CHAPITRE VI

Disgressùm sur ravantageque les bonnes leU tresy et principalement les histoires^ font aux princes et aux grands seigneurs.

C'est grand'folie à un prince de /se soumettre à la puissance d'un autre, par espédal quand ils sont en guerre, où ils ont esté en tous endroits; et est grand avantage aux princes , d'avoir veu des liistoires en leur Jeunesse : esquelles se voient largement de tell^ assfsmblées, et de graQdes fraudes, tromperies, et parjuremens , qu'aucuns des anciens ont fait les uns vers les autres; et pris et tue^ ceux qqi en telles seuretez s'estoient fiez. Il n'est pas dit que tous en ayent usé : mais l'exemple d'un est assez poiir en faire sages plusieurs, et leur donner vouloir de se garder : et est , ce me semble (à ce que j'ay veu plusieurs fois par expérience de ce monde, ou j'ay esX^ autour des princes l'espace de dixrhuit ans ou plus, ayant claire eonnpii^sance des plus grandes et secrètes matières, qui se soient tf aittée^ en ce royaume de France et seigneuries voisines), l'un des grands moyens de rendre un fipmme sage , d'avoir leu les histoires anciennes, et apprendre à se conduire et garder , et entreprendre sagement par icelles , et par le^ exemples de nos prédéeesseun. Car nostre yie est si briève, qu'elle ne suffit à avoir de tant de choses expérience. Joint aussi que nops sommes diminuez d'aage, et que la yie des hommes n'est si longue comme elle souloit, ny les corps si paissans. Semblablemeot que nous sommes a^oiblis de toute foy et loyauté les uns envers les autres, et ne sçaurois dire par quel 11^ on se puisse asseur^r les uns des autres, et par espécial des grands princes, qui sont assez enclins à leur volonté , sans regarder liixtre raison : et qui pis vault, sont le plus souvent environnez de gens qui n'ont l'œil à nulle autre chose qu'à complaire à leurs maistres et à louer toutes leurs œuvres, soit bonnes ou mauvaises : et si quelqu'un se trouve qui veuille joiieux faire, tout se trouvera brouillé.

Encore ne me puis-je tenir de blasmer les

seigneurs ignorans. Environ tous seigneurs se trouvent volontiers quelques clercs et gens de robbes longes (comme raison est) et y sont bien séans, quand ils sont bons : et bien dangereux, quand ils sont autres. A tous propos ont une loy au bec, ou une histoire, et la meilleure qui se puisse trouver , se toumeroit bien à mauvais sens ; mais les sages , et qui auroient lu , n'en seroient jamais abusez : ny ne seroient les gens si hardis de leur faire entendre mensonges. Et croyez que Dieu n'a point estably l'office djB roy ny d'autre prince, pour être exercé par les bestes, ny par ceux qui par vaine gloire diene; « Je ne suis pas clerc, je laisse faire à mon cour » seil, je me fie en eux. » Et puis, sans assigner autre raison, s'en vont en leurs esbats. S'ils avoient esté bien nourris en la jeunesse , leurs raisons seroient autres, et auroient envie qu'on estimast leurs personnes et leurs vertus. Je ne veux point dire que tous les princes se servent de gens mal conditionnez, mais bien la plupart de ceux que j'ay connus n'en ont pas tousjours esté desgarnis. En temps de nécessité ay-je bien veu que les aucuns sages se sont bien sceu servir des plys apparens , ^t les chercher sans y rien plaindre : et entre tous les princes dont j'ay eu la connoissance, le Roy nostre maistre l'a le mieux sceu faire, et plus honorer et estimer les gens de bien et de valeur. Il estoit assez lettré ; il aimoit à demander et entendre de toutes choses , et avoit f e sens naturel parfaitement bon : lequel précède toutes autres sciences qu'on sçauroit apprendre en ce monde : et tous les livres qui en sont faits ne serviroient de rien, si ce n'estoit po|ir ramener en mémoire les choses passées : et qu'aussi plus on voit de choses en un seul livre en trois mois, que n'en sçauroient voir à l'œil , et entendre par expérience, vingt hpmmes de rang, vi vans l'un après l'autre. Ainsi pour conclure cet article, me semble que Dieu ne peut envoyer plus grande playe en un pays, que d'un prince peu entendu ; car de 1^ procèdent tous autres maux. Premièrement en vient division et guerre; car il met toujours en main d'autruy son auctorité, qu'il devroit plus vouloir garder que nulle autre chose; et de cette division procèdent la famine et mortalité, et les autres maux qui dépendent de la guerre. Or regardez doncques, si les subjets d'un prince ne se doivent point bien douloir, quand ils voyent ses enfans mal nourris (1), et entre maip; de gens mal conditionnez.

(1) Quelques commentateort ont cru que la fin de ce chapitre faisait allusion à la manière dont Louis XI a fah élever le Dauphin , depuis Charles YDI.

MEMOIBES DE PHILIPPE DE COMI^TES. [1468]