SUR CLAUDE GROULART
ET SUR SES MÉMOIRES
Le§ Mémoires deGroular^ que j*iivais réservés i pour ma deroière lâche, forUûeut des impressions bien coDlraire^ qacj'ai souveul éprouvées duranl le cours de ceUe public^tioD : on en conviendra, il cM pénible de voir L'innmenso pliice que lient , dans ce recueil ^ le lableau des désordres et des calamités qui ont désolé nos provinces; raais aufsi, en contemplant les prodiges de courage, deaénie et de verlu qui ont porté si haut la gloire et la pro^^périlé de notre pays^ Tad mirât ion se mêle à on sentiment de gratitude. Its ont été dos bietifditeurs, ee^ hommes, rois ou guerriers , niagistrals ou savants, qui ^ de la France de Char- Iei4 VI, de Charles IX, de Henri tll , oot Tait la France de nos jours. Pour accomplir cette œuvre, il a fallu six sièclcjî de persévérance; en général, pendant celte période, l'éclat des armes éblouit trop les yeux et détourne 1 attention de services moins brillants, mais d'une importance réelle* La magistrature, par sa science et l'élévation de ses vuc«t politiques, a exercé une heureuse iunneuce dans rEtat,et Ton ne saurait méconnaître son concours dans ce long travail qui a produit l'uniié nationale. J*espère qu'une plume habile, eu retraçant cette histoire, montrera comment une sa^e dislribution de la justice attira vers la couronne , comme vers un centre protecteur, des peuples divisés d'intérêts et de mieurïi difTéreutes; comment les compa* gnîed souveraines, tout en ménageant tes droits consacrés par des coutumes locales, sont parvenues, malgré leur diversité , à établir des règles générales, lesquelles, en prévalant, ont préparé les esprits à une fusion complète. Ces réflexions me »out nalurellement suggérées par le souvenir d'un magistrat que recommandent la noblesie de son caractère, retendue de ses ^^onuaifiiancet, et la familiarité dont l honora le ^n»lus grand de nos rois.
^Hr Claude Groulart, né en 1551, appartenait à ^■line ricbe famille de Dieppe. On lit dans te die- ^" Uonuaire de Moréri que de Thou l'avait connu I à Valence , où ils étaient allés l'un et Tautre pour achever leurs études. « Groulart, dit Tau- I j* leur de cet article^ y perdit son temps; sa
» grande jeunesse le portoit à la dissipation ; «î mais après la funeste journée de Saiol-Barthé- » lemi, s'étant retiré à rienève.... it se rendit le 0 disciple de Scali^er , sous qui il étudia pendant » quinze mois avec la plus grande application ; 0 en sorte qu il apprit fort bien les langues grec- » que et latine. >i Four motiver ce voyage* le même auteur ajoute que le jeune Groulart proffMfoit la religion proteMlanUi Farin, dans son histoire de Rouen , affirme que xeg partm n'étoimt painl hérédquef. Celte seconde assertion ne détrnit pas la première; toutefois, si les nouvelles doctrines avaient séduit fe savant élève de Scaliger, il est présumable qu'elles ne firent sur son esprit qu'une faible impression, puisque rien dans sa conduite, rien dans ses Mémoires n'eu décèle la moindre empreinte.
Revenu en France , il obtint un office au grand conseil; et, en 1585, la protection de la famille de Joyeuse le fit nommer premier président au parlement de Rouen. Le 1(> avril de la même année, il prit possession de son siégea Fdge de trente-quatre ans. Dans Teiercice de ses hautes fonctions, il agit en homme digne de celte faveur, et «e distingua par son zèle éclairé pour la juslice, par son dévoùment inaltérable  la couronne, par sou active vigilance à réformer les abus, à prévctïir ou à reprimer les exactions; il sot avec le respect allier la fermeté du langage, chaque fois qu'il fut chargé de faire au roi des remoutrances pour le soulagement de$ pauvres peuple»^ Chef de compagnie , il croyait utile d'atler ob.-^erver de près la marche générale des afTâircs, et de détruire, dans l'esprit de ceux qui les dirigeaient, toute fausse idée sur les besoins et sur la situation de la province ; il regardait donc comme un devoir de saisir les occasions d'approciier du souverain; ce fut là une des causes de ses fréquents voyages à la cour, il a laissé de chaque voyage une relation détaillée. On y voit qu'il a rendu d^m porta ois services à Henri IV^; pour faire reconnaître f autorité royale, il usa de toute son influence et sacrifia une partie de sa fortune ; mais ces diverses retâtioos n'ont pas a!%5ez d'étendue pour qu'il soil nécessaire
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(Teo rétamer les particalarilé^* J'en rapparierai une qui ne s'y Irouve poiot; elle est trop hooorable pour la passer ^us silence: ce fut lui qui fonda rhôpital-génèral de Rooeu ; il eo augmenta la dotation par ses bienfaits; ce fut encore lui qui releva, par une généreuse protection , raocienne Académie dea Palioodâ ou de riounaculée Conception.
