SUB LA MORT DU COMTE DB BOUCT

A la mort de Roucy. les Jeux, les Ris. les Grâces . Par mille plears marquèrent leur douleer ; On les vit même éclater en menaces Contre le dieo jaloax qui causa ce malbear. Dlea cruel , dirent-ils , dien de sang , de Gamasc .

Barbare , impitoyable Mars I Qai voBdra désormais suivre tes étendards . Si ta n*as respecté ni la beanté ni Vkge De ce Jenne béros qai cbarmoit dos regards ? Ce port si plein d*attraits, cette noble éloquence. Rien n*a po te flécbir. ni prières ni vœux. Ab! sans doute , pour fuir réclat de sa présence Tu détournas rorellle et tu fermas les yeox ; On plutôt, Inhoniiin, ta Jalousie extrême

Tarma seole contre ses Jours ; Tu craignols sa valenr, ou ses cbarmaos discours

Qui t*auroient désarmé tol-mème.

L'enjouement de ce jeune comte égaloit sa valeur , 'qualités héréditaires dans la maison de La Rochefoucault , et qui avoient rendu le comte François, son père, tué dix-sept ans auparavant au massacre de la Saint-Barthélémy , si cher et si agréable à Charles IX. Le fils parloit bien latin et encore mieux italien ; il avoit si bien attrape les manières , le ton et les différences de cette dernière langue , selon les personnages qu'il vouloit représenter, que, dans les heures de loisir qu'il passoit en particulier avec le cardinal , sou cousin, où de Thou se trouvoit souvent , personne ne pouvoit s'empêcher d'éclater de rire , principalement en voyant son grand sérieux.

Après avoir traversé la France, ils arrivèrent enfin a Château-Dun , dans le Danois , domaine de la maison de Longueville : le Roi s'y étoit rendu après avoir mis garnison dans la petite ville de Patay , en Beauce. De Thou l'y alla saluer aussitôt , et en fut reçu fort obligeamment : il lui rendit un compte exact de tout ce qu'il avoit fait en Italie, en Allemagne et en Suisse; il lui fit connoître, dans une longue conservation qu'il eut avec lui, l'envie qu'il avoit remarquée dans Ferdinand de Médicis , grand due de Toscane , de lui proposer Marie de Médicis, sa nièce , que Sa Majesté épousa dix ans après. H lui dit que le sénat de Venise et

llE!KiOrnC5 DB I.'K. OB TROU. [lâS9]

tous tes princes d'Italie, auxquels la trop grande puissnntT d'Kspagoe êtoit suspecte, auroicut fort souhaité que Sa Mnjesté rentrât dans la religion dt? ses pères ; mais qull ne cro^oit pas que l'état de ses affaires permit qu*il le fît alors , ni même quMI fût â propos qu1l témotgnût en avoir le dessein ; que , ne pouvant lassister ouvertement, ils rassislcroient en secret de quelques secours d*argent ; qu'ils Texhortoient néanmoins d'exécuter le plus X()i qu1l pourroit ce qu'il paroi&soit résolu de fuire, lorsqu'il trouveroi t des conditions sûres et raisoQoables.

Le Roi y qui i*écoutoit attentivement , lui répondit que, contre son attente et contre toute appareuee , la Providence divine Tavoit élevé à ce l>aut degré de grandeur , ou les autres se hâtent de mouler par le désordre et par le renversement des lois ; qu1l avoit vu devant lui quatre piinees dans la famille royale ^ dont trois avoient régné sans laisser de postérité; que Dieu avoit fait la grâce au quatrième de fe mettre diins une situation égale à celle des rois ; mais que ce prince n'ayant pas reconnu ce que méritoient de si grands bienfaits , au contraire en ayant abusé, etoit mort avant que de parvenir à la couronne 1 que c'étoit à lui de prendre bien garde de tomber dans le même crime d'ingratitude, de peur d'éprouver le même châtiment I et d*étre privé d'en fans : ce qui lui seroit aussi 1 sensible que prijudiciable à la France,

Que l'affaire de la religion lui faisoit d'autant plus de peine , qu'on y agissoit avec plus d'aigreur que de charité^ que ce n'étoit ni entêtement ni obstination Qui le fai soient persévérer dons une croyance où il avoît été élevé, et quUl croyoit Jusqu'à présent la plus orthodoxe ; mais qu'il ne refusuit pas d'eu embrasser une meilleure lorsqu'on la lui feroit conDoltre ; que ce n'étoit ni par contrninte , ni par violence qu'il vouloït qu'on l'y amenât , mais de son bon gre , et comme par la main , ainsi que la Providence

ri'avoit conduit sur le trône; qu'il souhaitoit que piBL conversion ne lui fût pas particulière , mais qu'a son exemple plusieurs autres, s'il se pouvolt, se fissent instruire ^ tant au dedans qu'au dehors du royaume.

