DU CHEVALLIER SANS REPROCHE, LOUIS DE LA TRÉMOILLE

Jean Bouchet, aikteur du Panégyrie du chevallier sans reproche^ Louis de la Trimoille^ procureor à Poitiers, était né en 1476; les biographes ont toqr à tour placé sa mort en 1550 et en 1555. L'Indication de ses ouvrages suffit pour caractériser jusqu'à un certain point le genre d'esprit de Jean Bouchet : 1"* les Regnards traversant les périlleuses voyes des folles /lances du monde; â* l'Amoureux Iransy sans espoir; S*» Angoisses et remèdes d'amour du Traverseur en son adolescence; ¥ Eploration de l* Eglise mililante sur ses persécutions intérieures et extérieures , en rjrme firançoise ; 5* Temple de bonne renommée et repos des hommes et femmes illustres ; 6" Labyrinthe de fortune et séjour de trois nobles dames ^ en ryme françoise;!"" Epistres morales et familières, etc., etc. Jean Bouchet était un homme d'esprit qui tournait agréablement des vers dans le goût des dames, et qui rappelait les troubadours des vieux temps.Tous les poèmes du procureur de Poitiers dorment maintenant dans la poudre des bibliothèques ; il ne serait plus question de lui s'il n'avait pas laissé autre chose que des rymes françoites. Ses Annales d'Aquitaine et son Panégyrie de Louis de la Trémoitié feront vivre sa renommée, parce que ces deux ouvrages pourront toujours être utilement consultés. Jean Bouchet, probablement chargé des affaires du seigneur Louis de la Trémouille, vécut long- temps dans son intimité au château de Thouars. L'éducation du prince de Talmont, fils unique du seigneur de la Trémouille , lui avait été confiée ; ce fils intrépide était tombé sur le champ de bataille de Marignan , couvert de soixante-deux blessures, à peine âgé de trente ans. Après la mort du seigneur de la Trémouille, qui servit sous trois rois, Charles YIII, Louis XII et François I*', et qui avait terminé à la journée de Pavie une carrière sans reproche , Jean Bouchet eut l'idée d'écrire l'histoire de sou illustre bienfaiteur. Le Panégyrie de Louis de la Trémouille est un curieux ouvrage sous le rapport des faits et de la peinture de mœurs ; l'exactitude historique n'y reçoit aucune atteinte, et la vie de château et les habitudes des grands

seigneurs au XVI* siècle s'y trouvent retracées dans toute leur piquante vérité. Le style de Jean Bouchet , avec son élégante clarté et son naturel naïf, a un grand charme; ce qui dépare l'ouvrage de Jean Bouchet, ce sont de nombreuses allégories, ce sont les apparitions mythologiques mêlées aux grands récits de l'histoire. Les traités de politique composés par Junon, les belliqueuses exhortations du dieu Mars , les sages conseils de Minerve jetés à travers des tableaux de chevalerie, faisaient merveille il y a deux cents ans; mais tout cela n'est plus lisible aujourd'hui. Les anciens éditeurs de la Collection des Mémoires avaient eu donc raison de retrancher du Panégyrie la partie mythologique ; mais ils furent entraînés trop loin dans leur plan de suppression, et dénaturèrent en quelques parties la physionomie du livre et des personnages. Les restitutions historiques des derniers éditeurs des Mémoires nous ont paru de bon goût; elles donnent le texte tel qu'il a été publié dans ces derniers temps, d'après l'édition de Poitiers, imprimée en 1627, par les soins de Jacques Bouchet, parent de l'auteur. Quelques passages tirés de la partie mythologique méritent d'être conservés. Dans un portrait de Louis XI , tracé par la déesse Junon, on lit ces mots qui peignent avec vérité le caractère du tyran : « Il ( Louis XI ) vouloit être )> crainct plus que Roy qui fut oncques; et il n'y » eut jamais Roy en France qui vesquit en plu»^ » grant cralncle et suspection ; en sorte que la » moindre imagination qu'il eust prise en la plus n pauvre créature de son royaulme, luy eust » donné une telle craincte que , pour la chasser » do son esprit, estoit eontrainct faire mourir » cette personne, ou la prendre à son service : D et si mourut crainctif de tout le monde. »

La vieille simplicité française envahie par le luxe italien, à la suite des guerres de François I*^ et de Charles YIll , fournit à la déesse un tableau intéressant : «Anciennement les capitaines- » et gens de guerre n'avoient accouslumé dé » faire traîner après eux tant de bagaige, >} comme font de présent les François, qui ont

SUK LK PÀÎ^ËGYBIC DU CHEVALLIER SANS BEPBOCHB.

» licC de camp, vaisselle et cuisine, et plus <l*cs- 9 piceries et choses attractives à luxure qu*à » combattre leurs ennemis; et n'y a si petit » gentilhomme qui ne veuille avoir ung aussi bon » cuisinier que le Roy, et estre servi de élecluai- » res, divers potaiges , et anltres viandes délicates » en diversité comme princes ; et si possible es- » toit, quant vont à la guerre, feroient charoyer » après eulx toutes les ayses de leurs privées » maisons. A présent ceulx qui , par fortune , » ont été du misérable gouffïre de pauvreté re- » tirés et auctorisés par les roys et princes, font

» les maisons de plaisance à coulenncs de mar- » bre, représentations d*images et syroulaclires » si bien faicts , qu*il semble à les veoir qa*OD » les ayt dérobés à la nature. Le dedans est tout D d'or et d*azur, les jardins semblent villes, D tant sont les galeries bien couvertes , et poar » la multitude de tonnelles et cabinets, toat » pleins de lascivie et volupté , que mieulx sem- » blent habitations de gens vénérées (débaa- » chées) que marciaulx , et de gens lascivieolx » que de gens de vertu. »