit-elle, pour les grandes eboses, » avide d'emplois , touclié du plaisir de plaire et de w bien faire ; ilavoittieaucoupdecœur, de génie pour « rintrigne; il savoit marcher parfaitement par les » chemins ralxiteux et tortueux , comme par les

• droits ; il per»iuadoit iire>(|ut* toujours ce qu'il vou-

• toit quoncn'kt, et trou voit les moyens de fkirve- " Dir à tout ce qu'd vouloit. » Lenel le représente comme un bomnii* de tête et d'e^éculion, actif ^ infatigable, allant a ses lins par toutes les voies. Nous ajouterons qu* il était peu scrupuleux sur les moyens de ve priicurer de rargf ut ; mais^ contrairement aux hiilntude^ de ceux que uou> U'iiumoit:^ yen* /mtt/f* ,

il était d un comnjerce siir, et se comportait d'une manière grande et généreuse. Comme à celte époque tout le monde pillait l'état, il suivit l'exemple. La recette générale des tailles de la Guienne ne lui suF* lisait pas , il puisait encore à une autre source de richesses. Le trésor public était souvent vide ; pour le remplir les édils hursaux se succédaient i le parlement faisait des difiicultés pour les enregistrer , cependant il fallait que les édits [lassassent : pour les faire pa.*îser, Gonrville. devenu l'agent de Fouquel, recourut à un moyen qtii n'est pas tomb? en déstiélu de ; il établit le tarif ele certaines ronstiences ^ et quoiqu'il ne le dise pas, il est prés utuable que sur les fonds secrets qu'il avait à distribuer , il prélevait un droit de commission* Son heureuse étoile, qui au jeu renricbit d*un million , ne l'abandonna fwint mt^meà la disgrâce du surinlcndanL

Il avait prévu celte disgrâce^ et peu auparavant il mit *ia fortune à l'abri desrechcf cites. Condamné â mort pai' le parlement , il trouva partout uu lïon accueil, en Belgique, en Iloïlande , en Angleterre, même eu France quand il lui plut d'y faire un voyage. F*artom il s'informait avec soin des fornies du p^ouvernement, des ressources de l'étal, du mode d' a diuiuis! ration , du caractère , des dispositions des hommes haut plaœs. Il acquit ainsi des notions a Tors peu cornu m nés ; ces notions bien exploitées l'accréditèrent prés des princes et des souverains , qui plus d'une fois agréèrent ses conseibi, 8a réputation à l'élranger devint si grande j que h s ambassailenrs de Louis MV le traiièrent avec honneur lualgré ba condanmaliou. et souvent prirent ses avis ; enfin ce monarque lui conlia quelques missions qu'il retiïplTi avec succès. En récompense il obtint des lettres d^aboliiion pleines et entières. Ct» fut loi qui<le Madrid suggéra Tidce de placer un Bourbon sur le trône (l'Es pagne. Voilà comment il parvint à s*assurer une immense fortune et une position heureuse et brillante.

Gourville . qui avait pasf^é par la niière de toutes les intrigues ^ taniAt dans un parti , tantôt dans uti autre, eut assez de discrétion pour n'en trahir lucun , et d'adresse pour ne se brouiller avec persomie. Aussi rien ne lui était caché, et ce qu'il rapporte, il le savait de science certaine. Il ne parle que des éviTiement s auxquels il se trouva mêlé , usaat amplement du privilège des auteurs de mémoires qoi manquent laremenl de be faire une largçe part , mais à travers les* louauiîe.H ffu'il se dcmnc perce une t's|>èce de fiiucliiic qui les failtJiCUî*er. Qudqtiefois

?10Ili:S »tK Dli GOUfiVlLLE.

[iM 110 iiMi , [Mt une simple tflk'XH^n , il Tail niieu\ cuiuiailre I époi|ne que cf aulres par une muttilodiï

ck particulariU'î*. Après que le basariï tiiî etil fait niant |uer I enlêvemeni du eoadjulenr au tuilieu tie Paris, comme on le Irailait de foti, et qn on lui diîïaîl <|ne (tu temps rf»t catdimtt de i\iehetiett il ntiumit pas èî^ huit jours eu t*ie : « Aussi , répondtt-il, de ce

■ lemps-là jene Taurois i>as entrepris. • m Ceux

» qui n'ont pas vu la foiblesse da ^ou>ei*Bement d a- M lors, ne j^lnia^^înenjnt jamais tout ce qui se pa^y* mi sms qu «n remp^iiiâl : ceiix qui ont vu ce^ » chdseii Hint tuarLs , el leti jeunets le^ prendroient 1 pour des rêveries. .* Sous le rapport politique, ceci rloiuie une pauvre idée tle ce bDn vieux temps ï^î rejcretté des gens qui oe le connaissent pas, ou qui pro- Huieut des abus ; mal^ sous le ra[q)ort tlnancier, les Mémoires de Gourville nuus forcent d'avouer que c'élailvraiiiieul le bun temps poor les receveurs des tailles et des gabelles. L'auteur a donné au récit de ses avenîures un intérêt lilsiorique, en y semant des t rails semblables à ceux que nous venons de rapporter , dus anecdoie^'j , des détails i>récieux sur les principaux personnages de TEuroj^e, et sur tous les ministres ([ui eonduislreni Its affaires pendanl a dernière moitié du dix-septième sîèclf.

