NOTICE

SUR PHILIPiPE DE COMINES

ET

SUR SES MÉMaRES.

Philippe de Coroioes naquit vers 1445, an cliàleau de Comines, près Meuny, d'une noble el ancieDiie famille de Flandres. Nicolas de la Clîte de Comines, son père, avait été armé chevalier par Pbîlippe-le-Boii , due de Bourgogne , avant la bataille de Wimeo. Le nouveau chevalier tint à bonnevr de montrer qu'il était digne de ses éperons; il combattit vaillamment et tomba en- Ire les Hftains de rennemi« Dans les dissensions civiles de ki Flandres, il resta constamment fidèle à la cause des dues. Bailli de Flandres en 1435, il fut obaseé par les Gantois soulevés, et rétabli après la victoire des Bourguignons. Il mourut en 1454, laissant pour héritage à son fils Philippe, encore en bas*âge , des domaines considérables, mais grevés d'hypothèques, et la protection vaine el trompeuse souvent de la maison de Bourgogne.

Le jeune Philippe de Gomines, abandonné à loimême 80U8 la tutelle de Jean de la Glite, son cousin , se livra de son propre mouvement à des étodes assez étendues pour celte époque. Suivant le penchant de son esprit, il s'adonna à l'histoire , considérant les événements sous leur cAtè politique, et se préoccupant surtout des ensei* f nements pratiqoes qui en ressorlent. Il rocherdiail 'la conversation des étrangers , et apprit probablement par leur commerce l'allemand « rilaliea et l'espagnol. Dès sa première jeunesse, . il contracta Thabitude du travail ,*qut devint pour Uà , pendant le reste de sa vie , un besoin de foui les joors et de tous les instants. L'oisiveté lui inspirait un profond méprb» celui qui ne travaille pas, avait-il coutume de dire, qu'il ne mange pas. An reste , il ne anl jamais le latin et le regretta mèrement toute sa vie (I).

Présenté à Lille, en 1464, à Charles, comte de Charolais, depuis duc de Bourgogne, le jeune CoBÛnes fut allaché à la cotfr de ce prince; il le soi vit dans la guerre dn bien public et à la bataille de Monlihéry, opposant déjà ses conseils sagea et réfléchis è la foogue impétueuse de Cbarles-le-Téméraire. La pmdence de Philippe de Géminés se développait au milieu du tumulte des camps et do conflit des intérêts rivaux ; cet

(1) Paquet; Mémoires pour servir à Tblsteire littéraire des Pays-Bas. SIeidan, vie deComlnss, en tête de la traduction latine de cet historien. Slcldao tenait CCS détails sur la vie de C«mines, 4g la bouche de Ma-

efpril d'observation qui péntlrc les partis el découvre leurs intentions sous feurs actes, s'exerçait dans Comines el acquérait de jour en jonr pins de sublililé et de justesse ; il s'hablluail à juger les événements dans leurs causes el dans lenra résultats, à devancer pour eux l'avenir. La guerre du bien public, les traités de Gonflans et dq Saint- Maur lui révélèrent une puissance inconnue qui, humble et pacifique, dominait l'orgueiU leux emportement des princes el des seigneurs ; Gomines comprit Louis XI.

En 1468, Louis XI vint en personne négocier à Péronne avec Gharles*le-Téméraire ; il comptait sur la force insinuante de sa parole pour amener le duc aux plus importantes concessions. Par malheur il avait oublié sa propre trahison. La ville de Liège se soulève contre Gliarles à l'instigation du Roi ; Louis XI se trouve chargé de la responsabilité de sa politique. Sa situation était critique; il était au pouvoir de son ennemi irrité , et les sinistres souvenirs du château de Péronneredoublaient encore son effroi. Gepeudant Louis XI n'était pas abandonné dans son péril; une voix amie le guidait et lui signalait les écueils; les mouvements impétueux ou ralentis de Gh'arles, les alternatives d'abattement ou de fureur, de crainte ou de cruauté où le jetai\tour à tour la mobilité de son caractère, étaient indiqués à Louis XI, et d'après ces avis le Roi offrait à propos ou refusait de nouvelles concessions, et semblait répondre aux secrètes pensées de son rival. Quel était cet ami mystérieux dont parl^ Gomines, ce serviteur infidèle du duc qui observait avec une attention si perfide les incertitudes passionnées de son roattre? Ne serait-ce pas un de ses officiers qui passa avec lui cette nuit agitée et terrible où fut décidé le i^ort du Roi? Gek officier, qui. depuis s'attacha à lx>uis XI et qui fut proclamé dans maintes occasions par le Roi lui* même l'auteur de sa délivrance , ne serait-ce pas Gomines?

Quoi qu'il en soit de cette première trahison que les circonstances entourent d'une grande probabilité , elle n'altéra en rien la bienveillance

thien d'Arras qui avait vécu dans la maison de rhistorien el qui avait été précepteur de son pellt^ls. — Snr rignorance de la langue latine, voff. Comines , Mémoires. Ilv. VU! , cb. 17.

NOTICE SUH PHILIPPR DB COMINES

de Charles pour Philippe de Comioes. L*année suivante, en 1469, le duc de Bourgogne lui Gl remise d'une partie des dettes de son père qui grevaient encore ses biens (1). Comines resta trois ans encore à la cour de Bourgogne, vivant dans la familiarité du duc , assistant aux actes politiques les plus importants (2). Il prit part au siège de Beauvais et à Tinvasion de la Normandie par les Bourguignons en 1472 (3) , puis tout â coup , sans qu'on en ait pénétré les motifs, il. abandonna Gharles-le-Téméraire et, suivant son èx<^ pression, vint au service du toi (4).