Groulart mourut à 56 ans, le t*** décembre 1607. Il fut euterrè dans le chœur de Tégiise des Cêlestius à Rouen , où reposèrent &es cendres réunies à celles de sa seconde femme , jusqu'au joar où le mausolée en marbre blanc, que lui avait érigé la piété filiale, fut détruit par la tourmeule révolutionnaire. Il prenait les titres de chevalier, seigneur de la Court et baron de Monville; dans plusieurs pièces du temps on l'appelle M. delà Court.
La réformation de la coutume de Normandie devint le sujet de ses médilatious et de ses tra* vaux; il composa te discours joint à cette coutume^ bien qu'il ait été publié sous le nom de ravocat-géoéral Thomas. Une vie trop courte, et remplie d'occupations si graves et si nombreuses, ne permit pas au premier président de tenir tout ce qae promettait la sopériorité de son esprit. Il a faitqnelqueslraduclionsdesorateursgrecsjmprimées par Henri £tienne ; Huet cite avec éloge celle de Lysias. Les discours qu'il a prononcés et qu'on peut lire dans les registres dn parlement de Rouen , passaient alors pour iréi solidrt et pour iréi éloquents : très soUdet, ils peuvent avoir ce mérite; très étuquenti,.., puisqu'ils ont para tels, il faut que sous ce rapport les idées aient bien changé. Groulart s'était rendu si familiers les auteurs anciens, qu'il les mettait en lambeaux; à voir tant de cilalîons accumulées . tant de mots latins et français entremêlés, on dirait qu'il ne pouvait s'exprimer dans une seule lani^oe. Quelquefois , par entraînement, il altère le texte, le retourne, l'arrange, afln qu'il convienne mieux à la pensée qui le domine; l'érodition remporte, il lui faut absolument du grec et du latin, et, dans les sujets qui y sont le plus étrangers, il y revient sans cesse. S'agil-il, par exemple, de soutenir §es droits à la préséance? Au lieu de développer d'excellentes raisons qu il indique à
peine « il invoque Thucydide et B'apf«ii »l Tite-Live 1 Tel était le goùl du tempâ : c'est pi^l être à C4iuse de cette manie que lea tiogaanl guerre, moins savants, écrivaient mieux.
11 était réservé à ou magistrat d'élre le fi^ ' mier éditeur des Mémoires de Groulart ; M* JÎii' merqoé a en à sa disposition detaïc cofiles: des archives judiciaires, laquelle ait et très fautive , et celle de M. B«rbol-0a|é»< SIS. Je ne puis rien dire de celte dernière ém je n'ai point eu communication. Celte cire» slance m'a mis dans la nécessité de faire é» recherches ; elles m'ont coûté du temps, mais fa lieu de ne pas le regretter. Le maimscril avi^ J graphe existe à la bibliothèque de Roo^i: cci | un volume iu-quarto, couvert eo pareheaûs, contenant 147 feuillets écrits; et 2Seii tiUoc^f^^ pîer de différents formais. L'écrilnre e«l Ifè | lisible, sans rature, les feuillets oui été pftb comme pour être mis dans la poche. L« 49* «t les suivants sont remplis par des iurangq» et des mercuriales, les iS preoiMts par b voyages en cour. Le chapitre seeoiHt en a 441 arraché ainsi que te septième ; maid ce» 4tn chapitres se trouvent dans une copie emaplèU et faite avec soin vers le commcncemeiil ds tuf siècfe. Je tiens ces détails de M. Ffoqs^l^ correspondant de rinslitut (Académie d^ maif* lions et belles-lettres). Ce savant a poussé si loîs robli$i;eance , qu'il a bien voula interrompre ses propres travaux pour s'occuper desMécDoirssdi Groulart , dont il a épuré le texte en le ooUttiit* nanl lui-même sur le manuscrit aolograplii el Hur la copie qu'il possède. Cette seconde éditiM obtiendra ta préférence . je puis le dire , puisque ce uest point à moi, m.iis à M. Floqoel seal, que le public en doit attribuer le mérite.
Je n ai jamais attaché d'importance à mes Nolices, et je n'eusse mis à celte-ci , comme aux précédentes, que des lettres initiales, ai, en le méprenant sur mou iulenliott, oq ne m'eo eftt fait un reproche.
Mars 1840.
AcGUSTS BOBtE.