Atal^^i é les àoUicilaiions de ses amis , tiourvllle !»*etail toujours rerti,''é a écrire des Mémoires ; » n»ais , dit-il (il allaiienirer daussa soixante-dix- M Jiuitiému année), celle idée m'est venue lorsque M j*y pensuis le moins , sur des {pieslions ijne m'a »• fdiies un de mes auiis ati s«tijet des alVaires du »* lenip^ passé. A^ant trouvé que ma ménioire » me Cottruissoit les clioses comme si elles ne ve- » noient «pie d'arriver , le plaisir que j'ai senli ** en cela me l'a fail entreprendre , estinianl que je » nfamuserois fort, si j'y empïoyois une parliedu •• lemps que je passe â me taire ïk^. " Ucommenra son ouvrafîe le 1.7 juiu 17112, el l acheva en quatre luois et demi. Il ne fan» pas y cliercUer un moilèîe du langau^n ecril, penl-èire y Iroiaerail-un un nifxlèle <lu lani^atfe parlé; Gourville n'en conuaissail pas d'duire. IV'a^ant [»as fait d'études, il s'élait Tormé tMr un long iisa^e ilu m«>nde, el dicta ses Mémoires à sun secrétaire , comme sil eût causé avec quelque ami- Qu'il s'agisse de lui ou d un antre, il dit eequilsait, ne dbtsimulaul rien, ni bien ni tuai. Il avait comnujnique son tuannseril ; rien n étant plus précieux rpie les témoigna«res (.onleuqioiains , nous rapporterons celui <le madame de t^oulan- ^es; voici ce qu'elle ecrivii à madame tle (iniimui^ le 7 juillet (705, vingl-lrois jours après la mort de I auteur : «• Lci Mémoires de Ciourviîle sont charu niants; ce sont deux asse^ gros manuscrits de V toutes les affaires de notre temps , qui sont écrits K non pas avec la dernière politesse, maïs avec un m nHiuicl admirai (le : vous voyez Gourville (>endu • enefliffie* et ^^ouverner le uiontïe. Tout ce qui M m'on H tk'plu (ciir je les ai eniif'iement lus) , c'est i un p'irtrai! ou pfut«ïi mi eanirtérc de madauie de » Lu l ayettcUtS MlTcnsml . pt>ur U tourner tie^i U-

« ueiuent eu ridicule. Jet e ti-ouvaî qtjatre joun «I sa mort avec la comtetâe de Graniotit ; je 1 >• (|ue je passois toujoars cet endroit de ses «• Les caractères de tous les ministres y sont D vedteux. Vous m'allez demander si on ne petit poiM

* avoit un aussi aimable ouvrage. Non^ madame, a ne le verra plus , et en voici la raison : GoarviOi

• y parle de sa naissance avec une sincérité par£uie; "Cl son neveu iV est pas un assez grand honune podf » soutenir une chose aussi estimable , à num gré. «

ISous avons dit que Gourville fut condainiièi moi t ; dans 5 es ^lemoires il ne donne aocun déni sur le fond et sur F instruction de celte affaire y y suppléons en ajoutant ici Texirail dun réqnli imprimé dans le temps : ^ Le sieur Hérault de » ville esi accusé par M. le procureur général d' u malversations et vols par lui eonuiiis es ff Hoi. Il y a même de violentes présomptions JD > crime de lèse -majesté en son affaire.

» Pour ce (jnî toucbe le fail des mal versa tiuos da» ^ les tinances , jamais lionime n>n fut plus elaiR- >• ment ni plus positivement convaincu^ Tout coo* M court à la preuve : la bassesse de Tcz traction <k ' l'accusé, et les premiers emplois de sa vie dans la M servitude la plus abjecte, le changement de sa for- » tune si soudain , ses richesses immenses en moins » de trois années, et telles qu'en une seule séance U

V chambre lui a retranché pour près de trois cent ^' millti livres de revenu par la suppression des oQtoe»

V de commissaire des tailles \ les pensions qtf il a eiî- M gées sur les fermiers géucraux, les violences qu*il a « exercées sur les ^ens d'affaires, le ministère qu'il a >j prêté aux dissipations de M, Fouquel , Tabiis qu'il •t a fait du crédit qu'il s'étoit adjuis dans sou esprit, » ses chargea , ses profusions qui fout eacofe tant '^ d'éclat, et qui lui ont ac4]uisla protection dédam » de.s i^rands du royaume; el an milieu de tout cela 1) la fuile tlmit il a pris le parti, prejNsé par le senl Ui* » moi^iia^^e de sa conscience, après avoir obsenc i> que la chambre travaillant sans dissimulation « ii ' ne pou voit manquer d'être un des premiers et dev '> princijTaux objets de sa recherche : toutes ces dr- '► constances ramassées ne peuvent -elles pas passer '• pour autant de preiives irréprochables de ses ai-

' me.s el de ses malversations ? Et , i>oor comble de I' tous ses désordres, la parlicipaiion quMla eue à œt •j écrit fameux , qui contimt on projet de moyens M pour rallumer la séilition dans le royaume , sont ■> des lïtrej* snllisans d'une condamnation bien as- " sorée. ••

La première éililion des Mémoires de Gourville f wt publiée en 17 '2-5 , Paris, 2 vol, in- 1 2, L abbé Faucher parent de Tauieur. en retouclianl le texte , Ta gâté ce qui est pire , il y a laissé des lacunes, il a fait des Uansposît ions qui deranf^nt Tordre chronologique. et , sous prétexte de corriger de>i erreurs , il en a commis qui n'existaient pas. En 17^2, d^près un manuscrit on en lit une autre édition bien préférable Tarb, 2 vol. in- 12, chez Le Clerc et Barrots.