Quelle peut avoir été la cause de cette défection? C'est ce que Comines néglige de nous faire savoir, et par son silence , il a ouvert un vaste champ aux conjectures ; aucun témoignage précis , aucune indication positive n'a fixé nos doutes , et chaque historien a pu , à son gré , Interpréter la conduite de Comines. La véritable cause de cette défection restant inconnue , on a cherché à en connaître du moins l'occasion , et l'on a trouvé dans Jacques Marchand une de ces anecdotes populaires par lesquelles les petits expliquent les actions des grands. Comim s, suivant ce récit, revenant de la chasse avec le comte de Charol^ , osa lui demander de lui tirer ses bottes; Charles obéit , mais il frappa Comines au visage avec les bottes qu'il venait de lui ôtcr, en disant : Comment sou/fres-lu que le fils de ton maître te rende un tel service ? Comines garda de cette aventure le surnom de Tête bottée. Ce singulier récit a semblé h quelques historiens une explication suffisante à la conduite de Comines. Mais l'âge de Charles, son caractère connu, celui de Philippe de Comines déposent également contre cette anecdote qu'aucun témoignage authentique ne vient confirmer. La majorité des historiens a compris qu'une résolution aussi importante prise par on homme aussi grave que Philippe de Comines, devait avoir pour principe autre chose qu'une aventure de jeunesse, une insolence do serviteur et un emportement du maître. Chacun d'eux, se livrant avec ardeur à la recherche des motifs inconnus , a expliqué cet événement à sa façon , condamnant tour à tour et excusant Philippe de Comines (5).

Par malheur pour notre historien , la vérité a fini par nous apparaître; les actes authentiques ne nous laissent aucun doute sur les motifs déterminants de sa défection. Comines fut acheté et trouva nM»yen de se vendM fort cher. Nous avons dit qvte ses biens héréditaires étaient

(1) Lettres patentes du i« octobre 1469.

(2) Au Traité conclu entre Charles et Louis XI , en 1 170. Mémoires. llY. III. ch. 9.

(3) /a., ch. 10.

(4) M., cb. 11. — Le duc leva le siège de Eouen le 3 septembre 1472. et les premiers actes du Roi. en faveur de Comines, sont du mois d'octobre de la même année. La défection de Comines doit donc é|re placée vers la fin de septembre ou vers le commencement d'octobre.

grevés d'hypothèques; sa fortune palrimooialo était incertaine ou ruinée; et abandonnant sa terre au ressentiment de Charles-le-Téméraire , il vint demander à la reconnaissance de Louis XI un nouveau nom et de nouvelles richesses. Comines s'inquiétait peu de son nom flétri par les arrêts du parlement de Bourgogne , de sou manoir abandonné , des tombeaux de ses pères restés seuls dans son cl»àteau désert , des traditions de sa famille répudiées , de tous ces nobles attributs de la noblesse ternis et foulés aux pieds ; il leur préféra les libéralités de Louis XI. Elles ne se firent pas attendre ; le Boi, qui appréciait à sa juste valeur l'habileté diplomatique de Comines , ne lui marchanda pas le prix dîe sa trahison. Au mois d'octobre 1472 , il lui fit don de quarante et on mille deux cents livres, plus de trente mille écus d'or, pour acheter la seigneurie d'Argenton qui remplaça la terre de Comines dont Philippe ne voulut plus porter le nom. L'importance de cette somme n'empêche pas Comines de rechercher de faibles secours ; il demande et obtient une somme de quatre cents livres, outre des dons^ pensions ei bienfaits^ pour emménager le chastel de Bergen ^6). Voilà Comines bien pourvu de terres, il veut encore de l'argent comptant. Par lettres patentes du 20 octobre 1472, il obtient une pension de six mille livres qui consacre la vénalité de sa trahi* son , car, dit le Boi , ledit Comines a abandonné le pays de sa nativité, quitté et perdu ses biens pour nous venir servir^ et à présent nous sert (7). La même année Louis XI donne à Comines la principauté de TalnM>nt, les terres et seigneuries d*Olonne, de Château-Gontier, de Corson, de la Chèvre-Berge et autres biens. «Lequel (Comines), disent les lettres patentes , par les bons advertissements et autres services qu'il nous fist, fut cause et moyen principal de la salvation de notre personne (8). » Par lettres do 12 janvier 1472 (1473 nouveau style), le Koi loi fait don des de* uiers provenant des francs fiefe et nouveaux acquêts, levés ès-baiiliage de Tournai et pays de Toornésis, en faveur des grands et recommandables services qu'il lui avait rendus on ses plus secrètes ei importantes affaires. Ces deniers se montaient annuellement à quatre mille huit cent quatre-vingts livres, d'après l'estimation de la cour des comptes (9). Deux ans après, le 7 octobre 1474 , Comines recevait la terre et liaote justice de Cbaillot, près Paris; le 24 novembre 1476, il était nommé sénéchal de Poitou et conmaBdant do château de Gliinon; eufin, en

(5) Foy.. dans la Préléce de Lenglet^Duftresnoy. Topinlon des divers historiens sur la défection de Comines.

(6) Comptes de Jehan Briçonnet. maître des comptes^ registres de la cour des comptes. LengletpDufresnoy. édil. de Comines. t. IV. seconde partie, pag. 21.

(7) id„ibid.

(8) Louis XI fait sans doute allusion à Tatnilre de Péronne.

(9) Lcnglet-Dufrcsnoy. t. IV, 2« partie , p. 24.