ARNAUD DE VILLENEUVE

Théologien, alchimiste et médecin, Arnaud de Villeneuve, né à Villeneuve, près Montpellier, en 1 238, poursuivant le grand œuvre, fait en chimie plusieurs découvertes importantes. Le premier, il obtint de l'alcool en cherchant à faire de l'or ; et , par des distillations plus régulières que toutes celles qui furent pratiquées avant lui , introduisit dans la pharmacie la plupart des essences aromatiques. Savant en hébreu, en grec, en arabe, il porta les premiers coups à la puissance que ce dernier peuple avait usurpée dans les sciences et dans les arts. Il prédit la fin du monde pour 1335, en se livrant a toutes les illusions de l'astrologie. « Les œuvres de charité , disait-il , et les services que rend à l'humanité un bon et sage médecin , sont préférables à tout ce que les prêtres nomment œuvres pies, etc. » Cette profession de foi le met sous le coup d'une accusation d'hérésie. Il fuit en Sicile; et, comme si sa vie devait offrir une suite de contradictions , on le rappelle avec instance pour venir, dans Avignon, donner ses soins au pape Clément V. Il fait naufrage et périt dans la traversée, à l'âge de soixante-seize ans.