^^ Que, suivant la coutume reçue dans l'Eglise, ^■cela se pourroit faire par rassemblée d'un con- ^^Cile, ou , si le temps ne permettoit pas d'en tenir un général , par un national , ou du moins par une conférence ; qu'il éloit prêt de sacrifier m vie pour faire cesser une guerre qui faisoit pandre tant de sang innocent; qu'on devoit avoir iissez d'égards pour un prince tel que lui , qui eomptoit tant de rois au nombre de ses ïeux , et dont la cause éloit commune avec de

puissantes nations, pour faire en sa faveur ce

que l'Eglise avoit accordé si souvent avec tant de fruit, - Mon salut, ojoutail-il, est^il si peu con^idérnble , et celui de ta4it d'âmes répandties dans toute l'Europe est-il de si peu d'importance, qu'il faille , pour les réunir , préférer une voie incerlaine et ruineuse à une voie douce et raisonnable? En voyant les périls dont Dien me garantit tous les jours , qui sait s'il ne m'a point fait naitre pour procurer la rénuion de l'Eglise? je le présume et je le souhaite : mais quoi qu'il en puisse arriver, je me suis engagé par serment de ne faire violence à personne , de même que je ne veux pas qu'on m'en fasse. J'ai juré de bonne foi , en montant sur le trône, de défendre la religion catholique , apostolique et iximaioe; je le ferai exactement. J'en prendrai les évéques et les principaux auprès de moi; je mettrai les autres sous ma protection ; et puisqu'il est de mon devoir et de l'intérêt de l'Etat que je veille également à la conservation de tous mes sujets, je veux qu'on sache et qu'on soit persuade que l'ambition ne me met point les armes a la main, mais la justice des droits d'une légitime succession. Il est de mon devoir d'assurer le repos et la Iranquillité des peuples qui , ne pouvant souffiir une domination etrartgere, m'ont appelé à leur secours. Si je ne prenois pas leur défciïse , j'aurots à essuyer de justes rcjirocbes , et la honte , dans le temps à venir , d'à» voir laisse périr, par ma Idchele et par ma foiblesse , ceux qui attendoient leur.^JQt de nmn courage, * ^ ♦

Il tint encore sur le même sujet plusieurs autres discours, avec celte éloquence vive et insinuante qui lui étoit nalurelle. Il neputuit^me s'empéelier de laisser échapper quelques larmes, marques certaines que ces paroles étoîent conformes a ses intentions, et qu'il ne disoit riea qui ne partit du cœur.

Cependant l'armée s'approcha de Vendôme; le gouverneur (l) , qui y avoit été mis auparavant par Sa Majesté, avoit trahi le feu Roi et avoit manqué de parole au comte de Soissons,qui en avoit répondu, li avoit fort maltraité le grand conseil, dans le temps qu'il y tenoit sa juridiction durant les Etats; mais alors, n'ayant ni le courage de se défend re ^ u 1 1 'adresse de fa ire sa composition lorsqu'on le somma, il fut pris avec la ville , et eut sur-le-champ la tête tranchée. On pendit Rol>ert Chessé, cordelier. De Tbou , qui avoit obligation à ce religieux , fit tout ce qu'il put pour le sauver; mais comme le Roi étoit hors la ville, et que c'étoit Biron qui y commandoit ab-

(1) Jacqucf lie HfaUlf Ecncharf.

UIUOIEBS DB J.-A. DB THOU. [lâSS]

solument en son absence , on eut peu d'égard , daus la chaleur de Taction , aux sollicitations qu'on faisoit pour un homme d'une condition vile (à ce qu'on croyoit ) , dans le temps qu'on menoit au supplice le gouverneur de la ville, qui étoit d'une maison illustre ; d'autant plus que ceux qui intercédoient pour ce gentilhomme imputoient sa trahison au cordelier.

Après la prise de Vendôme le Roi se rendit à Tours , où il fut reçu aux acclamations de toute la ville. Il y fit espérer de remettre dans la première dignité de la robe Achille de Harlay, premier président, qui, s'étant peu de temps auparavant sauvé de la Bastille , étoit arrivé à Tours. De là il fut rejoindre son armée, qui étoit entrée dans le Maine, après avoir

passé par l'Anjou et par le Cbâteaa-du-Loir. Elle avoit assiégé Le Mans , capitale de la province, qui se rendit, à la bonté des assièges, après que ses faubourgs eurent été brûlés : ce qui donna beaucoup de chagrin à Sa Majesté.

Ce prince s'entretint avec de Thou sur le même sujet dont on a parlé ci-dessos , et de Thou prit cette occasion pour lui parler do conférences qu'il avoit eues avec Vfnoent, doc de Mantoue , qui reeommandoit ÎDStarament à Sa Majesté les intérêts du duc de Nevers, sod ODcle. Là-des8«8 le Roi écrivit au duc de Nevers, et lui dépêcha de Thou , qui fit sur le chemin de grandes réflexions sur les entretiens qu'il avoit eu l'honneur d'avoir avec Sa Majesté et sur les heureux succès de son noaveaa règne.