A M. EMILE ZOLA

Ce 10 février 1867.

Monsieur el cher confrère,

Je ne me lasserai pas de vous remercier de vos persistantes bontés et de vos aménités indulgentes.

Yous me laisserez n'écrire que pour vous. On n*est pas bien juge de sa propre physionomie, même en se regardant dans le miroir; mais il me semble que je ne me déplais pas trop sous votre crayon, et j'aime à être présenté ainsi. Comme biographie et en ne tirant qu'au jugé, vous avez tranché nettement mes différents temps (on ne sait comment dire en parlant de soi-même, car le mot d'époques serait un peu fort). J'ai connu Hugo avant les Orientales, y éiRis d'emblée très critique au Globe^ sous M. Dubois, dès 1826 et 1827. J'y fus charge de rendre compte des Odes et Ballades^ sans connaître l'auteur que de nom. Je fis deux ar-

1. Qui avait fait sur Sainte-Beuve un article portrait dans le Figaro du 9 février 1867.

licles. Victor Hugo vint à cette occasion pour me remercier : nous étions voisins, rue de Vaugirard, à deux porte» près, sans le savoir (lui au n^'OO, moi au n® 91). Je trouvai son nom, n'étant pas chez moi. Le lendemain, j'allai lui rendre sa visite, et de là une prompte intimité. Je lui confiai des vers que j'avais jusque-là gardés in petto j sentant que le milieu du Glohc était plutôt critique que poétique. On était 1res raide dans ce coin-là; je Tétais aussi alors. Je ne me serais pas fait jirésenter pour tout l'or du monde à un poèt::^ dont j'avais à juger les œuvres. C'est pour vous dire que j'avais, dès ce moment, le signe et la marque du critique. Il y eut quelques années d'oubli et de suspension de cette faculté. Quant à ce qui m'arriva, après juillet 1830, de croisements en tous sens et de conflits intérieurs (saint-simonisme, Lamennais, National.,,) je dcfie personne, excepté moi, de s'en tirer et d'avoir la clef; encore se pourrait il bien que, si je voulais tout repasser nuance par nuance, j'en donnasse ma langue aux chiens.

Voilà à quoi l'on s'expose, monsieur et cher confrère, quand on a une fois enlevé si délicatement la peau des gens : ils vous prennent pour médecin ou confesseur.

Agréez l'assurance de mes sentiments dévoués.

CLXXIY.